PREFACE [.XXIII
déplacé qu'un sodomite homicide allât quémander son pardon sous le nez même des parents? Et, voit-on ces parents placés en rangs d'oignons sur son parcours? Cette idée ne peut venir qu'à quelque cuistre qui vécut jusqu'à septante années entre la cire et l'écritoire.
Enfin, le cortège arriva au-dessus des ponts de Nantes, où s'élève aujourd'hui l'Hôtel-Dieu. Une haute escabelle fut placée sur le bûcher de Gilles, et le bourreau lui passa la corde au cou. Le feu allumé, Henriet et Poitou s'entretenaient encore avec leur maître de la Passion rédemptrice et du paradis. Le corps du martyr fut élevé dans l'espace et retomba dans les flammes.
Alors, dit Jean Chartier, « fut la corde coupée, et fut ensevely par quatre ou cinq dames et damoiselles de grand estât et enterré et fait son service moult notablement en l'église des Carmes dudit lieu de Nantes (i). » Incontinent, ajoute le
(i) Le même auteur dit que « plusieurs demoiselles qui l'avoient enseveli furent prendre des ossements du bon sire (sic) et les conservèrent pieusement. » Monstrelet parle de demoiselles de son lignage, c'est-à-dire de sa parenté, sans doute Catherine de Thouars, tenue à l'écart du procès, et sa fille Marie de Rais. On remarquera que l'accusé, qui demande pardon à tout le monde, ne soufffe mot de sa femme ni de sa fille. Cela est bien étrange. Marie de Rais, peu de temps après le supplice, fit élever un monument à son père, monument qui existe encore, parait-il, et que l'on continue d'appeler expiatoire. Le Gouvernement de la République, répondant au vœu de M. Salomon Reinach, aura-t-il à cœur de restituer à ces nobles pierres leur signification primitive ?
Enfin, Jean Chartier, Monstrelet et autres, laissent percer leur
rédacteur du supplice, « Henriet et Poictou furent pendus et ars, tellement qu'ils devinrent pouldre... »
Ainsi périt un innocent, accusé des « mêmes crimes dont les païens accusaient les chrétiens, dit M. Salomon Reinach, et dont les chrétiens orthodoxes accusaient les chrétiens schismatiques ; dont on accusa les Vaudois, les Fraticelli, les Sorcières et les Juifs ; dont les Chinois accusent les Européens... »
« Malgré toutes les précautions prises par Malestroit et l'Inquisiteur, dit encore réminent critique, le crime judiciaire, savamment machiné, apparaît clair comme le jour à ceux qui savent lire attentivement un dossier. »
Le supplice de Gilles ne suffît pas à l'abbé Bossard. Il faut encore qu'il se régale de la fustigation infligée aux polissons du diocèse pour commémorer le haut fait de Malestroit et de Jean V. « Les pères et mères de famille, écrit l'abbé, non sans admiration, jeûnèrent trois jours pour mériter aux coupables la délivrance et le repos de leurs âmes, et donnèrent à leurs enfants le fouet jusqu'au sang, afin d'imprimer profondément dans leur mémoire (sic) le souvenir du crime et du châtiment. »
Je sais bien que Rabelais témoigne que cette
étonnement qu'un aussi grand seigneur ait fini de la sorte. Par grand seigneur, il faut entendre « honnête homme », dans le sens que prit ce mot aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ceci soit dit pour les démagogues. Je dois encore dire que Gilles, excommunié, eut un confesseur et fut inhumé en terre sainte : autres irrégularités...
