VIII. Le Christianisme est opposé à tonte contrainte en

matière de Joi.

Cela résulte de la conception même du culte en esprit et en vérité; car ce qui peut s’imposer par la contrainte : l’adhésion verbale à certaines doctrines, la pratique de certaines formalités, n’est ni esprit ni vérité. De plus, le respect du droit de Dieu, insépa-

'ij.

rable du respect des consciences humaines, est une partie essentielle de l’esprit chrétien. A cette influence générale de l’Évangile s ajoutent les paroles positives du Christ sur la séparation du temporel et du spirituel et sur l’emploi du feu et du glaive \ On ne peut oublier enfin l’exemple donné par l’Église, pendant plus de deux siècles. Les chrétiens furent promptement assez nombreux pour pouvoir songer à employer la force en faveur de leur cause. Il résulte d’un passage formel de Tertullien qu’ils ne méconnaissaient pas cette possibilité; mais, fidèles à l’esprit de leur maître, ils n’employèrent d’autres armes que la parole, l’exemple et le martyre. Tels sont les principes de l’Évangile. Mais l’Église romaine n’at-elle pas renié ces principes; n’a-t-elle pas admis comme légitime l’emploi du bras séculier en matière de foi? Me voici au vif de la question.