II

a ce qui s’est fait dernièrement dans cette cham- « bre. Mais puisque l’œuvre est consommée il faut « la soutenir. » Quelques membres des communes proposèrent d’accuser le roi de haute trahison, comme ayant été la cause de tout le sang qui avait été répandu dans la dernière guerre. Olivier hésitait. « Si quelqu’un, dit-il, faisait une telle propo- « sition de son propre mouvement, je le regar- « derais comme le plus grand traître de l’univers; « mais puisque c’est la Providence de Dieu et la « nécessité même des choses qui nous y amènent, je « ne puis que demander à Dieu de diriger vos cona seils. Néanmoins je ne suis pas préparé à vous a donner maintenant mon avis1. »

Ce ne fut point de Cromwell que vint l’initiative du jugement de Charles I". « Ireton fut celui qui « poussa l’affaire, dit Burnet ; car Cromwell fut pen- « dant tout ce temps dans l’incertitude à cet égard’. » Ses indécisions et ses angoisses s’accroissaient chaque jour. Cédera-t-il au flot puissant qui l’entraîne et auquel nul ne semble pouvoir résister? ou bien se retirera-t-il des affaires publiques ; et, sacrifiant les grands intérêts de liberté civile et religieuse, pour lesquels la lutte s’est engagée, remettra-t-il la direction des choses de l’État à des mains inhabiles , dont la faiblesse amènera inévitablement le retour du despotisme et de la papauté? Jamais peut-être un combat si terrible ne se livra dans le cœur d’un homme.

1 Neale, II, page 53a.

1 Burnet’ s Own Times, 1 , 63.