ORGANISATION DE L’ÉGLISE ET DE L’ÉTAT

Nécessité d’une organisation. — Commission ecclésiastique.

— Erreurs. — Impartialité. — Témoignage de Baxter. — De Cromwell. — L’État. — Mécontentements. — Lettre à Fleetwood. — Angoisses de Brigitte. — Indulgence. — Les majors généraux. — Adresse delà corporation de Guildford.

— Tentatives d’assassinat. — Pardon de Cromwell. — Son système en Irlande. — Protestantisme officiel et populaire.

— Défauts et grandeur des puritains.

Déjà, avant la dissolution du parlement, Cromwell s'était sérieusement occupé de l’organisation de l’Église. Le 20 mars i654 il avait nommé trente-huit hommes choisis, qui étaient, au dire universel, la fleur du puritanisme de l’Angleterre, et qui devaient former une commission suprême pour l’examen des ministres '. Toute personne prétendant à un bénéfice, à des dîmes, ou à des redevances ecclésiastiques, devait être premièrement examinée et approuvée par ces évêques improvisés. De ces trente-huit , neuf étaient laïques et vingt-neuf ecclésiastiques. Cromwell n’avait pas voulu que cette commission fût composée seulement de presbytériens, craignant que dans ce cas l’on ne favorisât que cette dénomination. Il y avait

1 For the trial of public preachers.

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des presbytériens, des indépendants, et même des baptistes. Le Protecteur n’avait fait attention qu’à une seule chose , savoir que ce fussent des hommes de sagesse, qui portassent en eux l’amour de l’Évangile. Il y avait parmi eux Owen , Sterry , Marshall , Manton , et d’autres. A cette ordonnance il en joignit une seconde, le a 8 août suivant, qui établissait des commissaires pris parmi les gentilshommes puritains. Ces commissaires, distincts des commissaires ecclésiastiques, étaient au nombre de quinze à trente, dans chaque comté de l’Angleterre. Ils devaient s’enquérir des ministres incapables, ignorants, d’une vie scandaleuse, et former un tribunal qui les jugeât et, s’il y avait lieu, les destituât. En cas de destitution , on devait accorder une petite pension à ceux qui étaient mariés. Ces commissaires jugeaient et éliminaient les ministres indignes, jusqu’à ce que peu à peu ils eussent purifié l’Église. C’était sans doute là un arrangement un peu républicain; mais il y avait de grands et nombreux abus à corriger. Il n’y a que deux partis à prendre pour un gouvernement : ou laisser l’Église entièrement à elle-même , en la séparant de l’État; ou s’il lui accorde des subsides, faire en* sorte qu’ils ne servent pas à entretenir des abus et des iniquités. Si de tels abus existent , il doit entreprendre la tâche de réformateur. Étrange tâche sans doute pour le pouvoir civil! Ce fut ce que fit Cromwell , car l’idée de l’indépendance de l’État et de l’Église n’était pas encore parvenue, nous le verrons, à sa maturité. Son rôle de réformateur une fois admis, il le remplit le mieux