PREFACE LXXIX

raisons de s'intéresser à Gilles de Rais que celles qui le poussèrent à demander la réhabilitation de Jeanne d'Arc, et l'on sait que cette réparation ne fut obtenue, en 1455, qu'au prix des plus grands ménagements envers le tribunal ecclésiastique.

Au fait, Charles VII laissait à Prégent de Coëtivy le soin d'entamer la procédure, car les lettres susdites s'intitulent d'aj ornement en cas d'appel. Ce sont, dis-je, des lettres qui ordonnent la révision des procès sur le désir du demandeur, mais non des lettres de grâce comme celle de Roger de Briqueville. Outre les difficultés qui détournèrent Prégent de son appel, on peut encore compter, malgré l'appui formel de Charles VII, la crainte des persécutions et les tracas d'une procédure interminable. Mais nul ne le sait, et les dates d'appel sont demeurées en blanc.

Ces lettres, cependant, n'équivalent pas, comme on l'a dit, à de banales lettres de cachet. Elles constituent une preuve éclatante de l'innocence du maréchal, ne serait-ce que par l'emploi d'un seul terme : attentats, qui, selon moi, désigne les mauvais traitements et la question. Gilles, soumis à la torture juridique, ou malmené par les geôliers, ses aveux n'ont plus aucune valeur.

Ferai-je valoir la gravité de ces lettres, pour démontrer que le roi et son conseil n'agissaient point sur de vagues rapports et d'après un simple désir du chambellan Coëtivy? Non, le lecteur se rendra compte lui-même que la mise en accusa-

tion du duc de Bretagne et du président de ses États, l'objurgation d'en instruire aux présidents et conseillers du parlement-bailli de Touraine, ainsi qu'à ses ressortissants d'Anjou et du Maine, et aux sénéchaux de Poitou et de Saintonge, constituent un acte dûment pesé et réfléchi, et que pouvaient justifier des faits et des témoignages. Car tout le monde ne pensait point comme Michelet ni comme Bossard, puisque les lettres patentes font allusion à des rapports baille^ par escripts et des déclarations plus à pi ai n.

(Documents relatifs à P régent de Coëtivy. — Tirés du chartrier de Thouars et publiés par M. Paul Marchegay, dans le Bulletin de la Société des Archives Historiques de la Saintonge et de l'Aunis. Paris, Champion, 1879, t. VI, p. 78.)

1443 (nouveau style), 3 janvier. — « Lettres d'adjornement en cas d'appel, [du procès du mareschal Gilles de Rays], adroissantes au duc [de Bretagne]... — Original en parchemin jadis scellé sur queue simple.

Charles, par la grâce de Dieu, roy de France, à nostre très chier et très ami nepveu le duc de Bretaigne, salut et dilection.

Comme feu Gilles, en son vivant seigneur de Rays, mareschal de France, de certaines condempnacions, exploiz, mainmise, arrest et détencion do sa personne et reffus et dené de droit, et autres tors et griefs à déclairer plus à plain en temps et lieu, contre lui et à son préjudice, à tort, indeuement et

PORTRAIT DE GILLES DE LAVAL, BARON DE RAIS (D'après les Monuments de la Monarchie Française)

de MONTFAUCON