Les Livres des Rois

Les quatre Livres des Rois, traduits en français du 12° s., ont été publiés par Le Roux de Lincy, Paris 1841. D’après L. R. de L. (Recherches sur les 4 Livres d. R., Paris 1841 p. 56) le texte parvenu jusqu’à nous a été écrit dans la seconde moitié du 12° s. au plus tard; quant au langage, il est évidemment antérieur à l’époque où le manuscrit a été exécuté, et on peut le considérer comme appartenant à la première moitié du 12°s. Il y a une remarque très-importante à faire sur la traduction: elle est très-libre, souvent elle paraphrase ou commente le texte: de sorte que, à la différence des Psautiers d'Oxford et de Cambridge, les livres des Rois ont, pour la question qui nous occupe, toute la valeur d’un original.

Nous donnons d’abord les locutions formées avec #/ pronom neutre, que nous avons déjà rencontrées dans les écrits précédents. On trouve cinq fois À y à

p. 187 si que ÿ à out un grand tombel 259 et un pot d’or ù % en à out de la manne 362 que à à ad prophète en Israel 377 Li reis demanded s’il à ad pais 417 e à à out uns oriloges

Deux fois est est suivi d’un participe passé:

p. 122 si cume # est escrit el livre as dreituriers 184 devant ço que à fud seud.

une fois ÿ est est suivi d’un substantif:

p. 39 mais ore nus aïe, car # en est mestier (dans cette locution 2} est est synonyme de # y a comme dans les exemples tirés du Bestiaire cités plus haut.) deux fois à est est employé absolument:

p. 190 Issi seit de tuz ces ki mal te vuldrunt, cum #7 est de Absalon. 307 nu faire, bel sire, huem Deu, ne me di fors si cum # ‘ert.

Sauf une ou deux exceptions, nous n'avons pas trouvé jusqu'ici d'exemples des locutions, si fréquentes dès la seconde moitié du 12% $., telles que 2% plaît, arrive, Ü appert, ü\ convient, il ajourne, il souvient, il semble etc, dans lesquelles le sujet logique, contenu primitivement dans la forme verbale (placet, convenit etc.) a eu évidemment peine à s’en dégager ct à s'assurer une place indépendante à côté du verbe. Les Livres des Rois nous offrent d’abord un certain nombre d'exemples de ces locutions; il s’en faut toutefois qu’on les y trouve déjà toutes.

Cinq fois on rencontre 4 ée plaît, qui de bonne heure était devenu une formule de politesse:

p. 6 se 7 te plaist, receif l’enfant 60 s'il te plaist, cumande.

de plus, p. 263 (une fois) p. 282 (deux fois).

deux fois il avient: p. 211 Il avient si. p. 364 s'il avient que mis sires entred.

une fois à pert: p. 261 Si cume 4 pert à cest jour

une fois ajourne: p. 184 e passèrent le flum Jurdan jesqu’il ajurnad

une fois ÿ pleut: p. 262 si li ciels est clos, que ÿ ne pluve pur leur pechié (nous avons trouvé # pleut dans le Bestiaire.)

Par contre, il n’y a pas, dans les L. d. R., d'exemple de 4 précédant le sujet, à l'exception de # esé mestier mentionné plus haut.

En résumé, on trouve dans les L. d. R. vingt cas de ÿ neutre: si d’après le caractère des locutions dans lesquelles paraît #, nous devions préciser la date de la composition de l’œuvre, nous la placerions, non au commencement, mais vers le mieu du 12 5.

Nous voici arrivé à la fin de la première partie de notre travail. Résumons brièvement les résultats auxquels nous sommes parvenu:

1) Dans les plus anciens monuments de la langue d’oïl, on ne trouve pas d'exemple du pronom neutre 4; les passages du roman d’Alexis, où il semble se trouver, sont au moins douteux.

2) Les premiers exemples de 47 neutre se trouvent dans la Chanson de Roland, dans les locutions # y a et ÿ est; il est y est suivi d’un adjectif, d’un participe, mais non d’un substantif. Il est probable que 47 neutre n’a été introduit dans certains passages du Roland que dans la première moitié du 12° s., à la suite d’un remaniement.

3) Quant au neutre # précédant le sujet, on en trouve un exemple dans le Roland, deux ou trois autres dans le Bestiaire et un assez grand nombre dans le Brut de Munich. D’après ce qui a été dit au chapitre 8, cette manière de parler ne doit pas, en langue d’oïl, être antérieure au commencement du 128 s.

4) Les locutions telles que 4 plait, il ajourne, il appert etc. se rencontrent d’abord dans les Livres des Rois (à part quelques exemples isolés dans le Bestiaire et le Comput). C’est pour ce motif que nous plaçons la composition des Livres des Rois vers le milieu du 12° s.?)

1) Le $t-Nicolas, de Wace (éd. Delius, Bonn 1850), qui a peut-être été écrit avant 1150, ne contient aucun exemple de 4} neutre.

‘ Appendice.