DU PROGRÈS DANS LA SCULPTURE

Cette représentation du mouvement et de la vie est ce qu'ils appellent la vérité, et ils ont raison. Ce qui a choqué les stoïciens de la critique ancienne et moderne, c'est que tous ces grands statuaires n'ont guère représenté que les passions de la vie sensible; ils n'ont cherché dans l'àme que l'expression des passions qu'elle semble partager avec le corps. Sans doute il eût mieux valu pour l'art qu'ils se fussent appliqués à reproduire des sentiments plus élevés. Mais c'est leur demander l'impossible. Comme le dit Cicéron, il ne se peut pas qu'un art arrive à sa perfection dès sa naissance. Ils ont conamencé par exprimer les situations do l'àme les plus directement accessibles à la statuaire de leur temps. Mais ils lui ont ouvert la voie en l'arrachant à la tyrannie de l'idéal religieux. C'est à la sculpture moderne de continuer leur œuvre , de pénétrer plus profondément dans l'âme humaine, et c'est parce qu'elle n'a pas manqué à celte mission, qu'elle est à mes yeux supérieure à tout ce qu'ont pu faire les grands artistes de l'antiquité. Par cela seul que la statuaire moderne témoigne d'un état intellectuel plus élevé que celle d'autrefois, elle doit lui être préférée, à moins que le progrès ne consiste dans un abaissement de l'intelligence.