SCHISME ENTRE LE PARLEMENT ET L’ARMÉE

Les deux partis. — Presbytériens et Indépendants. — Réclamation de l’armée. — Joyce. — Penchant du roi pour les Indépendants. — Manifeste de l’armée. — Liberté religieuse.

— Onze membres accusés. — Erreurs et exagérations.

Intervention illégale des Presbytériens. — L’armée s’y oppose. — Influence Indépendante. — Cromwell bien disposé pour le roi. — Aveuglement de Charles. — Lettre de la

Selle. — La jarretière de soie et le cordon de chanvre

Cromwell désespère de Charles. — Fuite du roi. Il arrive

à l’île de Wight. — Cromwell réprime les niveleurs.

Traité avec les Écossais. — Réponse de Charles au parlement. — Celui qui creuse la fosse y tombera.

Deux partis se prononçaient toujours plus dans toute l’Angleterre, les presbytériens et les indépendants, — ou le parlement et l’armée. « Ceux « qui se rappellent la révolution française, dit « M. Carlyle, compareront ces deux partis aux gi- « rondins et à la montagne. Il y a pourtant ici une « grande différence; la différence d’abord qui se « trouve entre des Français et des Anglais , et qui « est toujours considérable ; et puis la différence « qu’il y a entre des croyants en Jésus-Christ et « des croyants en Jean- Jacques , qui est pluscon- « sidérable encore'. »

1 1er vol., deuxième édition, page 489.

LE PHOTECTEUR. ^

LE PROTECTECR.

Quelques-uns des hommes les plus marquants du parti presbytérien dans le parlement, Holles, Stapleton, Ilarley , sir W. Waller étaient d’anciens officiers , battus sous lord Essex et qui n’aimaient ni l’armée triomphante de Cromwell ni son vaillant général. Ils voulaient la licencier; mais cette armée , qui avait prodigué son sang pour la légitime défense de la patrie, réclamait, avant le licenciement, non des récompenses, mais simplement ce qui lui était dû, quarante-trois semaines arriérées de paye. Olivier, qui était alors au parlement, fut député à l’armée pour l’apaiser. Il reçut à son retour les remerciments de la chambre.

Le a juin (1647) un événement inattendu vint précipiter la marche des choses. Un corps de cinq cents hommes, sousla direction d’ un officier nommé Joyce, se rendit à Holmby-House , où était le roi, et remmena. Charles suivit volontairement ces soldats. Il se flattait toujours que la lutte entre les indépendants et les presbytériens finirait par les détruire les uns et les autres, et il était fort aise de tout ce qui pouvait envenimer la dispute.

Un autre motif le faisait pencher du côté des indépendants et de l’armée. Il était impossible que Charles s’entendit avec les presbytériens, car le roi regardait le gouvernement épiscopal comme essentiel au christianisme, et les presbytériens étaient tenus par leur covenant à abolir l’épiscopat. Au contraire, il y avait moyen pour le roi de s’entendre avec les indépendants , qui étaient disposés à tolérer les épiscopaux, aussi bien que les autres sectes chrétiennes. Les indépendants étaient

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persuadés que si les presbytériens avaient une fois le dessus, ils tyranniseraient les consciences, autant que les évêques eux-inèmes avaient pu le faire dans les premières années du gouvernement de Charles. En effet les presbytériens , en offrant de traiter avec le roi, proposaient toujours que l’on avisât « à supprimer les opinions des indépendants et des autres sectaires'. » ,

Le 10 juin les principaux chefs de l’armée, Fairfax, Cromwell , Hammond, Ireton , Lambert et d’autres écrivirent au lord maire et au conseil de la ville de Londres, demandant que l’on satisfit à leurs justes prétentions comme soldats1. Ils réclamaient contre les fausses accusations dont on les poursuivait; ils déclaraient que leur cause ne pouvait être séparée de celle du parlement et du peuple; ils voulaient que la paix du royaume et la liberté des sujets fussent assurées conformément aux promesses faites avant la guerre, — promesses pour lesquelles plusieurs de leurs chers compagnons d’armes avaient perdu la vie.

Mais le principal point du manifeste de l’armée était la liberté religieuse. Les indépendants consentaient à ce que la religion presbytérienne fût celle de la nation; ils accordaient donc au presbytérianisme une supériorité sur leur propre foi ; mais ils réclamaient pour tous les chrétiens la pleine jouissance des droits civils et religieux. C’était là, dit lord Clarendon, leur grande charte, et

v* Neal, Hist. of the Puritans, II, /»4o.

1 Lettres et Discours , I, 29G-300, deuxième édition.

ils étaient décidés à ne pas mettre bas les armes qu’ils ne l’eussent obtenue. Les indépendants avaient versé leur sang pour le parlement , afin de maintenir la liberté de l’Angleterre ; ils trouvaient donc étrange de n’avoir ensuite d’autre liberté que celle de l’exil. Les presbytériens, dans la révolution d’Angleterre , représentent en général l’ordre, la modération, le respect pour la constitution ; mais les indépendants , il faut le reconnaître , connaissaient bien mieux qu’eux les grands principes de la liberté religieuse. Si l’on se rappelle la manière dont le presbytérianisme disparut plus lard de l’Angleterre, où il ne laissa guère après lui qu’un petit nombre de congrégations unitaires, on ne peut s’empêcher de croire que quelque mauvais élément s’était glissé dans ce parti. C’est l’Écosse qui est la vraie patrie de ce système de constitution ecclésiastique ; il n’a pu tenir au sud de la Tweed, mais il a porté au nord les plus beaux fruits , et il en porte à cette heure de plus beaux que jamais «.

Les chefs de l’armée dans leur pétition au lord maire et à la cité de Londres ajoutaient donc :

« Nous l’avons dit déjà, et nous le professons en- « core : nous ne désirons aucun changement dans « le gouvernement civil. Tout aussi peu désirons- « nous empêcher l’établissement d’une constitution

' Une jeune Église presbytérienne, qui professe les principes de l'Eglise libre d'Ecosse , se forme maintenant en Angleterre. * Elle compte environ quatre-vingts congrégations, et le bon esprit qui l’anime paraît être une garantie de ses progrès et de sa durée.