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En réalité, l'Américanisme mettait tout en question. C'est une évolution générale dans la foi et dans la vie intérieure de l'Eglise, dans l'ascétisme et dans la vie sociale.

Introduit, appelé en France à l'époque du ralliement, et importé chez nous par Mgr Ireland, que tous les coryphées de la politique pontificale célébraient comme une sorte de prophète, il s'implante en France avec cette politique. La traduction de la Vie du P. Hecker, fondateur des Paulistes, par M. l'abbé Klein, lancée avec tout l'art des metteurs en scène des idées pontificales, souleva des discussions dont on ne soupçonnerait pas aujourd'hui la violence (i).

(i) J'ea donnerai un spécimen, par une citation de la brochure publiée par M. l'abbé Quiévreux, contre M. l'abbé Maignen, dont les articles et les écri ts provoquèrent la condamnation de l' American isme, avec ce ti tre : VA nti-démocratisme :Susà l'Efflise 1 Sas à Léon XIII ! Sus à la France! Voici le portrait que M. l'abbé Quiévreux, depuis nommé vicaire jjçénéral aux colonies, trace de M. Maignen, auquel il prête ces beaux cris de guerre :

Je ne connais point la fiçure du personnage. Je le regrette, car il me semble qu'il eût été facile de la silhouetter en quelques traits. Ce doit être quelque chose d'assez antipathique à première vue, mais plus antiphalique encore à seconde vue; ainsi de suite. Je m'imagine un de ces bons hommes durs, secs, rageurs, une rougeur de

4l6 LE CATHOLICISME PROGRESSISTE

Mais il faut bien se garder de croire que l'intérêt de la question soit aujourd'hui purement rétrospectif. L'Américanisme vit toujours, son esprit a profondément pénétré par un côté ou par l'autre même chez les plus sincères catholiques. Religion d'indifférence dogmatique, il est la cause de l'anarchie doctrinale qui va toujours s'aggravant; religion de l'évolution dans tout ordre de connaissances, et religion de libre interprétation, il est au fond des théories évolutionnistes de M. Loisy et de son exégèse, il soutient la confiance et l'audace de ses sectateurs ou imitateurs ; religion de vie intérieure, à la mode protestante, il autorise le dénigrement des cérémonies du culte, le ridicule jeté comme de la boue sur les dévotions dans l'Eglise (i); religion de liberté individuelle, il détruit l'amour de l'Eglise et le respect de son autorité ; religion de bien-être, il inspire les déclamations de nos abbés ou apôtres

foie au teint bilieux. De franchise, d'envergure de front et de face, de clarté d'yeux, de profondeur,- bien ample en même temps, d'arcades sourcilières, de belle flamme de regard, point. Mais un front trituré, un peu sinistre, des reflets ternes, une vague odeur d'hyène ou de chacal : c'est peut-être cela !..

Du moins, quant au moral, je suis sûr de ne pas me tromper : notre type est loin de la famille des scercophageurs. Représentezvous une imagination courte, très courte^ taillée en haies d'épines, un intellect lourd, très lourd, mais rusé cependant, retors suffisamment comme un gnome noueux, barricadé en cette haie d'épines : puis, représentez-vous encore une volonté souple, flexible, comme l'échiné d'un méhari, un cœur d'une magnanimité de caïman, cerclé de fibres crétacées , puis, là dedans, dévastant ce cœur, le pétrifiant de plus en plus, un sentiment d'orgueil ulcéré, un besoin gangreneux de mine, une aversion atroce pour tout ce qui est beau, grand, hardi, idéal, progressif, neuf; un appétit congénital du moisi, du rance, du terreux : voilà l'être moral figé en anathème !..

Que cela porte une soutane, c'est une contradiction étrangement douloureuse, etc.. etc..

(i) Voir. Zes Erreurs des démocrates de la Justice sociale, par M. l'abbé Dalbin, chap. iv.

l'américanisme ~ 417

démocrates apportant au peuple un évangile terrestre; religion de tolérance et de concessions, il suggère aux dirigeants, prêtres, journalistes, hommes d'action, cette absurde et fatale chimère d'une union entre les catholiques réelle et féconde, obtenue par le silence sur les opinions erronées et les scandales (i).

Toutefois ce ne serait pas assez dire, car si c'est là une révélation du fait, il reste à en expliquer la cause. ,

D'où est venu l'engouement, la passion de l'Américanisme en France, et la fureur, le mot n'est pas exagéré, avec laquelle il a été défendu?

C'est que les caractères essentiels de l'Américanisme répondaient éminemment à ceux de la politique pontificale. De là, les ménagements dont il fut l'objet. L'Américanisme était avant tout une religion de la démocratie et du libéralisme.