CHAPITRE VI L'Américanisme

Le 22 janvier 1899, Léon XIII adressait au cardinal Gibbons la lettre Testem benevolentiœ, qu'il déclarait écrire « en vertu de la charg-e suprême de Notre apostolat, pour sauvegarder l'intégrité de la foi et veiller au salut des fidèles ».

L'objet de cette lettre était la condamnation « de ces opinions dont l'ensemble est désigné par plusieurs sous le nom d'Américanisme ». L'occasion est ainsi déterminée au début de la lettre : « Vous n'ignorez pas que le livre de la vie du P. Hecker, par le fait surtout de cens qui l'ont traduit ou adapté dans une langue étrangère, a suscité de graves controverses, en raison de certaines opinions qu'il propageait relativement à la méthode de vie chrétienne (i). »

Les opinions novatrices condamnées par l'acte solennel sont celles-ci : afin de ramener plus facilement les dissidents, l'Eglise doit atténuer certains dogmes ou les laisser dans l'ombre; sa discipline doit s'élargir, et il faut admettre une liberté qui permette davantage à chacun de s'abandonner à son inspiration et à son élan personnel. De ces faux

(i) Cette lettre fut publiée le 21 février.

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principes découlent certains faux corollaires : le Saint-Esprit suffit aujourd'hui à diriger les âmes et qu'il n'est plus besoin de direction extérieure; les vertus naturelles sont mieux appropriées aux temps présents que les vertus surnaturelles; les vertus passives convenaient aux siècles passés, mais il faut aujourd'hui cultiver de préférence les vertus actives; les vœux de religion sont opposés au génie de notre temps ; la vie religieuse a peu d'utilité dans l'Eglise,