PRÉFACE LX1X
gens du commun et des serviteurs à gages. C'est pour masquer, d'une façon d'ailleurs imparfaite, cette piquante singularité, que l'on en appela au marquis de Céva, aventurier florentin, au sujet du sacrilège de St-Etienne, ainsi qu'à Jacques de Pentcoëtdic, joint à quelques bourgeois pour attester que la rumeur publique dénonçait l'accusé.
Les historiens sont d'accord avec Mézeray pour avancer que Jean V «fut bien aise d'avoir sujet de venger son offense en vengeant celle de Dieu >;. Michelet ajoute « qu'il fut d'autant plus ravi de frapper sur les Laval que le roi venait d'ériger la baronnie de Laval en comté (143 1), et que les Laval, issus des Montfort, avaient formé une opposition toute française qui aboutit à livrer la Bretagne au roi en 1448. »
L'abbé Bossard convient aussi que Jean V trouvait son intérêt dans la condamnation de Gilles. Mais, en vérité, l'abbé qui n'a plus d'yeux que poulie bûcher, se soucie de Jean V comme de colin-tampon.
L'accusation ne portait au civil que sur trois points : rapts et meurtres d'enfants (1), violences exercées sur le capitaine de Saint-Etienne et Jean Le Perron, expédition armée sans le consentement ducal. Quand à Blanchet et Prélati, la nature de
(1) « Le tribunal ecclésiastique avait abandonné l'accusation de meurtre, après s'en être avantageusement servi pour exciter la haine populaire, et en avait laissé la connaissance aux autorités civiles, seules compétentes dans la matière. » Ch. Lea, op. cit. 581.
leurs fautes relevant du for de l'Église, la cour séculière leur laissa la liberté que l'Eglise leur accordait (i).
Gilles confirma succinctement les aveux que lui avait extorqués la Cour ecclésiastique, et chacun conclut qu'il était digne de mort. Il y eut un grand débat sur le genre de martyre qui lui serait infligé. Le Président y mit fin en donnant son avis. Il commença par les « peines pécunielles », qui importaient le plus à Jean V, à savoir que Gilles paierait 50.000 livres d'amende, acquises au duc de Bretagne, et que cette amende serait prélevée « sur les biens et terre dudit sire, avec modération de justice ». Quand au reste, Pierre de l'Hospital déclara que Gilles devait « estre pendu et ars », et que la sentence serait mise à exécution le lendemain à une heure. Sur quoi Gilles remercia Dieu et la compagnie, en gentilhomme qui sait son
(1) M. Petit-Dutaillis, dans l'Histoire de France d'Ernest Lavisse (t. IV"2, note p. 185) dit que François Prélati fut condamné à la prison perpétuelle. Nous n'en trouvons aucune trace dans le procès. « Il réussit à s'évader, écrit l'historien, et, sous le nom de François de Montcatin, gagna les bonnes grâces de René d'Anjou, qui recherchait la transmutation des métaux. L'Italien l'abusa par d'enfantins tours de passe-passe et obtint en récompense la capitainerie de La Roche-sur-Yon ; mais il eut l'imprudence de s'emparer d'un trésorier de France et de le mettre à rançon. Le Grand-Conseil évoqua l'affaire, et François, condamné à mort pour ses anciens et récents méfaits, fut exécuté en 1446. » M. Petit-Dutaillis annonce ensuite un travail sur François Prélati, que nous n'avons pu rencontrer, à notre grand regret. II ne peut manquer d'être piquant. J'ajoute que si M. Petit-Dutaillis épouse les conclusions de l'abbé Bossard, il ne saurait admettre que Gilles donna naissance à la légende de Barbe-Bleue.
