PREFACE LXXX

contre raison, faiz et donnez par feu nostre frère et cousin vostre père, maistre Pierre de Lospital, soy disant ou portant président de Bretaigne, et autres ses officiers, au proufiit, pourchas, requeste ou instance du procureur de nostredict feu frère et cousin, ou autrement indeuement, eust appelé à nous et nostre court de parlement comme de nulz, et, se aucuns sont ou estaient, comme de faulx et mauvais, iniques et déraisonnables; après lequel appel, et dedans ung mois après ce que ledit appel fat interjecté, ledict feu seigneur de Rays fut condampné à mort et fait mourir par ledict de Lospital, indeuement et sans cause, le XXVIJe (sic pour XXVI) jour du mois d'octobre l'an mil CCCC quarante, délaissée nostre chière et amie cousine Marie de Rays, sa fille et héritière seule et pour le tout, mineure d'ans, laquelle a depuis esté conjoincte par mariage avecques nostre ami et féal conseiller et chambellan Preigent, seigneur de Coëtivy, admirai de France, lequel depuis lui a par nous esté donné curateur; lesquelz, comme héritiers dudict ce Ra}rs, à cause de ladicte Marie, veulent et ont intencion de poursuivre ledict appel ; nous vous adjournons (en blanc), jour du moys de (en blanc), prochainement venant de nostre parlement, nonobstant qu'il siée et que les parties ne soient pas des jours dont pour lors l'on plaidiera. Si vous enjoignons que vous ayez avec vous audict jour ledict de Lospital, soy portant vostre président de Bretaigne, et autres nos officiers, pour soustenir et deffendre

lesdiz exploiz, sentences et autres appointemens; les veoir corriger, réparer, amender et mestre au néant se estre le doivent, procéder et avant aller en oultre selon raison. Et vous deffendons que pendant ladicte cause d'appel, contre ne ou préjudice d'icelle ne de nozdictz conseiller et cousine, vous ne eulx actemptez ou innover au contraire, mais tout ce qui fait, actempté ou innové auroit esté, réparez et remectez ou faictes réparer et remectre tantost et sans délay au premier estât et deu (ï).

Donné à Montalban, le nje jour de janvier, l'an de grâce mil CCCC quarante et deux, et de nostrc règne le XXIe, soubz nostre scel ordonné en absence du grant.

Par le roy en son conseil.

Chevalier.

Prégentde Coëtiv}' et sa femme renoncèrent donc

(ï) Dans les lettres-patentes du même jour, adressées, pour l'exécution des précédentes, aux présidents et conseillers du parlement bailli de Touraine et des ressorts et exemptions d'Anjou et du Maine, sénéchaux du Poitou et de Saintonge, etc., etc.. on lit notamment : « Et pour ce que depuis ledict appel, en hayne et contempt d'iceluy, l'on dit ledict feu Gilles, seigneur de Rais, avoir esté fait mourir indeuement, et plusieurs autres attemptaz avoir esté faiz, informez vous bien, diligemment et secrètement de et sur ladicte mort et attemptaz dont les cas vous seront baillez en escript par déclaration plus à plain, se mestier est ; et ceux que, par informacion faicte ou à faire, famé publique ou véhémente présompcion, vous en trouverez coulpables ou véhémentement soupçonnez, adjournez ou faites adjourner audict jour ou autre certain et compétent de nostre dict parlement. »

à citer le duc de Bretagne et ses officiers devant le Parlement. Mais, quelques mois après, le roi accordait au nouveau baron de Rais la restitution des domaines confisqués. C'est qu'au lieu d'ordonner officiellement la revision du procès ou de le casser de sa propre autorité, le tortueux et faible monarque avait trouvé plus simple de confisquer lui-même, au profit des héritiers, les biens détenus par son sujet le duc de Bretagne. Charles n'invoquait point son bon plaisir, mais les crimes et les offenses du maréchal envers Sa Majesté, sans qu'il fût pourtant question de la sentence ni du supplice.

Par cet hypocrite et puéril artifice, il semblait ne pas revenir sur ses lettres du 3 janvier de la même année ! Mais l'ordonnance royale n'ayant point été exécutée par les officiers semi-indépendants de Bretagne et d'Anjou, de nouvelles lettres du 13 janvier 1445, différentes de ton, annulaient les dettes de Gilles de Rais, que sa folle prodigalité et les dépenses nécessitées par l'alchimie avaient acculé à la ruine. Le roi ne soufflait plus rien des cri nies ni des offenses, il invoquait, au contraire, les services militaires rendus par le maréchal, notamment aux sièges d'Orléans et de Lagny !

Je n'entrerai pas dans les détails des tractations et des compromis auxquels donnèrent lieu ces biens en litige ; je dirai seulement qu'au moment ou Prégent de Coëtivy allait rentrer en possession de Champtocé et d'Ingrandes, confisqués par Gilles de Bretagne, frère de Jean V, il fut tué d'un coup de

canon au siège de Cherbourg, le 14 juin 1450. Il ne fut pas plutôt mort que sa veuve, séquestrée par ses beaux-frères, fut mise en demeure de donner une signature, par laquelle Pierre II de Bretagne, successeur du duc François, eût pris possession de Champtocé et d'Ingrandes!

Délivrée par Charles VI î, elle chercha un protecteur en épousant son cousin, André de Montfort de Laval, seigneur de Lohéac, amiral de France. Elle mourut sans postérité en 1457, laissant son oncle, René de la Suze, héritier des biens et souteneur des prétentions de Prégent de Coëtivy, baron de Rais.

René de la Suze, reprenant le titre et les armes de son frère Gilles, tenta de rentrer en possession des domaines au sujet desquels il avait déjà inspiré la requête de 1435. Il se garda bien d'attenter à la mémoire de Jean V, dont il avait été l'inconscient complice par de stupides manœuvres, et comme il ne pouvait décemment plaider l'innocence sans contredire ses anciennes calomnies, il n'eut d'autre ressource que de plaider la démence. Il adressa donc au roi un curieux mémoire, dit Mémoire des héritiers, que conservent les archives de la Loire-Inférieure, sous la cote E ijy, cassettes "]4 et 75. Ce mémoire est curieux, dis-je, par ce qu'il nous apprend des fastueuses prodigalités de Gilles de Rais. Alors, l'interminable litige se rouvrit et se prolongea jusqu'à la mort de René de la Suze, en 1474. René ne laissa qu'une fille, mariée