PREFACE I.XXXV

au prince de Déols en 1446 ; de cette union naquit André de Chauvigny, mort sans postérité en 1502. La baronnie de Rais passa à la maison de Tournemine, puis aux Gondi, que devait illustrer le cardinal de Retz.

Ainsi se termina cette lamentable tragi-comédie de l'intérêt autour de deux châteaux, aujourd'hui en ruines, et que devraient hanter, non pas les âmes d'imaginaires victimes, mais les spectres de la Chicane et de la sanglante Convoitise...

L'abbé Bossard, secrètement convaincu de l'irrégularité de la procédure, de l'invraisemblance de l'accusation, et de la faiblesse de ses propres arguments, consacre la dernière partie de sa thèse à l'étude de la légende de Barbe-Bleue, dont il veut que Gilles ait été « l'objet et la matière première. » Autrement dit, le monument hétéroclite, laborieusement élevé par les compères nantais, menace ruine, et le diligent abbé, pris d'une fureur gothique, s'emploie àl'étayer par un appareil aussi caduc que fragile.

Pareil à Voltaire, niant l'origine marine des ammonites jurassiques et tournant en ridicule l'hypothèse du transformisme, il se gausse « du système d'un grand nombre d'écrivains d'aujourd'hui, qui est de faire tout découler des sources les plus

éloignées », et en particulier de ceux qui prétendent que « tout nous arrive de l'Inde, que tout nous vient du berceau du monde ». « On rirait, écrit-il, du critique qui mettrait Saturne ou Thyeste parmi les ancêtres de Croquemitaine ». Comme dit l'autre, je ne trouve pas cela si ridicule ; mais mon intention n'étant point de réjouir l'abbé, je ne soutiendrai pas que tout nous vient du berceau du monde, y compris les prêtres et le choléra : je ne parlerai ni des chambres interdites, ni des clefs mystérieuses des fables païennes, ni d'Indra secouant les poils de sa barbe d'azur, ni d'Adihya Aryaman, ni des Pani védiques, ni de Zeus,ni d'aucune vieille mythologie orientale. Je me bornerai à rester sur le territoire de la Bretagne, où fleurissent les légendes des rois Cômor et Conober (i), lesquelles formèrent assurément l'objet de la matière première de Barbe- Bleue. Je dirai même que Gilles portait une barbe rousse (2), et que tous les efforts de l'abbé pour la noircir de son encre sont puérils ; qu'enfin il eût mieux fait d'assimiler Gilles de Rais à Barbe- Rouge, type vendéen de Barbe-Bleue, et magicien comme le seigneur de Machecoul (3). On trouve la légende du roi Cômor-le-Maudit

(1) Ou Conoo (pays de Vannes). Celui-ci ne tua pas 5 épouses comme Cômor, mais 12. Cf. Vizetelly, op. cit.

(2) « La tradition rapporte que le démon changea en une barbe d'un bleu ardent, la superbe barbe rousse, dont Gilles était si fier... » Ch. Lea, op. cit. 586.

(3) Cf. P. Sébillot, Littér. orale de la Haute-Bretagne, Paris, 188 1.