Les plus anciens Monuments de la langue d’oïl

Ces monuments sont: les serments de Strasbourg de 842, la Cantilène de Ste Eulalie, contenue dans un manuscrit de la fin du IX° s., le Fragment de Valenciennes, écrit un peu plus tard que la Cantilène, enfin les Poèmes de Clermont, la Passion du Christ et la Vie de St. Léger, contenus dans un même manuscrit qui, d’après G. Paris (Romania L p. 285), est au plus tard du commencement du XE $. Nous renvoyons pour tout ce qui concerne la bibliographie de ces textes aux indications détaillées contenues dans le livre de M. Koschwitz ,,Les

plus anciens monuments de la langue française.“ (Heilbronn, Henuinger, 1879.)

Nous avons confronté les différentes éditions de ces textes avec la reproduction fidèle des manuscrits donnée par M. Koschwitz. Nous ny avons pu découvrir une seule fois le pronom neutre 4: non seulement il ne paraît pas dans les locutions impersonnelles dans lesquelles la langue actuelle l’emploie forcément, (p. ex. St. Léger 1° Et or est temps et si est bien, 16° meïe evesquiet ne m’leist tenir, 28? nen aut od sei cui en calsist!), mais on ne le trouve pas non plus dans le rôle de simple pronom plus ou moins synonyme de ço qui se rencontre très-fréquemment, Le premier résultat de notre travail est donc que le pronom neutre # est inconnu aux plus anciens monuments; c’est là un des traits caractéristiques de leur langue. Comment expliquer ce fait? Cette absence n'est-elle qu’un hasard, ou bien la langue d’oïl ne connaissait-elle pas encore ce pronom? Question délicate et difficile que nous examinerons dans notre conclusion. Ici, nous n’insistons que sur le fait.