PREFACE LXV

« Hélas monseigneur ! vous vous tourmentez et moi avec... » Et, comme le président insiste, il ajoute : « Je vous ay dit de plus grandes choses que n'est cette-cy, et assez pour faire mourir dix mille hommes. » Sur quoi, il est dit que le président renonça à questionner l'accusé. Il ordonna cependant que l'on fît venir Prélati, et tous deux furent interrogés par l'évêque de Saint-Brieuc sur l'invocation des démons et les sacrifices humains. Le tribunal cherchait évidemment à convaincre l'assistance, par une dernière comédie, que ces aveux étaient obtenus sans contrainte. Ils récitèrent l'affreuse leçon qu'ils avaient déjà confessée, lit-on dans le texte. Mais quand, sur l'ordre du président, Prélati s'en fut pour regagner sa chambre, Gilles, « visage et paroles tournés vers ledit François, lui dit avec larmes et soupirs : « Adieu, Françoys, mon amy7 jamais plus nous ne nous entrevoirons en ce monde ; je prie Dieu qu'il nous doint bonne patience et connoissance, et soyons certains, mais que vous ayez bonne patience et espérance en Dieu, que nous nous entrevoirons en la grande joye de Paradis ; et je prierais pour vous ! » Ce disant, il embrassa Prélati, qui s'éloigna. Est-ce ainsi que parle un coupable?

Ensuite, sur la demande de Guillaume Chapeillon^ promoteur, les bons apôtres demandèrent à Gilles s'il voulait se rétracter. Alors, en versant des larmes, il refit sa confession pour la troisième fois., toujours sans contrainte. Il est dit que, par con-

trition, il demanda lui-même à la faire. On me permettra de ne point croire à tant de zèle, à moins que Xèpouvante, qui réjouit l'abbé Bossard tel un « chulo » de corrida, ne l'ait rendu complètement fou.

Cette confession, dite extra-judiciaire, fut publiée en langue vulgaire, sur la demande de Gilles, à ce qu'il paraît, afin que tout le monde la comprît. Comme le tribunal la voulait édifiante, elle contient une apostrophe aux chefs de famille, véritable prône dominical, où sont exposés les méfaits du vin chaud et de l'oisiveté, père et mère de tous les vices. Il est impossible qu'un lettré nourri de l'antiquité latine ait accouché de pareilles platitudes ; d'autre part ce n'est pas ainsi que s'exprimerait un « émule de Tibère... » Il s'y trouve encore une exhortation au peuple et aux ecclésiastiques, où il est dit qu'ils aient toujours la Sainte-Mère Eglise en vénération, sans quoi l'on ne peut échapper aux malices du diable. Ce petit trait suffit à lui seul pour révéler la main épiscopale qui le planta en bonne place. Mais tous les lecteurs reconnaîtront sans peine que l'exhortation fut rédigée après coup et insérée dans le procès. A part ces particularités que je signale, la confession extra-judiciaire n'est qu'une simple transcription de l'interrogatoire de la chambre de torture ; on y retrouve jusqu'aux item et autres tournures judiciaires. Quelle grossière supercherie !

Comme je l'ai dit, Gilles fut réintégré dans