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tant, il faut le reconnaître, les faits ont parlé à plusieurs reprises en sa faveur.

Les libertés et le protestantisme d’Angleterre allaient se perdre quand Cromwell intervint; et pendant sa vie il maintint dans la Grande-Bretagne la liberté religieuse et la prospérité nationale.

Que devint ce même pays dés que Cromwell fut mort? — Les Stuarts reviennent; — et, « les « fêtes de la restauration passées, les illuminations a éteintes,... arrivent les supplices'. » On exhume cent personnes, — y compris le grand Olivier, sa vieille et vénérable mère, sa tille bien aimée Brigitte , Pym et le glorieux amiral Blake. On pend à la potence de Tyburn des cadavres à moitié putréfiés; et les« cavaliers» s’amusent et plaisantent de ce spectacle révoltant. On coupe des nez et des oreilles, et l’on tranche la tête à un grand nombre d’hommes. La sentence prononcée à tous était ainsi conçue : « Vous serez traîné sur une claie au « lieu de l’exécution; là, pendu, et étant encore « en vie, on coupera la corde, Vous serez mutilé « ( your privy member to be eut off) ; on vous « arrachera les entrailles, et vous vivant elles « seront brûlées devant vos yeux. Votre tête sera « coupée et vos membres divisés en quatre quar- <* tiers1. » Ce n’est pas assez : on répandit partout l’immoralité; et un illustre royaliste de notre siècle ne trouve d’autre excuse pour Charles II , que de dire qu’en propageant la corruption des

1 Chateaubriand.

1 Exact aiul impartial accotait oj t/w trial, ete., Londres, iG(io, page 57.

LA MORT DU ROI

mœurs « il est probable que ce prince ne suivit « que le penchant de ses inclinations et la légèreté « de son caractère '. » On força deux mille ministres à quitter leur poste ; on opprima les églises ; on obligea les plus nobles cœurs du pays à s’expatrier; on en peupla l’Amérique; et l’Angleterre serait devenue comme l’Espagne , et pis que l’Espagne, si l’excellent Guillaume ITI ne fût venu reprendre la tâche si énergiquement commencée par Cromwell. Si longtemps après la guerre, à la suite d’un rappel pacifique, les Stuarts coinmirent tant d’horreurs, qu’auraient-ils osé quand les passions et les haines étaient dans toute leur vigueur?...

Luther se compare dans l’un de ses écrits au bûcheron ( on dirait maintenant au pionnier ) qui se jette dans une forêt au milieu des buissons, des épines, des arbres de haute tige, agite sa cognée, tranche, abat, déracine; et il compare Mélanchton au semeur qui vient après le bûcheron, qui fait passer la charrue dans le terrain ainsi préparé, et y répand d’une main aimable la semence précieuse qui doit couvrir d’une riche moisson le sol où se trouvait jadis une inculte forêt. Cette comparaison peut aussi s’appliquer à Cromwell et à Guillaume d’Orange. Cromwell fut le pionnier, et Guillaume le semeur.

Cromwell écrivit la lettre dont nous allons donner une partie, au colonel Robert Hammond, gouverneur de l’île de Wight, pour plaider auprès de

Chateaubriand.

LE PROTECTEUH.

son ami la cause de l’armée , dans la lutte avec le parlement, et pour le gagner à ses vues.

Samedi, a5 novembre 1648.

« Cher Robin , tu désires connaître mes expé- « riences; je puis te le dire. Je suis tel que tu m’as « connu auparavant ; ayant un corps de péché et « de mort : mais j’en rends grâce à Dieu , à cause « de Jésus-Christ notre seigneur ; il n’y a pour moi « point de condamnation, quoiqu’il y ait beaua coup de faiblesse; et j’attends la rédemption. « Dans ce pauvre état, j’obtiens miséricorde et « douce consolation, par l’Esprit. Chaque jour je « trouve d’abondantes causes d’exalter le Seigneur « et d’humilier la chair; et je le fais.

« Quanta des dispensations extérieures, si nous a pouvons les appeler ainsi , nous avons eu des « révélations et des délivrances remarquables du « Seigneur. Sa présence a été parmi nous , et par « la lumière de sa face nous avons triomphé. Nous « sommes sûrs que la bonne volonté de celui qui « est au milieu du buisson (Exode, m) a relui sur a nous, et nous pouvons dire en humilité : Nous « savons en qui nous avons cru , et qui est celui « qui accomplira ce qui demeure à faire!

« Je trouve dans votre esprit quelque trouble « occasionné par le mécontentement que vous « donnent des hommes de bien que vous aimez « cordialement, et qui regardent comme légitime « que la minorité , si elle est dans ses droits , con- « traigne une majorité numérique.

« Vous dites : Dieu a établi sur les nations des

LA MORT DU ROI

« autorités auxquelles l’obéissance est due. Cette « autorité en Angleterre réside dans le parlement; « donc, etc.

« Cela est vrai , mais je ne pense pas que les au- « torités puissent faire tout ce qui leur plaît, et a que quand elles le font l’obéissance leur soit « toujours due. Tous reconnaissent, qu’il est des « cas où la résistance est légitime. S’il en est ainsi, « vos conclusions sont fausses.

« Je vous présenterai deux ou trois considéra- « tions : Est-ce que tout le fruit de la guerre doit « être perdu? Faut-il revenir à ce qu’on avait « auparavant et a pis encore, et cela en contra - « diction avec des engagements et des alliances « explicites, pour lesquelles nous avons hasardé « nos vies? Est-ce que cette armée n’est pas une « puissance légitime , appelée de Dieu à combattre a le roi? Et s’il en est ainsi, ne peut-elle pas s’op- « poser à une autorité aussi bien qu’à une autre 1 ? »

Il y a sans doute des erreurs dans cette lettre. « La minorité, quand elle a raison, est en droit, dit Cromwell, de contraindre la majorité. » — Mais quand une minorité croira-t-elle ne pas avoir raison? a Une armée est une puissance. » Sans doute, mais une puissance pour combattre et non pour délibérer. Que Cromwell allât au milieu du parlement, et le gagnât par son éloquence à sa manière de voir, il était dans son droit; mais c’est ce qu’il ne fit pas. Néanmoins, on a souvent re-

Birch, page ici ; Tjcllres et Discours , I , page 43a-435.

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marqué que des temps irréguliers pouvaient justifier une intervention irrégulière. Et Cromwell lui-même a prononcé plus tard, pour se justifier, cette parole, qui révèle les motifs de sa conduite : « On eût coupé la gorge à la nation pendant a le temps qu’il eût fallu mettre à trouver et à « légaliser le remède1. «N’oublions pas d’ailleurs que la balance des pouvoirs se formait alors; que le monde constitutionnel sortait du chaos , et que c’est à ce temps remarquable que nous devons nos plus grandes lumières.

Hammond avait eu avec le roi des débats trèspénibles. Charles , après avoir conclu avec les Anglais , les Irlandais et les Écossais des arrangements contradictoires , s’était mis à préparer son évasion avec Berkeley et Ashburnham. Mais, comme il s’en entretenait avec eux , les portes du château avaient été fermées et toute possibilité d’évasion anéantie. Le roi, fort irrité, fit appeler Hammond, et lui fit les plaintes les plus vives. « Sire, dit le colonel, « vous êtes trop haut. « — « Ce ne pourrait être « la faute que de mon cordonnier, répondit ce « malheureux prince , et je ne crois pas qu’il ait « haussé les talons de mes souliers. » Il répéta deux fois cette insipide plaisanterie, en se promenant dans sa chambre. Le château demeura fermé.

Hammond n’était plus à l’île de Wight quand la lettre de Cromwell y parvint. Le colonel Ewer l’y avait remplacé. Pendant une nuit de pluie

' Lettres et Discours , III, page o. ?.ç).

LA MORT OU ROI

et de tempête , le nouveau gouverneur était entré dans les appartements du roi; et le lendemain matin il l’avait conduit sur la rive opposée , dans le château d’Hurst.

A Londres la crise approchait. L’armée, nous l’avons dit, avait envoyé une remontrance au parlement, dans laquelle elle demandait, entre autres, que la souveraineté du peuple fût proclamée, et que le roi fût désormais élu par les représentants de la nation. Le parlement avait rejeté cette requête, et des membres de la chambre basse avaient proposé que les remontrants fussent accusés de haute trahison. Dès lors pour les indépendants la question devenait une question de propre conservation . Ils avaient à choisir entre deux routes, celle des déserts de l’Amérique ou celle de Londres. Ils choisirent la dernière.

Il est une remarque qui doit ici trouver sa place. Cromwell a souvent insisté sur ce que son armée était tout autrement composée que ne le sont les armées ordinaires. Il faut, en effet, se rappeler que les soldats du parlement étant toujours battus par les cavaliers de Charles, Cromwell était allé arracher à leurs travaux et à leurs familles des fermiers et des bourgeois pieux , par le moyen desquels il avait remporté toutes ses victoires. « Ces « pauvres gens, disait-il, le 21 avril 1657, ayant « exposé leur vie , avaient quelque intérêt à exa- « miner ces choses. Ils n’étaient pas des merce- « naires, mais des hommes, qui avaient des femmes « et des enfants parmi le peuple, et qui par consé- « quent pouvaient demander que l’issue de cette

LF. PROTECTEUR.

« affaire fût propre à leur donner quelque satisfac- « tion1.

L’armée, ayant consacré un jour à la prière, était partie de Windsor, sous le commandement du général Fairfax, et était arrivée à Londres le a décembre. Le lundi 4 le parlement avait repris la question , et le mardi à cinq heures du matin il l’avait décidée en faveur du roi et contre l’armée. Cent vingt-neuf suffrages contre quatre-vingt-trois avaient déclaré que les réponses du roi étaient propres à servir de fondement à la paix. Le mercredi deux régiments avaient entouré le parlement ; et le colonel Pride, une liste à la main, en avait éloigné quarante et un des membres les plus déterminés; d’autres avaient été bientôt après envoyés à la Tour ou à la campagne.

Alors le roi fut amené au château de Windsor; il se montra charmé de rentrer dans un de ses palais et d’y être servi avec toute l’étiquette de la cour. Salon de parade, dais, chambellans, écuyer tranchant, maître d’hôtel, échanson qui lui présentait la coupe à genou, rien ne lui manquait. Mais le ciel , si éclatant à Windsor, se couvrait à Londres d’épais nuages.

Le jour où les chefs du parti presbytérien achevaient de se retirer des communes, Cromwell, de retour d’Écosse, était venu reprendre sa place au parlement. La chambre avait témoigné au pacificateur de l’Angleterre la plus vive reconnaissance. « Dieu m’est témoin , dit-il, que je n’ai rien su de

* Lettres et Discours, III, p. 333.

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