PRÉFACE

Relever de leurs ruines les enseignements philosophiques, dans la carrière des hautes études, est déjà une noble détermination ; mais ce n'est là qu'un premier pas ; car autre chose est de sentir une preuve, autre chose est de la faire valoir, et d'en dérouler d'une manière satisfaisante les traits victorieux : un homme simple, un esprit peu cultivé, à la vue d'un tableau remarquable , d'une œuvre de haute mécanique ingénieuse et savante, sentiront parfaitement qu'ils sortent de mains artistiques intelligentes et habiles, mais ils ne pourront l'établir, et seront incapables de débrouiller les sophismes à l'aide

desquels une parole facile tentera de leur prouver que ces chefs-d'œuvre se sont formés naturellement comme une belle fleur /comme l'organisme d'un infusoire délicat. De Keratry , traduit devant un tribunal pour quelques pensées d'une orthodoxie équivoque , soutenait que si l'on admet l'existence d'un auteur suprême des êtres , c'est qu'on le veut bien. Ecoutez après cela la critique des athées : « Les démonstrations que donnent de l'existence de Dieu, Descartes, Leibnitz et Pascal, ne peuvent plus faire illusion aujourd'hui au moindre écolier (1). » Nous avons entendu des hommes de bon sens regretter qu'on leur eut donné de l'existence de Dieu des preuves qui avaient jeté dans leur esprit plus de doute que de foi. Abandonner la Théodicée et la Philosophie à l'arbitre des professeurs , serait livrer les vérités les plus hautes, les plus importantes, et les plus fondamentales, à l'anarchie la plus complète, et aux désordres des imaginations : les uns ne verront de démonstrations que clans les considérations abstraites, frivoles, et éminemment illusoires d'une métaphysique qui se perd dans les nues; d'autres n'en découvriront que dans les exposés imparfaits, étroits et impuissants de l'ordre de la nature, qui laissent intactes les difficultés ténébreuses des idéologues organisateurs du monde; d'autres, s'éle-

(i) Renan.

vant encore plus haut, ne verront lien de décisif dans les sciences culminantes qu'ils sont chargés de préconiser et qu'ils laisseront tlolter dans un doute sans limite. La position des élèves sera aussi fâcheuse, pire peut être , que celle où les réduisait auparavant la radiation si inopportune des doctrines philosophiques. Dans des conditions toutes contraires , les professeurs ayant sous les yeux des démonstrations invincibles, toutes-puissantes , inattaquables de tous points, s'en échaufferont, les déduiront avec âme , les graveront profondément dans les cœurs ; y ajouteront , pour en accroître l'éclat, des aperçus confirmalifs, des démonstrations nouvelles ; et à défaut du talent du maître , les élèves , possédant entre leurs mains les mômes irrésistibles preuves, entourées de faisceaux de lumière multipliés et entraînants, se formeront, pour peu qu'ils se rendent attentifs, des convictions solides et impérissables. Et remarquez bien que la puissance décisive des preuves dépend surtout de leurs développements : la Nouvelle Doctrine philosophique renferme ces développements présentés sous les plus diverses formes et enlevant l'assentiment de l'esprit; trente ans de travaux leur ont valu cet inappréciable avantage. La philosophie elle-même ou la législation des sciences , si compliquée et si étendue , ne saurait être que le fruit de longues méditations, et le labeur combiné et précieux des temps. La Doctrine

philosophique actuelle que l'on promulgue se nomme nouvelle , non parce que ses idées fondamentales auraient été inconnues dans les jours qui nous ont précédés, mais parce que son ensemble n'a paru , et ne s'est présenté appuyé sur ses bases, ou démontré, que lorsque les systèmes dont les débris l'ont formée , ayant été soulevés de leurs assises par le levier puissant de l'expérience universelle, se sont définitivement écroulés sous los coups de l'autorité la plus imposante qui fut jamais. Le rédacteur de la Nouvelle Doctrine philosophique n'a été que le secrétaire de son époque , et le fidèle écho de notions radicales, qui, disséminées dans le passé , ont retenti sans interruption d'âge en âge , et sont arrivées jusqu'à nous. Cette doctrine tardive , n'est que la résultante de mouvements contraires qui ont emporté les générations de savants dans la série des siècles, et qui, dans leur collision, ayant détruit ce qu'ils avaient d'opposé et conservé ce qu'il leur restait de commun, se sont réunis dans une même direction générale ; il n'est pas jusqu'à ceux que nous avons le plus vivement pressés dans des luttes corps à corps, qui n'aient contribué à la construction de l'édifice ; chacun a apporté sa pierre , nul n'a le droit de répudier cet héritage des temps écoulés , cette collaboration de tous. Dans une circonstance mémorable pour nous, ou un adversaire éminent prétendait nous combattre , son

extrait baptistaire à la main, nous lui répondîmes: « Un enfant sur les épaules d'un grand homme voit plus loin que celui qui le porte. » Et nous encore , élevé sur les labeurs de ceux qui nous ont devancé, nous avons pu mettre en place les nombreux matériaux épars d'un vaste monument ; mais gardons-nous de méconnaître des coopérations positives ou généreuses.

Le Gouvernement ayant lancé le couronnement de l'instruction publique sur une voie de progrès, achèvera son œuvre par un complément digne de la haute pensée qui a inspiré son courageux début , salué par tous les hommes de bien éclairés , avec d'unanimes élans d'approbations et de reconnaissance.

Nota. La Nouvelle Doctrine philosophique se composant de trois volumes in-8° , y compris la Thèodicèe , la Psychologie et la Morale, est perfectionnée dans un grand nombre de ses parties , d'après tous les travaux subséquents de l'auteur.