UE PROTECTEUR

Nul sans doute n’a fait plus que lui pour accélérer le double mouvement de descente et d’ascension qui s’opérait alors, et qui devait abaisser l’Espagne à l’humiliante faiblesse où nous la voyons plongée et porter l’Angleterre à la tète des peuples. Quand l’Espagne avait sollicité l’alliance du Protecteur, Cromwell y avait mis deux conditions. Il avait demandé la liberté de commerce dans les Indes occidentales, et la suppression de l’inquisition , a en - « sorte que chacun pût en Espagne lire la Bible « et adorev Dieu en liberté. » A l’ouïe de ces étranges requêtes, l’ambassadeur espagnol s’était écrié plein d’effroi : « Mais c’est demander les deux « yeux de mon maître! » E’un de ces yeux a perdu l’Espagne, et l’Espagne elle-même a perdu l’autre.

Cromwell dans son opposition à l’Espagne avait deux motifs. S’il voulait détruire les forces de cet Élat, ce n’était pas seulement pour les donner à l’Angleterre, mais encore pour ôter au pape son plus fanatique allié. De ces deux motifs le second paraît avoir été le plus puissant. « Votre grand en- « nemi , disait le Protecteur au parlement, le 17 « septembre i656', c’est l’Espagnol. Il est votre « ennemi naturel. Il l’esta cause de cette inimitié « qui le caractérise et qui le soulève contre tout « ce qui est de Dieu. Dieu lui-même a mis cette « inimitié en lui : Je mettrai l'inimitié entre ta « semence et sa semence (Genèse, III , i5). Cette « considération n’a que peu d’importance pour « les politiques; mais elle est pourtant d’un

’ .* Lettres et Discours , III, p. 196.

MORALITÉ, GLOIRE ET ANTIPAPISME. 34 t

u plus grand poids que toutes les choses que l’on « peut imaginer. Cette nation (l’Angleterre) n’eut « pas plus tôt établi ce que l’on appelle impropre- « ment la religion réformée', après la mort de la « reine Marie, au temps de la reine Élisabeth, de fa- . « meuse mémoire , — nous ne devons pas avoir « honte de l’appeler ainsi 1 , — que l’Espagnol se « proposa et s’efforça par toutes sortes de moyens, « indignes et contraires à la nature, de détruire la « puissance de cette princesse et de ces royaumes. « U y a là de quoi justifier la guerre avec l’Espagne. « Il y a plus : traitez avec quelque État que ce soit, « — s’il est soumis au pape — vous êtes liés, et « cet État est libre. La paix ne dure jamais qu’aussi « longtemps que le pape dit Amen.

« Tous les intérêts honnêtes , tous les intérêts « des protestants en Allemagne , en Danemark , « en Helvétie, tous les intérêts de la chrétienté « sont les mêmes que les vôtres. Si vous agissez « bien, si, convaincus que votre cause est celle « de Dieu même, vous persévérez, vous trouve- « rez alors que vous avez travaillé pour une grande « multitude, pour le peuple de Dieu. Tous vos « dangers proviennent de l’ennemi commun du « dehors (l’Espagne), qui est la tête de l’armée « du pape , le chef de la cause de l’antechrist.

« A moins que vous ne niiez la vérité des Écritures ,

1 Cromwell ne trouvait pas sans doute la réforme anglicane assez complète pour mériter ce nom.

1 Cromwell parlant à des républicains ne croit pas devoir, par de petits ménagements , supprimer l’expression de son admiration pour cette reine.

« vous devez reconnaître que le pouvoir de l’ante- « christ décrit dans la Bible ( Épùre aux Thessa- « loniciens et Apocalypse) est celui du pape. Je « dis donc que votre grande querelle est avec cet « ennemi, — avec l'Espagnol '. »

Ainsi pour Cromwell Rome était le pouvoir spirituel anti-chrétien, et l’Espagne était la puissance civile qui lui venait en aide. Il est des personnes qui contesteront peut-être que cela se trouve dans X Apocalypse ; mais personne ne contestera que cela n’ait été en effet dans l’histoire. Le verdict de la postérité a ratifié la pensée de Cromwell.

Si le principe positif donné par Cromwell à l’État britannique fut la moralité et la foi, le principe négatif que reçut de lui l’Angleterre fut l’opposition à la papauté. Ces deux principes étaient pour le Protecteur d’une égale importance; car au fond ils se concentraient en un, — l’Evangile. Avec ces deux puissances l’Angleterre a vu les jours de son élévation : quand elles lui seront enlevées on verra les jours de sa chute.

Le triomphe des Stuarts eut été humainement parlant la destruction de la foi évangélique et le triomphe du papisme, non-seulement en Angleterre, mais dans le monde entier. Telle fut l’opinion de ceux même qui entouraient les Stuartspendant leur exil. Le marquis de Roncy, de l’une des plus nobles familles de France, resté fidèle au protestantisme, fut sollicité par son parent et ami

1 Burton, Diary, 1 , CLV1II ; Lettres et Discours, III , 196.

le cardinal de Retz de changer de religion. Parmi les raisons que celui-ci mettait en avant était celleci : — « Que la religion protestante allait certaine- « ment être ruinée, et que les protestants n’a- « vaient aucune protection à attendre de l’Anglea terre , vu que les deux princes ( Charles II et son « frère Jacques) l’avaient déjà abandonnée » Cromwell fut le grand obstacle que la providence de Dieu opposa dans le dix-septième siècle ( cette époque des victoires de Rome ) aux envahissements de la papauté. C’était la ferme croyance d’Olivier, que ce pouvoir était celui du Prince de ce monde; et il regardait comme son devoir d’obéir à ce précepte apostolique : Résiste au démon , et il s'enfuira de toi. (Jacq. IV, 7.)

S’il faisait la gtierre à l’Espagne, Cromwell ne la faisait pas moins à Rome. C’est à quoi il prenait peine en Angleterre , en y développant l’esprit évangélique. Mais il ne dédaignait pas de lui causer d’autres alarmes, et profitait de toutes les occasions qui se présentaient pour lui faire sentir sa puissance. L’amiral Rlake avait été envoyé avec une flotte, dans la Méditerranée, pour obtenir une réparation du bey de Tunis , à l’occasion d’une perte que les pirates turcs avaient fait endurer à l’Angleterre. Rlake entra dans le port de Tunis, et, quoique le rivage fût garni de grosses pièces d’artillerie, il brûla neuf des vaisseaux turcs, et mit le bey à la raison. Mais il ne borna pas là sa mission. Il répandit tout à l’entour de lui la ter-

’ Burnet, Own Times , vol, I, p. io4-

reur du nom anglais, et la porta jusque dans Rome même. Les Romains, effrayés, s’empressèrent de mettre Civita-Vecchia en état de défense , tremblant à tout moment u’y voir arriver Blake et ses vingt-quatre vaisseaux. En même temps ils faisaient à Rome d’interminables processions, et exposaient le saint sacrement pendant quarante heures, pour détourner les jugements du ciel et sauver le patrimoine de saint Pierre des coups redoutés du Protecteur.

Rome peu auparavant avait fait de grandes démonstrations de joie à l’occasion de l’extirpation du protestantisme en Calabre et en Yalteline. Cromwell méditait une revanche. « Leur triomphe « anticipé se changera en des processions d’humi- « liationet de deuil, » écrivait M. Pell , le 9 juin i655, au secrétaire d État Teurlue, «si, tandis qu’ils « prétendent extirper les vieilles Églises évangé- « liques italiennes, ils voient une colonie au- « glaise s’établir dans l’un de leurs ports, ce qui « n’est point impossible si l’Angleterre veut seu- « lemeut le tenter '. » Ce n’était pas seulement à Malte, comme au dix-neuvième siècle, c’était sous les murs du pape, pour ainsi dire, que l’Angleterre et Cromwell pensaient alors à s’établir.

« Élevez vos bannières au nom de Christ, écri- « vait le Protecteur au vice-amiral Goodson, en « octobre x655, car certainement notre cause est « la sienne. Que les reproches et la honte que nous « nous sommes attirés par nos péchés , et aussi, je

1 The Protectorate , 1, p. i[)4.

a pense, par le mauvais commandement dequelques- « uns, raniment en nous la confiance en Dieu et « l’assurance qu’il rachètera sonhonneur, sur lequel a les hommes ont prétendu porter la main. » Cromwell fait ici allusion à une attaque dirigée contre une possession espagnole en Amérique, Hispaniola , entreprise qui n’avait pas réussi, mais qui finit pourtant par la conquête de la Jamaïque. « Dieu nous a déchirés , reprend Cromwell , mais « il nous guérira ; il nous a frappés , mais il bandera « nos plaies. Il nous aura remis en vie dans deux « jours, et au troisième jour il nous aura réta- « blis, et nous vivrons en sa présence. » ( Osée, VI, 1-2.)

« Le Seigneur lui-même a une dispute avec nos « ennemis; il lutte avec cette Babylone romaine, « dont l’Espagnol est le grand appui. Les batailles « que nous livrons sont celles du Seigneur; les « Ecritures sont claires à cet égard. Que le Seigneur « nous fortifie donc par la foi et nous purifie de « tout mal. Ne doutez point qu’il soit capable et « j’ose dire disposé à vous donner un succès aussi « signalé que celui qu’il a donné à vos ennemis « contre vous. Seulement, qu’il y ait en nous une k seule crainte , celle que donne la connaissance « du Seigneur. »

Cromwell eut la gloire de discerner dans Rome le grand ennemi de la liberté, de la prospérité et de la piété des nations. C’est ce que l’on appelle à cette heure préjugé et superstition. Des leçons

* Thurloe, IV, 633; Lettres et Discours , 111, p. 67.

sévères apprendront aux peuples, à leurs propres dépens, qui a raison , — de leurs chefs actuels ou du grand homme du dix-septième siècle.

Tel fut Olivier Cromwell. « Seigneur de ces trois « royaumes, dit Southey; sans contredit le po- '< tentât le plus puissant de l’Europe, et aussi cer- « tainement le plus grand homme d’un siècle dans « lequel la race des grands hommes n’était éteinte a en aucun pays , nul ne fut si digne que lui de la « position qu’il occupait. » Sa gloire ne fut pas bornée à la Grande-Bretagne. Elle remplissait l’Europe, elle pénétrait en Asie, et l’écho en parvenait jusqu’aux rives de l’Amérique. Un écrivain français, comparant Olivier à Napoléon , dit que le premier fut exclusivement un héros anglais , tandis que le second porta son nom dans toutes les parties du monde. 11 est vrai que Cromwell ne lança pas ses légions destructrices en Espagne , en Russie et jusqu’en Égypte. Il est vrai qu’il regardait comme la chose la plus excellente de vivre en Christ , afin de glorifier Dieu en toutes choses , et de porter, comme Simon le Cyrénéen, la croix et l’opprobre du Seigneur. Mais c’est une erreur de s’imaginer que son nom fût à peine connu au delà des Iles Britanniques. Ses flottes remplirent le monde de sa gloire. Sa renommée s’étendit en particulier aux plaines éloignées de l’Asie, et les descendants d’ Abraham s’y demandaient avec agitation l’un à l’autre s’il n’était pas le serviteur de l’Éternel qu’ils attendaient, le germe promis a Dai’id(Jér. a3, 5).

« Telle fut, dit Southey, la réputation que

a Cromwell obtint au dehors par son élévation « étonnante, la sagesse de son gouvernement et la « force de ses armes, qu’un juif d’Asie vint en « Angleterre dans le but d’examiner la généalogie « du Protecteur, pensant découvrir en lui le « Lion de la tribu de Juda »

Avec le nom d’Olivier se répandit celui de l’Angleterre. 11 fut le premier à le faire connaître aux nations lointaines. C’est lui qui ouvrit aux peuples britanniques ces sentiers de gloire et de puissance que leurs navires parcourent maintenant sur toutes les mers. La Grande-Bretagne, qui sous les Stuarts avait perdu toute sa vigueur, fut réveillée , électrisée, pour ainsi dire, par le même principe de vie qui animait son chef. Et l’on vit encore une fois s’accomplir cette promesse faite aux peuples qui aiment Dieu : « Le Seigneur ton Dieu (élever a au- « dessus de toutes les nations de la terre. »

1 Soutliuy, U fe of Cromwell , 81.