CHAPITRE V

LA MORT DU ROI

Les chambres arrêtent qu'un ne s’adressera plus au roi. — Réunion de prières à Windsor. — • Sentiment et commandement. — Seconde guerre civile. — Insurrection des royalistes. — Invasion des Ecossais. — Victoires de Cromwell. — Négociations du parlement avec le roi. — Tromperie de Charles. — Grande alternative. — Remontrance de l’armée au parlement. — Les faits justifient Cromwell. — Le bûcheron et le semeur. — Cromwell à Hammond. — Erreur et vérité. — Le roi à Ilurst. — Le parlement rejette la remontrance. — Nature de l’armée. — L’armée à Londres. — Epuration. — Hésitation de Cromwell quant au roi. — Erreur religieuse de Cromwell. — Prières. — Sermon de Howe devant Cromwell . — La volonté de Dieu. — Death- Warrant. — L’échafaud flétri. — Révélation des trahisons de Charles. — Principes de l’Eglise romaine. — De Milton. — Enfants de Charles. — Cromwell à sa belle-fille. — Cromwell et le cadavre de Charles. — Les puissances européennes.

Les commissaires du parlement, revenus de l’ile de Wight à Londres, avaient rendu compte de leur mission. Le 3 janvier 1648, sir Thomas Wroth se leva dans la chambre des communes , et dit : « Monsieur l’orateur, Bedlam a été préparé pour « les fous, et Tophet (le sépulcre et la géhenne) « pour les rois'. Mais le nôtre s’est conduit na-

• Esaïe, 3o, 33.

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« guère comme si Bedlam était le seul séjour qui « lui convint; je demande humblement que les o chambres ne s’adressent plus à lui , et règlent « sans son concours les affaires publiques. » lreton appuya la motion. « Le roi, dit-il, en refusant « les quatre propositions a refusé la sûreté à son « peuple. » Le parti parlementaire et presbytérien s’éleva fortement contre cette mesure. Cromwell n’avait pas encore parlé. A ses yeux , la mauvaise foi de Charles était parvenue à ce point où les tribunaux humains interdisent à un homme la disposition de sa famille ; il pensait donc qu’il fallait interdire la disposition du royaume à un prince qui n’était plus le père mais le trompeur de son peuple. « Monsieur l’orateur, dit-il , le roi est un « homme de beaucoup d’esprit et de grands tait lents, mais tellement faux et rusé que nul ne « peut se fier à lui. Tandis qu’il proteste de son a amour de la paix, il négocie en secret avec les « députés d’Écosse, pour précipiter la nation dans a une nouvelle guerre. L’heure est venue où le « parlement peut et doit seul sauver et gouverner « le royaume. « La motion passa aussitôt daiis la chambre des communes , puis , après quelques hésitations , dans celle des lords.

Cet acte important excita une vive sensation, et rendit la situation toujours plus difficile. Une armée écossaise parlait de délivrer le roi des mains des sectaires; et en Angleterrre trois partis, outre celui de l’armée, agitaient la nation. Le parti royaliste menaçait à tout moment de se relever aux cris de : « Dieu et le roi Charles! » Le grand parti

IOO LF. PftOTECTEUR.

presbytérien, à la tète duquel se trouvait la ville de Londres, était toujours plus mécontent de l’état des choses; et un troisième parti, celui des ni\>eleurs ou radicaux, augmentait encore le trouble et la crainte.

Un jour, au commencement de 1648, les chefs de l’armée se réunirent à Windsor. « Les pluslon- « gués tètes et les cœurs les plus forts de l’Angle- « "terre étaient là, » dit un historien. Et qu’y faisaient-ils? — Voici le rapport que nous en a conservé l’adjudant général Allen. « Nous nous réu- « nîmesau château de Windsor au commencement « de 1648 ; et là nous passâmes tous ensemble un « jour en prières, recherchant les causes de ces « tristes dispensations. Nous 11e parvînmes ce jour- « là à aucun résultat; mais il était de notre devoir « de continuer notre recherche, et le lendemain « matin nous nous assemblâmes de nouveau. « Plusieurs lurent la parole de Dieu, l’expliquèrent « et prièrent; puis le lieutenant général Cromwell « nous invita sérieusement à examiner notre con- « duite en tant que chefs et en tant qu’individus « chrétiens, et à voir s’il 11e s’y trouvait pas quel- « que Iniquité, afin d’éloigner ainsi la cause de nos « difficultés. — « Pour cela, dit-il, considérons « dans quel temps nous avons pu dire que la pré- « sence du Seigneur était au milieu de nous, et « que ses jugements 11’étaient pas sur nous, comme a ils le sont maintenant. » — Nous terminâmes le « second jour en tombant d’accord que nous nous « réunirions de nouveau le lendemain.

« Ce fut ce que nous fîmes, et par la gracieuse

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« main du Seigneur nous trouvâmes ce qui nous « avait éloigné de lui, et lui de nous : savoir ces « maudites conférences que dans notre propre sa- « gesse, nos craintes et notre manque de foi , nous « avions eues l’année précédente avec le roi et son « parti. Le major Goffe fit alors usage de cette « bonne parole des Proverbes (chap. i, v. a3 ) : « Etant repris par moi , convertissez-vous . Voici : « Je vous donnerai de mon esprit en abondance , « et je vous ferai connaître mes paroles. — Le « Seigneur accompagna tellement de son esprit, a dans nos cœurs, cette invitation , que nous nous a sentîmes confus, chargés de nos iniquités, et « que nous reconnûmes sa justice dans toutes ses « voies à notre égard. Il nous fit non-seulement « reconnaître notre péché, mais aussi notre de- « voir ; et cela d’une telle manière que nul d’en- « tre nous n’était capable de parler à un autre , « tant nos larmes à tous étaient abondantes et « amères. Nous pleurions de honte sur nos iniquité tés, sur notre incrédulité, sur notre crainte des « hommes, sur ces consultations charnelles que a nous avions tenues avec notre propre sagesse, « et non avec la parole du Seigneur. Enfin 'le Sei- « gneur nous donna de nous réjouir en lui avec « crainte et tremblement; et il ne nous eut pas « plus tôt amenés à ses pieds qu’il fit entrer nos « pas dans le droit sentier, et que nous reconnû- « mes comme notre devoir de marcher avec les « forces qui nous étaient alors communiquées ,

« combattant contre nos puissants ennemis, et ne « nous confiant que dans le nom du Seigneur.

« Après avoir donc sérieusement recherché sa « face , nous en vînmes à cette résolution unanime, « que notre devoir était de sommer Charles Stuart, « cet homme de sang, de rendre compte du sang « qu’il avait répandu et du mal qu’il avait fait , « autant qu’il était en lui , à la cause et au peuple « du Seigneur, dans ces pauvres nations x. »

C’est un étonnant spectacle que de voir les chefs courageux et redoutables de l’armée parlementaire , réunis pendant trois jours en prières dans le palais de Windsor, pour chercher les directions du Seigneur. Qui pourrait douter de leur droiture, de la vérité de leur piété, de la vie de leur foi? Qui ne ferait en voyant leur exemple un triste retour sur soi-même? Qui ne reconnaîtrait que les continuels mensonges de Charles Ier et Ja conviction où étaient arrivés les défenseurs de la liberté

que le prince les trahissait et ne serait satisfait que par la ruine du protestantisme, étaient bien propres à alarmer les chefs de l’armée et à les porter à des démarches décisives P

Et cependant étaient-ils bien dans la voie véritable? Nous avons quelques doutes à cet égard. Jamais peut-être on ne put mieux voir combien il est important d’être éclairé sur les vrais principes de la conduite chrétienne. Quand les chefs de l’armée veulent savoir ce qu’ils ont à faire , ils recherchent ce qu’ils ont fait dans le moment où « ils « se sont sentis le plus heureux, le plus rappro- « chés du Seigneur ». Tel n’est pas le moyen que

1 Sommer’t Tracts, VI, 499*5oi.

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Dieu prescrit. Ils devaient se demander : Qu est-ce que Dieu nous commande dans sa Parole? Ce n’est pas par nos sentiments que Dieu veut nous conduire, c’est par ses commandements. Nos sentiments peuvent nous égarer : Il y a telle voie (/ni semble droite à C homme , mais dont la fin sont les voies delà mort. La parole de Dieu n’égare jamais. Se conduire d’après les commandements de Dieu , c’est la marche du chrétien. Agir d’après ses sentiments, ses illuminations intérieures, c’est celle du mystique.

Si les chefs réunis à Windsor n’étaient pas tombés alors dans le fanatisme, ils étaient du moins sur un chemin qui peut y mener; et quelques-uns d’entre eux y tombèrent plus tard. Peut-être même peut-on dire qu’il y avait déjà quelque fanatisme à appeler Charles un homme sanguinaire. Cette accusation était fondée sur la supposition que le roi était l’auteur d’une guerre dans laquelle il s’était répandu beaucoup de sang. Mais Stuart n’était pas cruel ; on ne peut lui reprocher aucune action qui signale en lui un tel penchant.

Cromwell cherchait à arrêter le mouvement qui se précipitait déjà vers une violente catastrophe. Il s’efforçait de contenir les prétentions des républicains et des enthousiastes. Il voyait avec peine le pouvoir passer des hommes modérés et entendus à des gens d’une condition inférieure, ardents, actifs, mais sans expérience et sans sagesse. Il réunit un jour à dîner les principaux indépendants et presbytériens, et les conjura avec entrainement de laisser là leurs querelles et de s’enten-

dre. Tout fut inutile, les esprits étaient à la violence et à la guerre. Cromwell dut céder.

Le roi et les royalistes de leur côté n’étaient pas moins exaltés que les républicains. Charles intriguait avec l’Écosse, l’Irlande, l’Angleterre. Tantôt à la table de quelque riche gentilhomme, tantôt aux assises ou dans les marchés , les cavaliers complotaient , agissaient sur le peuple , et leurs efforts semblaient partout couronnés de succès. Un mécontentement toujours plus général se manifesta parmi les presbytériens et les royalistes , dans le pays de Galles et dans le Kent , au printemps de 1648. « Les gentilshommes « sont tous pour le roi, écrivait-on ; le commun « peuple 11’y comprend rien , et suit les gentils- « hommes. »

Dans le midi du pays de Galles , des officiers qui s’étaient distingués dans l’armée du parlement se joignaient aux cavaliers , autour du drapeau royal. En Écosse le parlement votait la levée de quarante mille hommes pour défendre le roi. A ce signal les royalistes du nord de l’Angleterre s’insurgeaient et les chefs du parti parlementaire en Irlande passaient sous l’étendard des Stuarts. Peu après les royalistes du Kent réunissaient une armée. A Londres même on enrôlait des soldats pour le roi , et des bandes armées y traversaient les rues pour se joindre aux insurgés.

A ces nouvelles Cromwell , à la tète de cinq régiments, partit pour le pays de Galles, où se trouvait la force principale des royalistes; et il écrivit bientôt que dans quinze jours le chgteau de

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Pembroke, qui était leur grand point d’appui, serait en ses mains.

Ce n’était pas seulement sa personne , sa vie et celle de ses enfants que prodiguait Cromwell, c’était aussi ses biens. Il savait mépriser le petit intérêt et le sacrifier au grand. C’est ce que montre la lettre suivante, adressée au parlement'.

Au comité des pairs et des communes siégeant à Derby-House.

21 mars 1648.

« Les deux chambres du parlement m’ayant a dernièrement conféré, à moi et à mes héritiers, a r ,680 liv. sterl. par année, prises sur les proprié- « tés de lord Worcester , et la nécessité des temps « requérant l’aide des citoyens , je fais ici à l’État « l’offre de 1,000 liv. sterl. ( 25, 000 fr. ) à lui livrer « annuellement sur cette somme , payables tous a les six mois, par terme de 5oo liv., à dater de « Saint-Michel prochain , et cela pendant cinq an- « nées si la guerre continue avec l’Irlande, et si « je vis jusque là. Le parlement décidera de l’u- « sage à faire de cet argent, à moins que le paye- « ment des 1,680 liv. ne soit suspendu par la « guerre ou par un accident quelconque.

a En outre , comme il m’est dû une somme ara riérée de près de i,5oo liv. sterl. (37,5oo fr. ) o comme lieutenant général, ainsi qu’une somme o plus considérable à titre de gouverneur de l’ile

* Lettres et Discours , I , page 3a6.

LE PROTECTECR.

« d'Ély, je les remets, et tiens quitte l’État de tout « payement à opérer pour cette cause, et le re- « connais par ces présentes libéré de toute dette « à mon égard.

« Olivier Cromwell. »

Olivier devait se hâter. Le 8 juillet l’armée royaliste d’Ecosse était entrée en Angleterre. Le cœur de la nation écossaise n’était pas avec l’armée ; les fidèles presbytériens se plaignaient hautement de ce que, tout en faisant beaucoup pour rendre ses droits au roi Charles, on ne fît rien pour remettre Christ, le roi de l’Église, en possession des siens. Trois jours après l’invasion écossaise le château de Pembroke capitula , et Cromwell se mit le surlendemain en marche du côté de l’Écosse , en écrivant à ses amis « Envoyez-moi des souliers « pour mes pauvres soldats fatigués, car ils ont une « longue marche à faire. » Avec ces soldats, mal chaussés et mal vêtus, mais pleins de courage et de foi , il parcourt l’Angleterre de l’ouest à l’est , puis du sud au nord , avec la rapidité de l’éclair ; et bientôt les « cavaliers » font savoir au duc de Hamilton , qui commandait l’armée écossaise , que Cromwell approche. « Impossible! répond le duc, « il n’a pas eu le temps d’arriver. » Mais déjà les cavaliers sont aux prises avec l’avant-garde du général parlementaire. Cromwell enfonce les Anglais, se jette sur les Écossais, qui se trouvaient près de la rivière delà Ribble, les culbute, passe la rivière avec eux, poursuit l’épée dans les reins cette armée, qui accomplit sa prétendue conquête de

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l’Angleterre en fuyant vers le sud , la rencontre dans un défilé près de Warrington , et s’en rend maître. Une campagne de quinze jours avait suffi pour balayer l’armée écossaise. Cromwell envahit l’Ecosse; les presbytériens se joignent à lui, et le reçoivent à Édimbourg avec magnificence.

Pendant ce temps le parlement d’Angleterre, effrayé des succès de sa propre armée , cherchait à se réconcilier avec Charles. Ce corps clochait sans cesse des deux côtés. « Il était semblable à « un flot de la mer agitée par le vent , et poussé çà « et là. Que celui qui hésite, continue saint Jacques, « ne s’attende pas à recevoir quoi que ce soit du « Seigneur. » Cette déclaration de l’Écriture devait bientôt se réaliser dans la sphère des choses de ce monde.

Le parlement , qui avait invité les membres éliminés de son sein à reprendre leurs sièges, s’était décidé à faire à Charles des propositions favorables. Le 3o juin le vote qui avait interdit toute adresse au roi avait été révoqué. « Vous ne savez « pas quelle est votre situation, » disait peu après aux communes sir Symonds d’Ewes : « votre « argent est à bout, votre or englouti, vos vaisseaux « en révolte, vous-mêmes dans le mépris; vos « amis les Écossais sont furieux contre vous; l’af- « fection de la cité et du royaume s’est entière- « ment retirée de vous. Je vous laisse à juger si a c’est là un état sûr, et s’il n’est pas grand temps a de tout faire pour en sortir. »

Le parlement , toujours plus effrayé du succès de son armée, vota que l’on n’insisterait pas sur

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les quatre propositions préalables présentées à Charles, et qu’une négociation nouvelle s’ouvrirail immédiatement avec le roi dans l’île de Wight. C’était le 29 juillet.

Quinze commissaires ( cinq membres de la chambre des pairs et dix de celle des communes ) partirent pour se présenter devant le roi. Vingt de ses plus dévoués serviteurs, lords, jurisconsultes et théologiens, lui furent donnés pour conseillers, et on l’ entoura de ses chambellans, de ses pages , de ses écuyers , de ses secrétaires et des gens de sa garde-robe. Les commissaires sollicitèrent Charles d’accepter leurs propositions avant que l’armée eût eu le temps de revenir à Londres. Le roi semblait porté à le faire ; mais, fidèle à sa duplicité, il nourrissait au fond du cœur un tout autre espoir. Ormond avait quitté la France , et, chargé d’argent et de munitions, il allait reparaître en Irlande et pousser la guerre avec vigueur. C’est là qu’était le cœur de Charles. Il pensait à s’évader et à se mettre à la tête de cette armée. Il promettait solennellement de donner des ordres pour faire cesser en Irlande toute hostilité ; mais en même temps il écrivait sous main à Ormond, le

10 octobre : a Ne vous inquiétez pas de mes con- « cessions sur l’Irlande ; obéissez aux ordres de « ma femme, et pas aux miens. » Et le 9 octobre

11 écrivait à sir William Hopkins : « Ma grande « concession de ce matin n’a été faite que pour « faciliter ma prochaine évasion. » Tel était le prince dont le parlement était alors la dupe. Jamais peut-être un corps ne se montra si niais, et n’an-

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nonça tant de sottise et d’inexpérience. Le crime principal de Cromwell fut d’avoir plus d’esprit et de discernement. C & crime était presque une vertu.

Que feront ces hommes qui, après des prodiges de valeur, de longs travaux , de grands sacrifices, et d’étonnantes victoires , où l’intervention de la Providence s’est montrée à eux , ont arrêté les progrès du despotisme , ont assuré la liberté de conscience et sauvé le protestantisme et l’Angleterre?

Ils voient que s’ils n’interviennent pas , Charles, le papisme et la tyrannie vont reprendre le dessus, que les hommes de bien seront opprimés, euxmêmes décapités , leurs frères obligés de fuir par milliers, s’ils le peuvent, dans les déserts de l’Amérique , et l’Église protestante écrasée.

Alors se présente à eux une alternative.

Faut-il abandonner ce qu’on a fait et laisser le monde aller son cours?

Ou bien faut-il intervenir irrégulièrement dans ces temps irréguliers et sauver encore une fois l’Église et l’Angleterre ?

Quelques-uns des amis de Cromwell, et en particulier le colonel Hammond, auquel il adressa alors une lettre dont nous citerons un fragment, étaient pour la première alternative , Olivier était pour la seconde. L’armée, sans doute à la suggestion de Cromwell (qui n’était pas encore revenu de son expédition dans le nord ), envoya une remontrance au parlement, et arriva en masse à Windsor, le samedi a5 novembre 1648.

Des deux alternatives quelle était la meilleure? La seconde était désespérée, monstrueuse, etpour-