La Vie de Saint-Alexis
G. Paris a montré dans la préface (p. 40) de son édition de la Vie de Saint-Alexis (Paris 1872) que ce poème a dû être composé vers le milieu du XI° siècle, environ sous le règne du roi Henri I, sans qu'il y ait moyen toutefois de préciser la date. Le manuscrit le plus aucien et le plus précieux que nous en possédions L est du milieu du XIF siècle.
Nous donnerons d’abord la série des locutions impersonnelles dans lesquelles le sujet, qu'il faut supposer au neutre, est contenu dans le verbe: la langue actuelle ne saurait se dispenser de l’exprimer et de mettre dans tous ces exemples le pronom Ÿ.
14 En icest siecle nen af parfite amor?) 42° ne m’conoistront, tanz jors aé que ne m'virent 18 soz ciel n’at home quis poisset conforter. L’adverbe à se joint dès lors souvent au verbe avoir employé impersonnellement.
1° si ert credance, dont or n’ & nul prot:
14 La vide est fraile, n’ at durable honor 146° un en à ouf qui sempres vint avant 86° n’ out si dur cui n’estoust plorer
1) Nous citons d’après Roman. I, 273 ss.
2) Nous citons d’après l’édit. de G. Paris. Il est bien entendu que pour toutes les locutions citées les variantes des manuscrits les plus anciens ne présentent pas d'exemple du neutre 4.
1114 Nul n’en à af qui n alget malendos 111° cel nen à at qui ’n report sa dolor 119° cel jorn à ouf cent mil lairmes ploredes. Comme on le voit, on ne trouve point # y a dans la Vie d’Alexis.
13° mais lui ert tard qued il s’en fut alez.
32% ne pot estre altre: ailors l’estot aler 99? ja mais ledice n’avrai, quer ne pot estre, 106% mais ne pof estre, cil n’en rovent nient 10b quant vint al faire, donc le font gentement 97° Mielz me wenist, amis, que morte fusse 12? Donc li remembret de son seinor celeste 93° Se me leust, si tousse guardet 832 Tei covenist helm e bronie a porter 41? se tei ploust ici ne volsisse estre 84° se Deu ploust sire en dousses estre 26° s’il fu dolenz ne l’estot demander 394 mais ne pot estre: aïlors l’estot aler 86° n’i out si dur cui n’estoust pleurer 1021 n’estot somondre icels qui Pont odit 1152 Grant est la presse, ne l’esfot demander 119% or n’estot dire del pedre et de la medre. Dans une seconde série de passages, que nous allons transcrire, le sujet est le pronom go; le neutre à ne paraît toujours pas. 21° Quant il ço sovrent qued il fuiz s’en eret 219 Co fut granz dolz qued il en demenerent 36° Respont l’imagene: ,Ço’st cil qui lez lus siet, 52° Sainte escriture, ço ert ses conseiliers: 69° E ço m'est vis que ço est li hom Deu.
1081 ço lor est vis que tiengent Deu medisme; 13° ço’st sa mercit qu’ il nos consent l’honor 74) ço’st ses mestiers dont il ad a servir 88 (o’st grant merveille que pitet ne t'en prist 89° (o’st grant merveille que li miens cors tant duret 92° (o peiset mei que ma fin tant demoret.
96 Co peise mei que tei podrirat terre!
116 Co peiset els, mais altre ne pot estre (cfr. 5° que enfant n’ovrent poiset lor en forment) IT nous reste à faire quelques observations sur le pronom # et à discuter quelques passages douteux.
1) Notre remarque porte sur les deux derniers vers de la strophe
99 (%) Deu servirai, le rei qui tot governet: I ne m’faldrat s’il veit que jo lui serve.
Il est ici pronom masculin se rapportant à ,Deu“ du vers précédent. A l’époque la plus ancienne de la langue, faillir est toujours employé avec un sujet personnel. C’est dans un poème postérieur de plus d’un siècle à l’Alexis, dans le Chevalier au lyon, au vers 751, que nous avons trouvé le premier exemple de l'emploi de ce verbe avec le pronom neutre 1:
il wi falloit ni fers ni clous.
2) Nous avons à discuter le derniers vers de la strophe 93, que voici: Seinors de Rome, por amor Deu, mercit:
Aiïdiez m'a plaindre le dol de mon ami, Grans est li dols qui sur mei est vertiz; Ne pois tant faire que mes cors s’en sazit; Il west merveille: n'ai mais filie ne fil.
Il ne saurait être considéré ici que comme pronom neutre: seulement ÿ west merveille n’est pas la leçon des manuscrits les plus anciens et les meilleurs. L donne n’est merveille (version inadmissible, le premier hémistiche réclamant une syllabe de plus). A, le meilleur manuscrit après L, et qui remonte également au XII siècle, a n’est pas merveille, car nai mai filie ne fil La leçon adoptée par G. Paris est empruntée aux manuscrits P et S qui datent tous les deux de la fin du XII s. et qui présentent des interpolations et des rajeunissements fréquents (Alexis, Préface p. 23): ils ne peuvent faire autorité dans la question qui nous occupe. Nous rejetons la leçon # n'est merveille
a) parce qu’elle n’est point fondée sur les manuscrits L et A,
b) parce qu'il n’est pas prouvé qu’à l’époque où l’Alexis à été composé, le pronom neutre # ait déjà été employé avec le verbe être suivi d’un substantif, et qu'en général on ne trouve dans ce poème aucun exemple certain du neutre #,
c) parce que la véritable leçon se présente sans effort; il faut lire: ço m'est merveille: on trouve dans lAlexis même deux fois ço’st grant merveille (88°, 89°). Du reste, ce est merveille est une locution beaucoup plus fréquente que # est merveille.
3) Le troisième vers de la strophe 101 présente une difficulté. Voici le commencement de cette strophe:
»Seinors, que faites?“ ço dist li apostolies, Que valt cist criz, cist dols ne ceste noise? Cui que soit dols, a nostre os est 4 goie;
Comment faut-il comprendre cet 4? M. C. Hofmann (Alexis; Pariser Glossar 3692 — Separat-Abdruck aus den Sitzungsberichten der K. Ac. d. W., München 1868; p. 38) le traduit par es; mais 4 pronom neutre ne se rapporterait dans notre passage à rien de précis. Dans les vers qui précèdent immédiatement la strophe 101, il est question du saint cors d’Alexis |
En tant dementres le saint cors conreerent Toit cil seinor e bel l’acostumerent, Com felix cel qui par feit l’honorerent!
et dans les vers qui suivent 101, il est parlé encore du saint Quer par cestui avrons bone adjutorie, Si li prions que de toz mals nos tolget,
Il nous semble donc plus simple de voir dans notre # le pronom masculin et d'interpréter ainsi le vers:
Cui que (Alexis) soit dols (un sujet de deuil), a nostre oes (pour nous) est il (le saint) goie (un sujet de joie).
Ajoutons que les manuscrits donnent de ce vers des versions différentes: l’on sera forcé de nous accorder au moins qu'il ne saurait être cité comme exemple certain de l’emploi de # neutre.
4) un dernier passage doit nous occuper, str. 11, a
Quant li jors passet et # fu amoitiel sanoitiet et non anoitiez® dit G. Paris (p. 179), l'idée du neutre persiste dans ces locutions®, et il renvoie à De Wailly, Mémoire sur la langue de Joinville, p. 34 ss. M. de Waiïlly prouve, en effet, que le neutre persiste dans certains participes et que ces participes ne prennent pas ds. Mais il s’agit précisément de savoir si dans notre passage anoitiet est participe neutre, ou si 4 n’est pas plutôt pronom masculin se rapportant à li jorz. La leçon du manuscrit anoitiet et non anoitiez ne suffit pas pour décider ce point. En à. fr. on dit fort bien Z Jjorz ajorne, anuite, avesprit, etc.t), cfr. les vers 2147 et 717 de la Chanson de Roland
Cum pesmes jurz nus est hoi ajurnez!
Tresvait li jurz, la noiz est aserie
Dans Brun de la Montaigne (v. 774 et 2959), nous trouvons notre locution Là jours est anuitiés.
Ajoutons que le manuscrit À donne de notre vers une version qui fait disparaître le pronom Le jur passa e fud tut., et que $ a une
) La locution e jour unuite est paraphrasée en quelque sorte par le v. 6197 du Chevalier au lyon que li jorz vers la nuit se tret.
leçon entièrement différente. Il est vrai qu'on ne peut démontrer rigoureusement que dans % est anoïliel, il est pronom masculin, mais, en bonne critique, c’est la supposition la plus vraisemblable. Dans tous les écrits antérieurs au milieu du 12° s., nous ne trouvons qu'un exemple de &} ajorne, dans lequel # soit manifestement pronom neutre; nous le trouvons dans la Traduction des Livres des Rois p. 184 e passèrent le flum Jurdan jesqu'i ajurnad.
En résumé, on ne trouve aucun exemple certain de l'emploi du pronom neutre #, pas plus dans la Vie d’Alexis que dans les écrits antérieurs.
