Le Pronom neutre I! suivi d'un sujet au pluriel

Dans tous les écrits antérieurs au milieu du 12° s., on ne trouve aucun exemple du neutre # se rapportant à un sujet au pluriel; on n’en trouve pas davantage dans le Brut, dans le Chevalier au lyon et le Chevalier à la Charrette. 11 a été mis pourtant avec le pluriel dès

le 12 s& Diez (GrammA Rom. II, 196) en cite un exemple emprunté à la Vie de Saint-Thomas de Canterbury, composée en 1173 (éd. Bekker, 170): Il sont quatre manières. On en rencontre un autre dans Gérard de Viane (Fierabras, éd. L. Bekker) v. 931 se je n'ai li, 4 sont fames asseiz; un autre dans Parise la Duchesse (éd. Guessard) v. 2010 Mais it à sont venu serjanz et escoier. En tout cas dans Joinville, c. à. d. au commencement du 14° s., les exemples de cet emploi sont nombreux: il était de règle à cette époque qu'avec un sujet au pluriel venant après le neutre # le verbe se mît aussi au pluriel, avec une exception toutefois: avec les noms de nombre le verbe pouvait rester au singulier; cfr. Joinv. 90: à ne me f« demouré de remenant que douze vins livres de tournois, Id. 360 ÿ n’en eschapa que quatre (cfr. 234 il en vindrent bien trente).

La règle que nous venons de donner est exacte encore pour Froissart; dans Comines, tout est changé; on n’y trouve plus que de rares exemples de #7 suivi du verbe au pluriel (V, 110? car üs y étaient venus quelques gens du quartier ...); en thèse générale, lors même que le sujet est au pluriel, le verbe demeure au singulier); cest la règle qui prévaut encore dans le français moderne. En voici quelques exemples:

I, 36? à y survient volontiers des nouvelletez

IT, 381 toutesfois 4 y vint de grands personnages

IT, 49? sauf qu'il est des heures et des temps, que... IV, 87? IT luy vint en mémoire les paroles que

IV, 951 toutesfois y advint-il des choses plaisantes.

Appendice.

Il nous est impossible de faire pour les autres langues romanes le travail que nous venons de faire pour le français. Cependant il est indispensable de donner au lecteur qui voudra porter un jugement sur notre conclusion, une idée générale des pronoms qui, dans les principales langues romanes, répondent au pronom neutre 4. Cet appendice comprendra dès lors 3 paragraphes, dont le premier traitera de egli, pron. neutre italien, le second de ello (lo) pron. neutre espagnol, le troisième de lo pron. neutre provençal.

) Nous avons déjà vu dans le paragraphe précédent que lorsqu’i7 est suivi dans Comines d’un verbe réfléchi et d’un sujet au pluriel, le verbe reste au singulier.