LE PROTECTEUR, I I

LK PHOTECTEUR.

Il croyait à la parole adressée par saint Pierre à tous les fideles : Fous êtes prêtres et rois.... Aussi le général anglais fait-il à ce sujet une forte leçon aux prélats papistes d’Irlande.

« Vous parlez de la nécessité de réconcilier le a clergé et les laïques, dit-il. Le mécontentement et « la division dont vous vous plaignez proviennent « de la différence d’opinion qui s’est récemment « élevée entre les prélats et les laïques. Je ne m’é- « tonne pas qu’il existe des différences d’opinions, « des mécontentements, des divisions là où se « trouvent des distinctions aussi antichrétiennes, « des dénominations aussi séparatistes que celles « de clergé et de laïques. Ce sont là des termes « inconnus de tous les disciples de l’Evangile, et « que l’Église antichrétienne (de Rome) et toutes « celles qui en ressortent sont seules à adopter. « si b inilio non fuit sic. Aux temps primitifs les « chrétiens connaissaient mieux la véritable unité « de tous les fidèles. Aussi , ne trouvons-nous pas « un mot sur ce sujet dans toutes les épîtres « que les apôtres adressaient aux Églises. Les « membres de l’Église y sont appelés frères et « saints; et ils sont considérés comme étant tous « ensemble domestiques de la même foi. Il y « avait sans doute parmi eux des offices et des « charges divers pour l’administration des or- « donnances du Seigneur; mais ces charges, « d’un usage et d’un caractère bien différents des « vôtres, ne les portèrent jamais à dire contemptim « (avec mépris), et coin me pour rabaisser les autres : « le clergé et... les laïques. C’est votre orgueil qui

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« a engendré cette expression ; c’est l’amour d’un « gain méprisable qui vous porte à la conserver.

« Yous voulez persuader au peuple qu’il n’est pas « aussi saint que vous , afin qu’à prix d’argent il « achète de vous quelque sainteté. Yous voulez « pouvoir à votre aise brider, seller, chevaucher « ces pauvres laïques, et imiter (ce en quoi vous « êtes très-habiles) les scribes et les pharisiens, a ce clergé des anciens temps, qui cachaient à « leurs laïques la connaissance de la loi, et s’é- « criaient ensuite dans leur orgueil : Cette popu- « lace qui n’entend pas la loi est exécrable! » (Jean, 7, 49* ) 0° voit que si au dix-septième siècle il n’y eut pas de généraux qui sussent aussi bien manier l’épée que Cromwell, il y eut aussi peu d’écrivains qui sussent mieux que lui manier la plume. Il y a du Pascal dans cet écrit d’Olivier. La Déclaration précéda de six ans les Provinciales , et elle est dirigée contre les mêmes ennemis : car les jésuites de France et d’Irlande ont toujours été d’accord.

Les prélats avaiertt déclaré qu’ils s’unissaient comme un seul corps pour avancer par leurs conseils et leurs actions « les droits de sa majesté et « la religion catholique. » Cromwell ne veut pas qu’on ait recours à des moyens charnels pour avancer la religion. Il se montre ici supérieur à son siècle et presque à lui-même. Si les papes, et tout récemment encore Pie IX, ont réclamé pour la religion la main du pouvoir séculier, le grand général , le grand homme d’État du dix-septième siècle, va dans son encyclique établir cette sainte

vérité, que ce n’est que par une puissance intérieure et spirituelle que la religion spirituelle de Jésus- Christ doit se maintenir et s’avancer.

« Si les choses extérieures, continue-t-il, si les « droits ecclésiastiques, nedoiventpasêtredéfendus « par une puissance séculière, combien moins les « doctrines de la foi , qui sont l’œuvre de l’esprit « et de la grâce, doivent-elles être maintenues par « des moyens si inconvenants! Celui qui nous « commande de combattre pour la foi, qui a été « transmise une fois aux saints (Jude, 3), nous dit « aussi que nous devons le faire en évitant le che- « min de Caïn, de Coré et de Balaam {10., 1 1 ); « que c’est en nous édifiant dans notre très-sainte « foi ( 10. , 20 ) que nous devons combattre, et non « en recevant tout ce que disent les autres avec la « foi servile du charbonnier'. Il faut prier par le a Saint-Esprit {10.), et non marmotter ses mate tines. Il faut nous conserver dans l’amour de <e Dieu {10., 21 ), et non pas détruire les hommes « parce qu’ils ne veulent pas croire comme nous. « Il faut attendre la miséricorde de Notre-Seigneur « Jésus-Christ {JO.), non pas cruelle mais pleine « de compassion!... Mais, hélas! pourquoi vous et dis-je tout ceci? Pourquoi jeter devant vous ces et perles?... Vous êtes résolus à ne pas abandonner te l’équipage d’un pasteur insensé (Zachar., 11, i5j. et Vous êtes des membres de cet antechrist dont et le royaume, selon l’Écriture, est fondé sur le et sang, oui sur le sang des saints. Vous en avez déjà

* Not pi nnin g it upon other men ’s sleevês.

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« répandu des torrents, et bientôt vous devez tous « en boire... La coupe du vin de la fureur de Dieu « sera versée sur vous. (Apoc., 16. 10.) » — On le voit, il n’y a pas une parole de Cromwell, qui ne soit puisée dans les Écritures. Ce sera un sujet de moquerie pour plusieurs. Pour nous , qui croyons que le grand général, en combattant par la parole les jésuites d'Irlande , faisait une œuvre agréable à Dieu, nous ne nous plaindrons pas de ce qu’il empruntait ses armes à l’apôtre Jude, ou à Jean , le disciple que Jésus aimait. Ce n’est pas seulement dans l’ile de Patmos que de grands événements se déroulent aux yeux des chrétiens. Il est, dans la suite des siècles, des époques extraordinaires, où lavoix du Seigneur se fait entendre « comme le bruit des grandes eaux : » et dans ces temps apocalyptiques un langage apocalyptique ne doit pas nous surprendre.

Les prélats à qui Cromwell avait affaire s’étaient d’abord posés comme les défenseurs de la hiérarchie, puis du roi, puis enfin ils avaient parlé du peuple. Cromwell pense qu’en effet le peuple est le dernier de leurs soucis. Il les raille amèrement à ce sujet; et, après avoir rappelé une parole du cardinal Wolsey, il prophétise un avçnir que la révolution française de 1789 a cruellement réalisé. Il ajoute :

« Après vous être, selon votre coutume, souve- « nus de vous-mêmes premièrement, puis de sa a majesté (comme vous l’appelez) secondement, « ainsi que l’a fait un homme de votre bord , a avec son fameux Ego et Rex meus , vous voulez