LE PROTECTEUR. I I

Il croyait à la parole adressée par saint Pierre à tous les fidèles : Vous êtes prêtres et rois.... Aussi le général anglais fait-il à ce sujet une forte leçon aux prélats papistes d’Irlande.

« Vous parlez de la nécessité de réconcilier le a clergé et les laïques, dit-il. Le mécontentement et « la division dont vous vous plaignez proviennent « de la différence d’opinion qui s’est récemment a élevée entre les prélats et les laïques. Je ne m’é- « tonne pas qu’il existe des différences d’opinions, « des mécontentements , des divisions là où se « trouvent des distinctions aussi antichrétiennes, « des dénominations aussi séparatistes que celles « de clergé et de laïques. Ce sont là des termes « inconnus de tous les disçiples de l’Évangile, et « que l’Église antichrétienne (de Rome) et toutes « celles qui en ressortent sont seules à adopter. « ^4b inilio non fuit sic. Aux temps primitifs les « chrétiens connaissaient mieux la véritable unité «f de tous les fidèles. Aussi , ne trouvons-nous pas cf un mot sur ce sujet dans toutes les épîtres ff que les apôtres adressaient aux Églises. Les et membres de l’Église y sont appelés frères et cc saints ; et ils sont considérés comme étant tous « ensemble domestiques de la même foi. Il y et avait sans doute parmi eux des offices et des « charges divers pour l’administration des orcf donnances du Seigneur; mais ces charges, a d’un usage et d’un caractère bien différents des cc vôtres, ne les portèrent jamais à dire contemptim cc (avec mépris), etcomme pour rabaisser les autres : « le clergé et... les laïques. C’est votre orgueil qui

« a engendré cette expression; c’est l’amour d’un « gain méprisable qui vous porte à la conserver.

« Vous voulez persuader au peuple qu’il n’est pas « aussi saint que vous, afin qu’à prix d’argent il « achète de vous quelque sainteté. Vous voulez « pouvoir à votre aise brider, seller, chevaucher « ces pauvres laïques, et imiter (ce en quoi vous « êtes très-habiles) les scribes et les pharisiens, « ce clergé des anciens temps, qui cachaient à « leurs laïques la connaissance de la loi, et s’é- « criaient ensuite dans leur orgueil : Cette popu- « lace qui n’entend pas la loi est exécrable! » (Jean, 7, 4q- ) 0° voit que si au dix-septième siècle il n’y eut pas de généraux qui sussent aussi bien manier l’épée que Cromwell, il y eut aussi peu d’écrivains qui sussent mieux que lui manier la plume. Il y a du Pascal dans cet écrit d’Olivier. La Déclaration précéda de six ans les Provinciales , et elle est dirigée contre les mêmes ennemis : car les jésuites de France et d’Irlande ont toujours été d’accord.

Les prélats avaient déclaré qu’ils s’unissaient comme un seul corps pour avancer par leurs conseils et leurs actions « les droits de sa majesté et a la religion catholique. » Cromwell ne veut pas qu’on ait recours à des moyens charnels pour avancer la religion. Il se montre ici supérieur à son siècle et presque à lui-même. Si les papes, et tout récemment encore Pie IX, ont réclamé pour la religion la main du pouvoir séculier, le grand général, le grand homme d’État du dix-septième siècle, va dans son encyclique établir cette sainte

vérité, que ce n’est que par une puissance intérieure et spirituelle que la religion spirituelle de Jésus- Christ doit se maintenir et s’avancer.

« Si les choses extérieures, continue-t-il, si les « droits ecclésiastiques, nedoiventpasètredéfendus « par une puissance séculière , combien moins les « doctrines de la foi , qui sont l’œuvre de l’esprit « et de la grâce, doivent-elles être maintenues par « des moyens si inconvenants! Celui qui nous « commande de combattre pour la foi, qui a été « transmise une fois aux saints (Jude, 3), nous dit « aussi que nous devons le faire en évitant le che- « min de Caïn, de Coré et de Balaam (/£., 11 );

« que c’est en nous édifiant dans notre très-sainte « foi (/4., 20 ) que nous devons combattre, et non « en recevant tout ce que disent les autres avec la « foi servile du charbonnier*. Il faut prier par le a Saint-Esprit (/&.), et non marmotter ses raa- « fines. Il faut nous conserver dans l’amour de « Dieu (/Z>., 21 ), et non pas détruire les hommes « parce qu’ils 11e veulent pas croire comme nous. « Il faut attendre la miséricorde de Notre-Seigneur « Jésus-Christ (JO. ), non pas cruelle mais pleine « de compassion!... Mais, hélas! pourquoi vous « dis-je tout ceci? Pourquoi jeter devant vous ces « perles?... Vous êtes résolus à ne pas abandonner « l’équipage d’un pasteur insensé (Zachar., 1 1, i5j. « Vous êtes des membres de cet antechrist dont « le royaume, selon l’Écriture, est fondé sur le « sang, oui sur le sangdes saints. Vousen avez déjà

' Not pinning it upon olher men’sslcews ,

RLAMDE.

« répandu des torrents, et bientôt vous devez tous « en boire... La coupe du vin de la fureur de Dieu « sera versée sur vous. ( Apoc., iG. 10. ) » — On le voit, il n’y a pas une parole de Cromwell, qui ne soit puisée dans les Écritures. Ce sera un sujet de moquerie pour plusieurs. Pour nous, qui croyons que le grand général, en combattant par la parole les jésuites d'Irlande , faisait une œuvre agréable à Dieu, nous ne nous plaindrons pas de ce qu’il empruntait ses armes à l’apôtre Jude, ou à Jean, le disciple que Jésus aimait. Ce n’est pas seulement dans l’ile de Patmos que de grands événements se déroulent aux yeux des chrétiens. Il est, dans la suite des siècles, des époques extraordinaires, où la voix du Seigneur se fait entendre u comme le bruit des grandes eaux : » et dans ces temps apocalyptiques un langage apocalyptique ne doit pas nous surprendre.

Les prélats à qui Cromwell avait affaire s’étaient d’abord posés comme les défenseurs de la hiérarchie, puis du roi , puis enfin ils avaient parlé du peuple. Cromwell pense qu’en effet le peuple est le dernier de leurs soucis. Il les raille amèrement à ce sujet; et, après avoir rappelé une parole du cardinal Wolsey, il prophétise un avenir que la révolution française de 1789 a cruellement réalisé. 11 ajoute :

« Après vous être, selon votre coutume, souve- « nus de vous-mêmes premièrement, puis de sa a majesté (comme vous l’appelez) secondement, « ainsi que l’a fait un homme de votre bord , « avec son fameux Ego et Rex meus , vous voulez

LE PRQTECTETJR.

« bien enfin prendre le peuple en considération. « Vous craignez d’avoir l’air de l’oublier, ou peut- « être vous voudriez me faire croire qu’il occupe « beaucoup vos pensées. Vraiment oui, il les oc- « cupe!... Hélas! pauvres laïques. Vous voudriez, « vous et votre roi, vous mettre à cheval sur eux, « et les surmener, les éreinter, les réduire à l’état «t de méchantes rosses', comme votre Eglise et « votre roi l’ont fait dans presque tous les siècles! « Mais il n’est pas difficile de prophétiser que la « bète, ainsi piquée de l’éperon, ruera tôt ou tard, « en sorte que cet état de choses ne durera pas « toujours. Le pouvoir arbitraire des rois et des « prêtres est un fardeau dont les hommes com- « mencent à se lasser. Les ruses dont ils se ser- « vent pour s’aider mutuellement, et pour soute- <1 nir la tyrannie dans l’État et la tyrannie dans « l’Église, commencent à être transparentes. Il est a des hommes, vous le savez, qui ont déjà secoué « ce double joug, et qui espèrent se maintenir li- « bres par la grâce de Dieu. Il en est d’autres qui j sont à l’œuvre. Beaucoup de pensées fermentent « à ce sujet dans bien des cœurs, et tôt ou tard « elles en sortiront et elles éclateront. Le principe « que le peuple appartient au roi, et que les Églises « et les saints appartiennent au pape et aux ecclé- « siastiques (comme vous les appelez), commence « à être sifflé dans le monde. Je ne m’étonne donc « pas de voir la confrérie se mettre si fort en « colère. — Je désire que le peuple soit .assez

1 Ride them and jade lhem.

« sage pour ne pas s’inquiéter de ce que vous êtes, « de ce que vous dites et de ce que vous faites. >* Il semble que les coups appliqués par le Pascal de la Çrande-Bretagne valent bien, en fait de justesse et de vigueur, ceux dé son collègue de Port-Royal.

Les évêques du pape avaient parlé de leurs obligations à l’égard de leurs troupeaux. A ce mot Olivier s’indigne; le rouge lui monte au visage. 11 examine si ces évêques sont vraiment îles pasleurs et s’ils ont vraiment îles troupeaux.

« Sur ce dernier point , un ou deux mots , je vous « prie. Comment la relation entre vous et ces « hommesat-elleétéformée?Sont-ils vraiment des « troupeaux et vous des pasteurs? Oui, vous êtes des « pasteurs, mais par antiphrase1, a minime pas- « cendo ! Vous faites de deux choses l’une : vous né- « gligez totalement d’enseigner le peuple, ou bien « vous l’enseignez de la même manièrequequelques- « uns d’entre vous ont assisté à ce conventicule où « ils ont été envoyés par d’autres, lanquam pmcura- « tores.Y ous les enseignez à la mode romaine, en « leur envoyant une troupe de prêtres sots et igno- « rants , qui ne savent que dire la messe , et encore « est-ce à peine s’ils le font intelligiblement ; ou bien « encore vous les instruisez par des rêveries telles « que celles que renferment vos absurdes édits!

« Mais comment osez-vous appeler votre trou- « peau ces hommes que vous avez précipités dans « une rébellion si affreuse, et que vous avez ainsi « presque transformés, eux et leur pays, en un

1 Figure par laquelle on emploie un mot dans un sens contraire à sa véritable signification.

LE JMIOTECT EUH .

« amas de ruines? — « Ces hommes que vous avez a tondus, plumés, pelés, et que vous continuez a à peler et à tondre, non , vous ne pouvez les « paître : vous les empoisonnez! Vous les empoi- « sonnez avec vos doctrines et vos pratiques fausses, « abominables et antichrétiennes. Vous leur refu- « sez la parole de -Dieu, et vous leur donnez à la u place vos lois et vos traditions ridicules. Vous « leur prêchez une foi aveugle ; et celui qui les « visite en trouve un grand nombre qui ne com- « prennent rien à votre religion. Depuis que je « suis en Irlande, je n’ai pas reçu, des membres « de vos troupeaux, de réponse plus satisfaisante « que celle-ci : En vérité nous avons garde de « nous inquiéter de ce qui concerne la religion; « nous laissons cela à l’Église! — Voilà comme « vous nourrissez vos troupeaux. Voilà l’honneur « qui vous en revient! Ils doivent prendre garde, a dites-vous, de ne pas perdre leur foi. Hélas! « pauvres créatures! ont-elles donc quelque chose « à perdre? »

Le conventicule de Clonmacnoise avait parlé du danger de voir la religion catholique extirpée. Cromwell répond que l’on ne peut extirper que ce qui est enraciné , et que depuis quatre-vingts ans toute messe a été interdite en Irlande. Il excluait alors, non pas les catholiques, mais la prêtrise romaine; non pas la religion, mais la messe, du privilège de la liberté religieuse. Il paraît avoir changé plus tard d’opinion à ce sujet, comme on le verra par une lettre à Mazarin. Il continue ainsi :

« En conséquence, partout où j’en aurai le pou-

« voir, et où il plaira au Seigneur de bénir mes ef- « forts, je ne permettrai pas la célébration de la « messe. Partout où je vous trouverai séduisant « le peuple, ou violant ouvertement les lois éta- « blies, je ne vous supporterai pas, vous papistes.

« Si vous tombez entre mes mains, je vous infli- « gérai les châtiments institués par les lois , et , « pour employer avec vous vos propres termes , a je vous punirai secundum gravitaient delicti, o et je m’efforcerai de remettre les choses sur « leur ancien pied. Mais, quant au peuple, c’est « différent; je ne puis savoir ce qu’il pense au « fond du cœur quant à la religion. Je regarderai « comme mon devoir, aussi longtemps que les Ir- « landais se conduiront honnêtement et paisible- « ment, de ne pas les troubler le moins du monde « à ce sujet. Je m’efforcerai de marcher au milieu « d’eux dans la patience et dans l’amour, afin de « voir si tôt ou tard il 11e plaira pas à Dieu de leur u donner un meilleur esprit. J’enjoins strictement « et religieusement à tout homme qui est sous la « domination de l’Angleterre de faire de même »

Ce fut en janvier ifiôo, à Youghal, que le lord lieutenant d’Irlande adressa aux évêques et aux prêtres papistes cette encyclique archiépiscopale. Il y avait à la fois en lui quelque chose d’Aaron et de Josué. Sans doute les évêques d’Irlande, comme autrefois les Juifs à la voix d’Etienne le martyr, qui les appelait des meurtriers et des traîtres, * frémirent de rage dans leur cœur, » en lisant

* Lettres et Discours etc Cromwell, II, page iao-iïg.

cette étonnante adresse; Innocent X, s’il en eut connaissance, en fronça le sourcil sous sa tiare, et Emmanuel Sa , Sanchez et Escobqr en tressaillirent dans leur sépulcre. Certes, de profondes nuances distinguent de Pascal le rude Olivier , et pourtant au fond, nous le répétons, ils défendaient la même cause et attaquaient les mêmes ennemis.

Si le grand général parle admirablement comme évêque, il parle peut-être plus admirablement encore comme père et surtout comme père chrétien. Je ne sais comment ceux, qui doutent du réel christianisme de Cromwell peuvent expliquer ses lettres à ses enfants. Que les puissants de la terre placent quelques mots religieux dans leurs discours publics, cela ne tire pas à conséquence : c’est une forme, dit-on. Mais quand c’est dans le sanctuaire du cœur d’un père que se trouve les expressions les plus vraies de la piété chrétienne , qui les y a mises, si ce n’est Dieu?

Au milieu delà terrible guerre d’Irlande, entre la guerre d’Écosse et celle d’Angleterre qui s’était terminée par la mort de Charles 1er, se trouve un épisode de famille dont nous avons déjà rapporté un trait : Cromwell maria son fils aîné. Il n’est aucun des grands hommes de l’histoire dans l’intérieur domestique duquel on puisse voir aussi nettement. Le vœu d’un ancien est réalisé pour lui : « sa maison est de verre. » C’est là une bonne fortune dont l’histoire doit s’empresser de profiter. Nous trouvons ici une pastorale au milieu d’une épopée ; ou plutôt un épisode chrétien qui aurait pu servir comirié esquisse à Milton ou à Klopstock.

IRLANDE

Tandis que le général s’embarquait pour l’Irlande , Richard et Dorothée profitaient des beaux jours de juillet pour faire leur joyeux voyage de noce. Olivier en est tout heureux. Bien des partis brillants s’étaient présentés pour son fils; mais il avait désiré pour Richard la fille de M. Mayor, parce que cette famille était une famille pieuse. Cromwell resta dès lors sincèrement attaché à ce chrétien, et il lui écrivit des lettres fraternelles, dans les journées les plus remarquables de sa carrière militaire. Voici une lettre adressée par lui de Bristol, le 19 juillet 1649, au père de la jeune épouse.

« Je suis fort aise d’avoir de bonnes nouvelles « de vous , et d’apprendre que nos enfants ont eu « le temps de faire un voyage pour manger des ce- « l ises. C’est très-excusable dans ma fille. J’espère « qu’elle a une bonne excuse pour cela! Je vous « assure, monsieur, que je lui veux beaucoup de « bien , et je crois qu’elle le sait. Dites-lui de ma « part que je m’attends à ce qu’elle m’écrive sou- « vent; ainsi j’apprendrai de vos nouvelles à tous, « et ce sera un bon exercice pour elle. Je vous ai « confié mon fils , et j’espère que vous le conseil- « lerez; il en a besoin, et en vérité je crois qu’il « aime ce que vous dites et qu’il recevra bien vos « avis. Je désire qu’il soit sérieux : les temps l'exia gent. » Certes oui, ces temps-là demandaient que les jeunes hommes fussent sérieux , — et les nôtres aussi.

Cependant Olivier craignait que les douceurs du mariage n’absorbassent trop Richard. Le 1 3 août

1649, étant à bord du vaisseau le Jean , il écrivit de nouveau à son bien aimé frère Richard Mayor, beau-père de son fils : « Je voudrais que mon fils,

« lui dit-il, s’appliquât aux affaires, qu’il lût un « peu d’histoire, qu’il étudiât les mathématiques « et la cosmographie. Ces choses sont bonnes, si « elles sont subordonnées à celles de Dieu. Elles a valent mieux que l’oisiveté ou que des occupa- « tions purement mondaines. Elles rendent apte o aux affaires publiques; et c’est pour celles-ci « qu’un homme est né. » Il y a toujours quelques graves sentences dans ces petits billets.

Le i3 novembre 1649 Cromwell esta Ross, au milieu de la guerre. Il a été malade; il pense à son fils ; jamais père ne désira plus vivement de voir son enfant donner tout son cœur à Dieu. Olivier écrit de nouveau à Mayor : « Ma santé a été ébran- « lée, mais il a plu au Seigneur de me soutenir. « J’implore vos prières. Je vous prie de rappeler « à mon fils qu’il doit s’occuper toujours plus des « choses de Dieu. Hélas! quel plaisir y a-t-il dans « les choses de ce monde! Si on n’en jouit pas en « Christ, elles ne sont alors que des pièges. C’est « ainsi, en Christ, que je désire qu’il possède sa « femme et que sa femme le possède. C’est ainsi « que moi-même je veux jouir de tous les deux. »

Plus tard Olivier est tout joyeux; des lettres qu’il a reçues de son fds, pendant l’hiver, lui font croire que Richard commence à chercher les choses du ciel. Le 2 avril i65o le lord lieutenant écrit de Carrick à M. Mayor : — « Je vous ai con- « fié mon fils. Je vous en prie, conseillez-le. Quel-

IRLANDE

« ques lettres que j’ai reçues de lui dernièrement « ont une bonne saveur : que le Seigneur veuille « lui multiplier sa grâce, afin que du bon trésor « de son cœur il puisse sortir beaucoup de bien. » Mais c’est à son fils même que ce père chrétien se sent pressé d’écrire. Le même courrier porta à Richard la lettre suivante.

A mon bien aimé fils Richard Cromwell , à Hursley en Hampshire.

Carrick, i avril i65o.

o Cher Dick,

« Je prends plaisir à vos lettres : j’aime les senti timents qui viennent simplement du cœur, et ne « sont pas forcés ou recherchés. Je suis persuadé « que c’est la miséricorde de Dieu qui vous a placé « où vous êtes. Je désire que vous le sentiez, et que o vous en soyez reconnaissant, remplissant vos « devoirs à la gloire de Dieu. — Recherchez conte tinuellement la face du Seigneur; que ce soit là « le but de vos efforts et de votre vie , et que toutes a choses soient subordonnées à ce travail. Vous ne « pouvez contempler la face de Dieu qu’en Christ; <t efforcez-vous donc de connaître Dieu en Christ. « L’Écriture nous enseigne que c’est là le sommaire « de toutes choses, et même la vie éternelle. 1,3 vraie « connaissance n’est pas une connaissance de lettre « et de spéculation : elle est intérieure, et elletrans- « forme l’âme. Avoir cette connaissance, c’est parte ticiper à la nature divine, a Par elle, dit Saint- « Pierre, vous êtes faits participants de la nature

« divine , étant échappés de la corruption qui rè- « gne dans le inonde par la convoitise » ( II, Pierre, « I, 4)* C’est de cette connaissance que Paul « parle quand il dit : « Je regarde toutes les autres « choses comme m’étant nuisibles en comparaison a de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ « mon Seigneur, pour J’amour duquel je me suis « privé de toutes choses; et je les estime comme « du fumier, pourvu que je gagne Christ, et que « je sois trouvé en lui, ayant non point ma jus- « tice qui est de la loi , mais celle qui est par la « foi en Jésus-Christ, la justice qui est de Dieu « par la loi , pour connaître Jésus-Christ et la vertu « de sa résurrection , et la communion de ses afa dictions, en étant rendu conforme à sa mort. » « ( Phil. , III, 8-10.) O mon fils! qu’il y a peu « de cette connaissance parmi nous! Mes faibles « prières seront toutes en votre faveur.

« Gardez-vous d’un esprit vain et inactif. Ré- « créez-vous en lisant l’histoire de sir Walter Ra- « leigh : c’est un corps d’histoire , et qui par cela « même développera beaucoup plus votre esprit « que des fragments ne le sauraient faire. Appliquez- « vous aussi à connaître l’état de mes propriétés; « c’est votre affaire d’être bien informé de tout ce a qui y a rapport. J’ai beaucoup souffert jusqu’à a cette heure d’avoir mis trop de confiance dans « les autres. Je sais que mo.n frère Mayor vous sera « utile en tout ceci.

« Vous penserez peut-être que je n’ai pas besoin « de vous recommander d’aimer votre femme! « Que le Seigneur vous enseigne quel amour vous

IRLANDE

a devez avoir pour elle; autrement vous ne l’ai- « merez pas comme vous le devez. Quoique le « mariage ne soit pas un sacrement, toutefois, là « où il y a un amour sincère et un lit sans tache « (Hébr. i3, 4), cette union est une juste image « de celle de Christ et de son Église. Si vous, vous « pouvez sentir un véritable amour pour votre 0 femme, quel doit être celui de Christ pour son « Église, et pour chaque âme qu’elle renferme : « Lui qui s’est donné lui-même pour elle et à « elle!... Recommandez-moi au souvenir de votre « femme; dites-lui que je l’aime tendrement, et « que je me réjouis de la bonté de Dieu à son « égard. Qu’il la féconde de toute manière! Je la « remercie pour son affectueuse lettre.

« J’ai présenté mes sentiments affectionnés à ma « sœur et à ma cousine Anne, dans ma lettre à « mon frère May or. Je ne voudrais pas qu’il chan- « geât rien à ses affaires à cause de ce qu’il me « doit. Qu’il considère ma bourse comme la sienne. « Mon désir est de placer une somme en faveur « de mes deux petites filles ; cette somme est aussi « bien entre ses mains qu’ailleurs. Je ne me refuse a pas à faire ce qu’il désire; mais je ne voudrais « pas qu’il s’inquiétât. — Mon fils, que le Sei- « gneur vous bénisse de toutes manières. »

« Votre affectionné père ,

« Olivier Cromwell'. »

En juillet i65o Cromwell est de retour d’Ir-

1 Mémoires du Protecteur, par Olivier Cromwell, 1 , 36g.

LE PROTECTECR.

lande. Sa belle-fille a nn enfant. Voici ce qu’il écrit au père de la jeune mère.

A mon frère bien aimé Richard Major, à Hursley.

Alnwick, 17 juillet i65o.

« Cher frère ,

« La multitude d’affaires que j’ai eues à Londres « est la meilleure excuse que je puisse donner pour « mon silence. En vérité, mon cœur m’est témoin « que je ne manque pas d’affection pour vous et « les vôtres : vous êtes souvent nommés dans mes « prières.

« Je désirerais beaucoup savoir comment va le « petit. Je voudrais gronder le père et la mère de « ce qu’ils me négligent : je sais que mon fils est « paresseux, mais j’avais meilleure opinion de « Doll (Dorothée). Je commence à penser que « son mari l’a gâtée; je vous prie de le lui dire de « ma part. Si j’avais autant de loisir qu’eux, j’é- « crirais quelquefois. Quand ma fille est grosse, je « veux bien l’excuser, mais non pas quand elle est « nourrice. Que Dieu les bénisse!

« J’espère que vous donnez de bons avis à mon « fils; je crois qu’il en a besoin. Il est à un âge « dangereux, et le monde où nous vivons est bien « futile. Oh! qu’il est bon de s’unir de bonne « heui‘e à Jésus ; c’est la seule chose digne d’être « recherchée. Je vous prie de le visiter. Acquittez- « vous de mon devoir envers lui , en même temps « que des soins de votre amitié : vous savez comte bien je suis occupé. Il faut avoir pitié de moi.

IRLANDE

« Je sais ce que je sens. Les honneurs et les char- « ges de ce inonde ne valent pas la peine qu’on « les recherche ; je n’aurais point de paix dans « mes occupations, si mon espérance n’était dans « la présence du Seigneur. Je n’ai point recherché « ces choses : c’est Dieu qui m’y a amené. C’est « pourquoi j’ai quelque espérance qu’il rendra son « pauvre serviteur, qui n’est qu’un vermisseau, « capable de faire sa volonté et d’accomplir la « tâche qu’il lui a donnée. Je désire pour cela le « secours de vos prières. Je demande d’être rap- « pelé affectueusement au souvenir de ma chère « sœur, à celui de notre fils et de notre fdle, à ma « cousine Anne , et à toute la famille. »

« Je demeure votre affectionné frère,

« Olivier Cromwell*. »

Tel fut Cromwell comme père. Il fut un modèle. — Le fut-il aussi dans les choses publiques ?

On lui reprochera fort de nos jours son intolérance quant au papisme en Irlande : « Je ne per- « mettrai pas qu’on célèbre la messe, dit-il. » Examinons.

Si Cromwell avait vraiment à cœur la prospérité de l’Irlande, son désir devait être que l’Irlande abandonnât la messe et le pape.

Rien de plus superficiel que ces idées si répandues sur le continent, et même dans les îles Britanniques , qui attribuent tous les maux de l’Irlande à X absentéisme des seigneurs, à la conduite du

' Harris, p. 5i3. Lettres et Discours , II, p. 177.

LE PROTECTEi n. I 2

LE PHOTECTEUlt.

gouvernement anglais, et à d’autres causes de ce genre. On peut admettre que ces circonstances ont exercé quelque influence sur ce malheureux peuple; mais c’est ailleurs qu’il faut chercher la vraie cause du mal. Peut-on voir la différence qui existe entre l’Angleterre épiscopale, l’Écosse presbytérienne et l’Irlande papiste , sans que la source du malheur de celle-ci ne saute aux yeux? Ou bien prétend ra-t-on que le peuple irlandais soit d’une espèce inférieure à celle des deux autres peuples?

L’influence des religions est immense. La piété est utile à toutes choses; elle a les promesses du siècle présent aussi bien que du siècle à venir (I, Tim. 4, 8). Ce sont les prêtres qui ont fait les Irlandais ce qu’ils sont ; ou plutôt c’est une religion dégradante qui a abâtardi à la fois et les prêtres et le peuple. C’est une superstition grossière, une morale corrompue , des idées fausses et arriérées, qui ont ôté l’énergie à cette nation et ont engendré en elle l’incurie, l’imprévoyance et la misère. Des prêtres dégradés par l’erreur ont euxmêmes dégradé leur pauvre peuple. Nous ne voudrions pas diminuer la responsabilité de l’Angleterre et de son gouvernement : elle est grande de toutes manières ; mais tout juge impartial est obligé de reconnaître que c’est de la ville aux sept collines que descendent sur cette intéressante et malheureuse contrée des torrents d’ignorance, de superstition, de servilité, de misère, d’abjection, de famine , de peste, de mort. C’est la papauté qui, en viciant les révélations chrétiennes, en établissant de nouveau dans le monde ce que l’Evangile von-

lait partout abolir, une caste sacerdotale ; en retardant les nations sur lesquelles elle domine, et les faisant à tous égards rester en arrière des autres ; — c’est la papauté qui répondra devant Dieu et devant les hommes de la pauvreté et des souffrances qu’elle a déversées sur une île qui , avant d’être soumise au pape, fut à la tête des contrées chrétiennes, et qui se trouve maintenant, hélas! à leur plus bas échelon.

Les oratoriens*, charmés à ce qu’il parait des fruits que les eaux du papisme ont produits en Irlande, ont formé le pieux dessein d’en doter aussi l’Angleterre. Ils creusent au mont Quirinal pour en faire sortir de terre les eaux amères qui portent la malédiction (Nomb., 5, 18), et leurs amis sont occupés de leur côté à creuser en Angleterre les canaux et les réservoirs destinés à les recueillir. Ce qui constitue le danger spécial qui peut résulter de ces efforts, c’est que ceux qui les font sont des hommes élevés au milieu de la vie du protestantisme. Ce sont les lumières et les forces du protestantisme qu’ils tournent maintenant contre lui. S’il s’agissait de quelques moines sales et ignorants , tels que Rome les fabrique en Italie, en Espagne , en Portu'gal et ailleurs , il n’y aurait pas de craintes à concevoir. Mais cette vermine-là ne viendra que plus tard ronger les arbres et perdre les fruits. Les fashionables oratoriens sont

» M. Newman et quelques-uns de ses amis, convertis.de l'anglicanisme au papisme, étaient à Rome quand ces lignes ont été écrites. Ils sont depuis lors revenus s’établir en Angleterre, comme membres de la congrégation de l’Oratoire.

chargés de lui frayer les voies. Si l’État et l’Église envient pour l’Angleterre le sort de l’Irlande, qu’ils s’empressent de prêter la main à ce beau projet, conçu à Oxford, poursuivi à Rome, et qui sera bientôt en exécution, à ce que l’on assure, dans toute l’Angleterre. Mais si la misère de l’Irlande, si ses cadavres morts ou vivants, remplissent les cœurs de douleur et d’effroi , alors , que l’État et l’Église agissent avec énergie, chacun dans la sphère qui lui est propre, et se hâten^de mettre des digues pour arrêter ces eaux qui viennent du chemin de Fldumée, et qui sont rouges comme du sang. Une question de suicide est maintenant pendante en Angleterre.

L’état des autres peuples confirme ces tristes prévisions. Le Portugal, l’Espagne, l’Italie sont enfoncés par leur clergé dans des marécages dont ils ne se tireront que par l’Évangile. La France est dans une crise de convulsions dont le papisme est la cause. Si le protestantisme y avait prévalu, il y a longtemps qu’avec la liberté il lui eût donné l’ordre, la richesse, la grandeur'. Voilà bientôt trois siècles que la France paye la Saint-Barthélemy et tout ce qui l’a suivie , et il est douteux qu’elle s’acquitte jamais de sa dette. Si l’on veut voir ce que le papisme fait des peuples, de nos jours même, que l’on porte seulement les yeux

1 Nous avons lu avec intérêt dans la Revue des deux mondes (vol. XXI, p. 736) un article fort remarquable intitulé De In [tolitique du calvinisme en France. Nous n’avions pas encore vu tant de candeur, sur la question de l’influence de la Réforme, dans un écrivain français et catholique.1

sur la Belgique, qui est après l’Irlande le plus papiste des pays de l’Europe. On trouvera là un sol fertile, un pays qui présente des ressources immenses, un peuple qui fut autrefois à la tête de l’industrie et du commerce européen , mais dont une partie de la population , réduite à la mendicité, meurt presque de faim. Dira-t-on encore ici , comme pour l’Angleterre, que c’est au gouvernement qu’en est la faute? Impossible, car le gouvernement belge a été depuis x 83 1 le plus catholique de l’Europe. Mais aussi depuis 1 83 1 le nombre des prêtres s’est accru dans ce pays de deux mille six cents; il s’y est ouvert plus de quatre cents couvents, qui répandent partout des récolets, des capucins et d’autres fainéants de cette sorte; et ces prêtres et ces moines avaient jusqu’aux derniers événements tout envahi et tout asservi.

La conséquence ne s’est pas fait attendre. Depuis la chute du parti catholique romain , la Belgique s’est un peu relevée ; mais le paupérisme y est encore en proportion directe avec le papisme. La misère s’est beaucoup pl us accrue dans les provinces flamandes, entièrement soumises aux prêtres, que dans les provinces wallones (françaises), qui furent jadis protestantes et dont l’esprit se rapproche davantage de celui du protestantisme. « Telle est, « dit un correspondant belge , telle est la situation a faite à la Belgique par le parti clérical en moins « de quinze ans de temps1. »

Si donc Olivier Cromwell a aimé l’Irlande; s’il

* Voir sur ce sujet le Semeur et le National, pasttim.

a voulu la voir heureuse et prospère , il a dû désirer par-dessus tout d’en vôir disparaître le papisme et la messe , et d’y voir établir le christianisme évangélique et la Bible. Mais si le but de Cromwell fut bon, les moyens le furent-ils de même? Pas entièrement sans doute. Parlant aux chefs du clergé papiste , il leur dit : « Si vous tom- « bez entre mes mains je vous ferai punir selon les « lois. » [Déclaration.) Si c’était la voie de procéder du temps de Cromwell, ce n’est plus celle de notre siècle .

Le seul moyen de sauver l’Irlande étant l’Évangile, comment donc communiquer à ce pauvre peuple cet infaillible remède?

D’abord, qu’on ne lui apporte ni une religion cléricale et traditionnelle , ni un système rationaliste et unitaire. Ce qu’il faut lui donner, c’est • l’Évangile, rien que l’Évangile, mais tout l’Évangile. Les gens fashionables peuvent s’amuser, dans leurs salons et leurs boudoirs, de systèmes puséytes ou sociniens ; mais il faut au peuple des éléments positifs et vivants. C’est le christianisme dans toute sa simplicité, avec toutes ses richesses et toute sa force, qui peut seul sauver ce malade à , mort. #

Si la vérité est le premier moyen , l’amour chrétien est le second. La charité ne manque jamais son effet ( I Cor., i3, 8); elle est une parole vivante, qui ne tombe jamais en terre; elle porte toujours son coup et un coup qui sauve. Ce qui sauvera l’Irlande, c’est une grande manifestation de l’esprit de vérité , dans les fruits de la charité. •

IRLANDE

J’ajouterai pourtant un troisième moyen. Une forme ecclésiastique respectable est nécessaire pour rassurer les pauvres catholiques , que les calomnies de leurs prêtres ne cessent d’effrayer sur la désunion et le désordre des sectes protestantes. Dans leur maison de servitude, ils ont contracté certains besoins auxquels il faut avoir égard. Les deux églises protestantes qui sont les plus nombreuses en Irlande, l’épiscopale et la presbytérienne, présentent tout ce que l’on peut désirer ; mais qu’elles s’observent et marchent d’accord.

Une autre question se présente. Pour gagner le peuple irlandais ne faudrait-il pas, d’abord, écarter de ses yeux ce qui l’offusque, rompre les liens qui attachent à l’État l’Église épiscopale; et en donnant à cette communauté puissante plus de liberté, lui donner aussi plus d’énergie et de vie?

Un ministre éminent de l’Église d’Angleterre a exposé avec éloquence cette conviction1. Je suis porté à la partager. Je n’ai pas, il est vrai , devant moi tous les renseignements nécessaires, en particulier pour ce qui regarde le droit; mais il est évident que plus le protestantisme se présentera en Irlande sans des privilèges qui heurtent et repoussent le peuple irlandais, plus il pourra et devra y agir avec liberté et avec vie , plus aussi la conversion de l’Irlande sera prochaine. Il faut savoir sacrifier ce qui scandalise inutilement nos frères : Si ta main droite te fait tomber , coupe-la et la jette loin de toi. (Matth., 5, 3o.) Jésus-Christ doit se

• M. Bapt. Noël, dans sa Lettre à l’évèque de Cashel.

présenter à ce peuple, mais sans armes, sans privilèges , pauvre, doux et humble de cœur.

Cromwell ne fut point étranger à ces pensées. S’il voulait avoir recours à la loi contre les chefs du papisme, c’était tout autrement qu’il voulait s’y prendre quant au peuple. Nous ne pouvons nous empêcher de transcrire ici encore une fois ces paroles si belles d’Olivier, qui seraient dignes d’être répétées au dix-neuvième siècle par la couronne d’Angleterre : a Mais quant au peuple , c’est autre « chose ; je ne puis savoir ce qu’il pense au fond « du cœur quant à la religion. Je regarderai comme « mon devoir, aussi longtemps que les Irlandais « se conduiront honnêtement et paisiblement, de a ne pas les troubler le moins du monde à ce su- « jet. Je m’efforcerai de marcher au milieu d’eux « dans la patience et dans l’amour, afin de voir « si tôt ou tard il ne plaira pas à Dieu de leur o donner un meilleur esprit. J’enjoins strictement « et religieusement à tout homme qui est sous la « domination de l’Angleterre de faire de même. »

Voilà le remède. « Maintenant donc, ô rois, a écoutez, et vous, juges de la terre, recevez instrucn tion ! « Que les ministres et le parlement d’Angleterre fassent tout ce qui leur est possible, et même au delà, pour adoucir les maux de l’Irlande. C’est leur devoir. Dieu et l’Europe leur en demanderont compte. Mais on ne leur demandera pas compte de ce qui n’est pas en leur pouvoir. Tant qu’on ne cherchéra le remède propre à guérir ce peuple que dans des moyens gouvernementaux , l’Irlande sera semblable à cette femme qui

avait une perte de sang depuis douze ans , qui avait beaucoup souffert entre les mains de plusieurs médecins et avait dépensé tout son bien , sans avoir rien profité, mais plutôt était allée en empirant (Marc, Y, a5-a6). Un seul moyen peut sauver l’Irlande, celui qui sauva cette femme. L’Irlande sera sauvée quand elle aura ouï parler de Jésus et touché son vêtement. Alors le papisme ayant disparu de cette malheureuse nation , elle sentira en son corps qu’elle est guérie de son fléau.

Cromwell retourna à Londres au mois de mai , et fut reçu par le parlement et par le peuple, comme un soldat qui en neuf mois avait gagné plus de lauriers et fait plus de merveilles, dit un historien', qu’aucun des capitaines dont l’histoire nous ait conservé les exploits.

« Neal, ll,p. 554.