I,E PROTECTEUR

A l'honorable gouverneur du château d' Édimbourg.

Edimbourg, 9 septembre i65o.

« Monsieur,

« C’est avec simplicité que j’ai fait une offre « bienveillante aux ministres qui sont avec vous, « et je pensais qu’ils la recevraient de même. Si « le service de leur maître , comme ils l’appellent, « était principalement et toujours devant leurs « yeux , la crainte imaginaire d’une souffrance per- « sonnelle ne leur eût pas dicté une telle' réponse.

« En Angleterre, les ministres ont toute liberté « de prêcher l’Évangile ; non pas sans doute d’inv jurier, non pas de se mettre (sons prétexte de « religion) au-dessus du pouvoir civil , ou de l’a- « vilir à leur guise. Mais personne n’a été troublé, « ni en Angleterre ni en Irlande, pour la prédi- « cation de l’Évangile ; et aucun ministre n’a été « inquiété, en Écosse même, depuis l’arrivée de « l’armée anglaise. Proclamer la vérité est la tâche « des ministres de Jésus-Christ. Maisquand des mi- « nistres, qui cherchent une glorieuse réformation, « prétendent en poser les fondements en accapa- « rant pour eux le pouvoir temporel, il faut qu’ils « sachent que la Sion promise au peuple de Dieu « ne s’édifie pas avec un mortier si mal trempé.

«Je n’ai rien d’autre à vous dire, monsieur, « sinon que je suis votre très-humble serviteur,

« Olivier Cromwell \ »

’ Tburloe, I , p. 1 5g ; Lettres et Discours, II , p. l'ii.

ÉCOSSE

« Le clergé écossais , dit M. Carlyle , n’avait ja- « mais reçu une pareille réprimande depuis le jour « de sa consécration. »

Le ia septembre, Cromwell écrivit de nouveau au gouverneur du château, pour réfuter les plaintes faites par les Écossais , et surtout par les ministres.

« Vous dites, écrivit Olivier, que vous regrettez de « voir des hommes chargés d’emplois civils usur- « per la vocation et la charge du ministère, au « scandale des Églises réformées. — Êtes-vous af- « fligés que Christ soit prêché? La prédication ester elle si exclusivement votre fonction? L’évangéli- « sation scandalise-t-elle l’Église réformée et PÉ- « cosse en particulier? Prêcher l’Évangile au peuple « est-il contre le covenant?... S’il en est ainsi, à « bas le covenant! Je croyais que le covenant et « ceux qui le professent seraient joyeux d’entendre « tout homme au monde bien parler du nom de « Jésus-Christ. Si cela n’est pas, ce n’est pas là le « covenant approuvé de Dieu; et les Églises dont « vous parlez ne sont pas l’épouse dp Christ.

« Où trouvez-vous dans les Écritures un argu- « ment capable d’établir cette assertion, que la « prédication est exclusivement votre fonction? « Je crois que Celui qui est monté dans les lieux « très-hauts peut distribuer ses dons à qui il lui « plaît; et si ces grâces sont le sceau d’une mission « divine, ne vous livrez pas à l’envie quand Eldad « et Médad prophétisent'. Vous savez qu’il nous « est commandé de désirer avec ardeur les dons

* Nombres, XI , 9.7.

« les plus excellents, et de les désirer surtout afin « de pouvoir prophétiser, c’est-à-dire, suivant l’aa pôtre, de pouvoir instruire, édifier et consoler.

« Certainement vous vous trompez, parce que « vous ne comprenez pas les Écritures. Une con- « sécration , une approbation solennelle de la part « des hommes, est convenable pour le maintien « de l’ordre, mais elle n’est pas nécessaire pour a mettre en état de prêcher l’Évangile. La préten- « tion que vous avez d’empêcher la prédication « de l’Évangile, de peur que l’erreur ne vienne « à se glisser parmi le peuple , est semblable à l’i- « dée d’un magistrat qui exclurait tout vin d’un k pays, de peur qu’on ne s’enivrât. C’est une ja- « lousie injuste et insensée que de priver un homme « de sa liberté naturelle, dans la supposition qu’il « pourrait en abuser. S’il en abuse, qu’on le juge. « Si un homme parle imprudemment, vous le a souffrez volontiers parce que vous êtes sages « (II Corinl. XI, 19). S’il parle erronément, la « vérité brillera d’autant plus parce que vous le « convaincrez de son erreur. Fermez alors la bou- « che d’un tel homme par de saines paroles, aux- « quelles nul ne puisse contredire. S’il parle avec « blasphème ou de manière à troubler la paix pu- « blique, que le magistrat civil le châtie. Mais s’il « parle selon la vérité , réjouissez-vous dans la vé- « rité. Depuis que nous sommes entrés en Écosse, « nous avons parlé, nous nous sommes efforcés « de nous exhorter les uns les autres à l’amour, « aux bonnes œuvres, à la foi en notre Seigneur « Jésus-Christ , à la repentance des œuvres mortes,

ÉCOSSE

« à l’amour envers vous, à la prière pour vous. « Nous avons tâché de détruire votre incrédulité « à l’égard de la charité que nous avons pour vous ; « charité de la sincérité de laquelle nous prenons « humblement et solennellement le Seigneur notre a Dieu à témoin. Oui, nous avons fait tout cela; « et si vous dites que cela est contre le covenant, « et en scandale à l’Église, parce que ces discours « et ces prières viennent d’hommes adonnés à des « emplois séculiers.... n’importe! — Malgré tout « ce que vous pourrez dire, nous nous réjouirons a sans réserve de ce qu’ils ont fait.

« Votre ami et serviteur affectionné ,

« Olivier Cromwell', a

Il est impossible de ne pas admirer la juste mesure de Cromwell. Il rejette à la fois le désordre de ceux qui ne voudraient aucun ministère, et le bigotisme de ceux qui ne permettraient qu’aux prêtres d’annoncer Jésus-Christ. Cromwell devance ainsi son siècle; il tient la juste balance au milieu des extrêmes dont il est entouré. Maintenant tous les chrétiens éclairés sont de son avis, et l’Église épiscopale d’Angleterre elle-même a ses évangélistes laïques.

Les ministres d’Édimbourg persistèrent dans leur résolution de demeurer dans le château. Alors les Anglais se mirent à creuser des mines dans les immenses rochers de la forteresse , comme pour

> Thurloe, I, 1 58 ; Lettres et Discours , II, p. a36.

ai4

la faire sauter. Des mineurs du Derbyshire travaillaient par dessous; les ministres d’Édimbourg demeuraient tranquillement par dessus. Le ra décembre Cromwell somma le gouverneur de se rendre, et celui-ci, après quelques pourparlers, capitula.

Olivier distinguait avec soin les deux partis qui luttaient en Écosse. D’un côté il y trouvait les amis de Charles , dissolus et enclins au papisme comme ce prince ( les m alignants')', mais de l’autre côté il voyait les gens pieux de la nation , les vrais presbytériens. Il écrivit à ce sujet le 4 décembre à l’orateur du parlement, à Londres, ce qui suit :

« Je puis vous assurer que ceux qui vous ser- « vent ici trouvent plus de satisfaction à combat- « tre avec des hommes de cette espèce ( les rna- « lignants ) qu’avec les autres. Et (c’est notre « consolation) le Seigneur a voulu que jusqu’à « présent le but de nos prières et de nos efforts a lût de faire régner, Dieu voulant, une intelligence a chrétienne entre nous et ceux qui craignent Dieu

« dans ces contrées Nous ne pouvons qu’avoir

« compassion des hommes religieux de l’Écosse « qui tombent et meurent dans cette cause; nous « menons deuil sur eux, et nous désirons que tous « les gens de bien fassent de même. Il y a mainte- « nant ici une grande agitation, et Dieu opère avec « puissance dans les cœurs de plusieurs des mite nistres et du peuple. » Cromwell se réjouissait de cette agitation, dans l’espérance qu’elle allait amener à une entente entre les deux royaumes.

ÉCOSSE

Il n’y eut peut-être jamais dans un général d’armée des affections plus cordiales pour ses ennemis. Olivier l’avait montré dès son entrée en Écosse, non-seulement par ses proclamations, mais par ses œuvres. L’armée écossaise se trouvant dans un grand dénûment , il avait fait distribuer à ses ennemis des provisions de pois et de blé.

Les soucis, le travail, le climat, nuisirent à la santé de Cromwell. Pendant son séjour à Édimbourg , où il était logé dans la maison vaste et magnifique du comte de Murray, à Canongate, il tomba dangereusement malade. Il sentitcette main de Dieu qui à Saint-Ives l’avait frappé si fort. Il éprouva de nouveau que, comme dit Augustin, « il y a plusieurs morts, et que la cause de toutes a c’est le péché. » Il vit dans cette maladie un châtiment du Seigneur; mais ce châtiment porta pour lui un fruit paisible de justice.

Il écrivit alors la lettre suivante.

Au (rès-honorabh lord président du conseil A Etat.

Edimbourg, //t mars i65i.

« Mylord,

« En vérité vous n’avez pas besoin de moi : je « suis une pauvre créature. J’ai été un os sec; et « je suis encore un serviteur inutile pour mon maîu tre et pour vous. J’ai pensé mourir de cette ma- « ladie ; mais le Seigneur paraît en vouloir disposer « autrement. En vérité , mylord , je ne désire pas « vivre, Amoins que je puisse obtenir miséricorde

« du Seigneur, pour lui consacrer mon cœur et « ma vie avec plus de fidélité et de gratitude, et « en même temps avec plus d’utilité pour vous.

« Je demande à Dieu que votre seigneurie et tous « ceux qui ont un emploi public reconnaissent « les œuvres merveilleuses du Seigneur, pour la « gloire de Dieu , et pour la consolation de son « peuple.

C’est bien là, ce me semble, le langage d’un chrétien convalescent.

Cromwell était encore très-faible; il paraît qu’il eut une rechute. Ses amis en furent vivement alarmés. Que deviendrait l’Angleterre si un tel homme venait à manquer? Le conseil d’Etat lui envoya deux médecins distingués; l’un d’eux, le docteur Bâtes, quoique appartenant à un autre parti politique, a rendu à son patient un beau témoignage. On fit plus encore. Le 27 mai, le parlement, inquiet d’une santé si précieuse, arrêta que le général serait libre de revenir en Angleterre, afin de changer d’air. Cromwell, se sentant assez bien pour rester, écrivit la lettre suivante.

Au lord président du conseil d Etat .

Edimbourg, 3 juin i65i.

« Mylord ,

« Il n’est pas besoin de vous dire à quelle ex- « trémité ma dernière maladie m’a réduit. Elle a

1 Lettres' et Discours , II , p. 3oa.

li COSSE.

« été si violente que ma pauvre nature n’était pas « capable d’en supporter le poids. Mais il a plu « au Seigneur de me délivrer au delà de toute at- « tente , et je puis lui dire encore une fois : Tu as « retiré mon âme du sépulcre !

« Mylord, la bonté que le parlement m’a témoi- « gnée par son amitié est une faveur aussi grande « que peu méritée. J’en garde un souvenir recon- « naissant; mais if y aurait, je pense, de la pré- « somption de ma part à écrire au parlement à ce « sujet. Permettez-moi de vous demander de pré- « senter au conseil mon humble gratitude pour « avoir envoyé à une si grande distance deux hoin- « mes si respectables pour me visiter (les docteurs « Bâtes et Wright ). J’ai reçu d’eux de grands en- « couragements et de bonnes directions pour ré- « cupérer ma santé et mes forces. Par la bonté de « Dieu, cela va mieux; et si telle est sa bonne « volonté, je pourrai de nouveau me rendre utile, « selon mes faibles capacités, dans la place où il « m’a établi.

« J’aimerais que ses affaires dans ce pays acquis- « sent plus de fermeté qu’elles ne peuvent en « avoir, en dépendant finalement d’un être aussi « fragile que moi. Je me trompe; ce n’est pas de « moi qu’elles dépendent, ni de quelque instru* « ment que ce puisse être : cette cause est la cause « de Dieu, et il faut qu’elle prospère, ou que tous « ceux qui y ont la main , étant convaincus de « cette pensée, ceignent les reins de leur entended ment, et s’efforcent de marcher en toutes choses

« d’une manière digne du Seigneur! C’est ce que « lui demande, a Mylord ,

« Votre très-humble serviteur,

En écrivant aux chefs de sa nation , Olivier n’oubliait pas la famille du Cockpit, et en particulier sa chère fille Betty. Il écrivait à sa femme :

A ma femme bien aimée Elisabeth Cromwell, an Cockpit.

Edimbourg, ia avril, i65i.

« Ma très-chère,

« Dieu soit loué , ma force quant à l’homme « extérieur s’est accrue. Mais cela ne me satisfera « pas, à moins que je ne reçoive de Dieu un cœur « pour mieux aimer et servir mon père céleste, « que je ne jouisse davantage de la lumière de sa « face, qui vaut mieux que la vie , et que je n’ob- « tienne plus de puissance pour lutter contre ma « corruption. C’est dans cette espérance que j’at- « tends, et je ne suis pas sans quelque espoir d’une « réponse pleine de grâce. Prie pour moi; je le « fais chaque jour pour toi , et pour la chère fa- « mille. Que le Dieu tout-puissant nous bénisse de « toutes ses bénédictions spirituelles!

« Fais en sorte que la pauvre Betty2 admire

' Kimber’s Life of Cromwell, soi ; Lettres et Discours, II, 3i5.

1 Sa fille Élisabeth Clavpole.

ÉCOSSE

« la grande miséricorde du Seigneur. Oh! je dé- « sire non-seulement qu’elle cherche le Seigneur « dans ses nécessités, mais encore qu’elle se tourne « vers lui en vérité; qu’elle se tienne attachée à c lui, qu’elle soit en garde contre un cœur tou- « jours prêt à s’éloigner de lui , et 11e se laisse pas « tromper ( comme je le crains , elle n’y est que « trop portée) par les vanités et les sociétés du « monde. Je prie fréquemment et sérieusement « pour elle et pour son mari. Ils me sont chers, « très-chers; et je crains que Satan ne les abuse, « car je sais combien nos cœurs sont faibles , et « combien l’adversaire est rusé. Qu’ils cherchent « le Seigneur en vérité , et ils le trouveront.

« Mon amour aux chers petits enfants. Je prie « Dieu de leur donner sa grâce. Je les remercie « de leur lettre ; faites qu’ils m’en écrivent souvent.

« Je ne puis écrire davantage, je suis fatigué, et je « demeure

• « Ton Olivier Cromwell »

Ce qui frappe le plus dans Cromwell, tel que ses lettres nous le manifestent, c’est son caractère comme père de famille. On trouve à la fois en lui une tendresse et une sagesse dignes d’admiration. On nous a conservé d’autres lettres de ce genre, que nous aimerions à citer; nous devons y renoncer; en voici pourtant encore une qui nous montre le général en chef comme père, et comme père éclairé , sage et ferme :

' Lettres et Discours , II , p. 3o3.

Olivier Cromwell a son bien aimé Jrere Richard Mayor , à Hursley.

Ëurntetland, 28 juillet i65i.

« Cher frère,

« Je suis heureux de recevoir une lettre de vous. « L’arrivée de mon fils, que vous attendiez, est « différée. Je désire que Dieu accorde à sa femme « une heureuse délivrance ; ce qui est ma fréquente * prière.

a. J’apprends que mon fils a dépensé au delà de « ce qui lui est alloué, et qu’il est endetté. Je ne « puis l’approuver. Je ne regrette pas de le voir « rechercher des récréations estimables et dans

lesquelles il se comporte honnêtement. Les « dépenses qu’il peut ainsi m’occasionner ne sont < pas non plus ce qui m’arrête. Je suis tout prêt « à lui accorder, non-seulement une vie aisée, « mais davantage encore. Toutefois, si le plaisir « et la recherche de sa propre satisfaction devien- « nent l’affaire principale de la vie de Richard, « et si dans ce but il fait plus de dépense et a consume plus de temps que Dieu ne le demande, « je crains- de nourrir une telle inclination. Dieu « préserve que, parce qu’il est mon fils, il croie « que cette circonstance l’autorise à mener une « vie condamnée par ce père céleste, qui m’a tiré « de la poussière pour me faire être ce que je « suis.

« Je réclame votre fidélité, afin que vous l’exlior- « tiez à chercher dans les Commandements de Dieu

ÉCOSSE

« la règle de sa conscience, et dans la grâce de o Christ la puissance nécessaire pour la suivre. Ces « commandements et cette grâce, voilà ce qui <x a de la vie en soi-même, voilà ce qui mène à « quelque chose; mais qu’est un pauvre chrétien « sans cela? Une vie chrétienne ne nous privera « pas de plaisirs légitimes ; mais elle nous appren- « dra à en faire un usage tel, que la paix d’une « bonne conscience les accompagne toujours. Mon- « sieur, je vous écris ce qui est dans mon cœur ;

« veuillez le communiquer à mon fils. Je l’aime,

« j’aime sa femme, et c’est pour son bien que je « dis cela. Il ne leur manquera ni conforts ni « encouragements, autant qu’il peut dépendre de « moi. Mais je ne croirais pas agir justement si a j’entretenais dans mon fils des goûts de volupté, « si je permettais que le plaisir fût l’affaire princi- « pale de sa vie, dans un moment où tant de « saints, précieux aux yeux de Dieu, versent leur « sang et poussent leur dernier soupir pour le sa- « lut de tous! Je désire vos prières et je demeure

« Votre très-affectionné frère et serviteur ,

« Olivier Cromwell'. »

Il est peu de pères chrétiens , même de ceux qui méprisent Olivier, dans la correspondance desquels on pût trouver des lettres aussi pieuses et aussi sages que celles que nous avons souvent à rapporter. 11 serait bon que l’on se rappelât à son sujet ce précepte de l’Évangile : « Que par humilité de

• Lettres et Discours , II, p. 3î5.

« cœur, l’on estime l’autre plus excellent que soi- « même. »

Pendant que Cromwell était à Glascow , il assista au culte dans les églises presbytériennes. Les ministres écossais, prêchant en présence du puissant et victorieux général , n’hésitèrent pas à prier pour le roi , et à appeler Cromwell un usurpateur. On ne voit pas que celui-ci leur ait fait aucun mal ; au contraire, sachant bien qu’on ne pouvait accorder aucune confiance, soit au roi, soit au parti politique, il chercha à se rapprocher du parti religieux, comme le seul avec lequel on pût faire une paix solide. « Quoique du haut de leurs chai- •« res, ils prêchent contre nous, à nos soldats « mêmes, nous le leur permettons sans les troubler, « désirant les gagner par l’amour, » dit une lettre écrite du quartier général. Nous ne pensons pas que l’on trouve dans l’histoire un second exemple d'un tel support. On a souvent remarqué que quand les partisans de la liberté parviennent au pouvoir, ils se montrent plus despotes que ceux mêmes qu’ils ont renversés. Il n’en fut pas ainsi d’Olivier. Il permettait qu’on attaquât la cause qu’il défendait , du haut de la chaire et en présence même de ses troupes "Vers la fin d’avril

i65i , les Anglais et les presbytériens d’Ecosse, ayant à leur tète d’un côté Cromwell et le major général Lambert, de l’autre M. James Guthrie et M. Patrick Gillepsie, eurent une conférence, pour dissiper, si possible, tous les malentendus qui existaient entre eux. a II n’y eut d’aucun côté ni pas- « sion ni amertume, et la conférence se passa en

ÉCOSSE. 223

« toute modération et toute cordialité ! » dit un contemporain1 *.

Charles , voyant sa cause compromise en Écosse, résolut de se jeter sur l’Angleterre, dans l’espoir que tous les royalistes du nord se lèveraient à son approche. L’alarme à Londres fut immense. « La « ville et la campagne , dit M. Hutchinson, étaient « dans l’épouvante. Chacun désespérait de son « propre salut et de celui de la république. Quel- « ques-uns , pâles et abattus, ne pouvaient cacher « leurs lâches appréhensions, et plusieurs des chefs « avaient l’esprit si distrait, que la perturbation « régnait dans les conseils3. »Bradshaw lui-même, le hardi Bradshaw tremblait pour sa tête. Heureusement il y avait un homme dont l’esprit était demeuré calme et le cœur plein de courage et de confiance en Dieu. Olivier, sur lequel reposait toute la responsabilité de cette affaire, se précipite avec son armée sur les traces du roi; il l’atteint à Worcester, et quoique cette position soit très-avantageuse à l’ennemi, il s’élance aussitôt sur lui, comme un lion qui saute sur sa proie. Il ne s’arrête pas aux formalités d’un siège. En avant, en avant! Les troupes entourent la place, et au même instant elles montent à l’assaut de tous côtés. « La lutte est opiniâtre, dit Cromwell lui- même. « Jamais, ajoute-t-il , un combat de quatre à cinq « heures ne fut si vivement disputé. » Deux cents de ses soldats (c’est peu de chose) tombent sous

1 Cromwelliana , p. ioa.

* Mémoires du colonel Hutchinson ; Londres, 1846 , p. 356.

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les coups de l’ennemi. A la fin , l’étendard des Stuarts est abattu. L’Angleterre est libre. C’est le 3 septembre i65 1 , un an, jour pour jour, après la glorieuse bataille de Dunbar, que cette glorieuse victoire de Worcester est remportée. L’entreprise de Charles était terminée ; il s’enfuit en France, et courut y cacher sa honte dans la débauche et la dissipation .

Cromwell rend compte au parlement de ce nouveau triomphe ; et voici comment sa lettre se termine :

« La grandeur de cette miséricorde dépasse « toutes tnes pensées. C’est , autant que je puis en « juger, une grâce qui couronne toutes les autres « ( a crowning rnercjr). N’excitera-t-elle pas le par- • « lement à faire la volonté de Celui qui a si mer- « veilleusement accompli ses desseins pour le bien « de ce peuple, de ce Dieu qui veut ainsi affer- « rair la nation et rendre stable le changement « qui a été fait dans le gouvernement, en incli- « nant le peuple à le défendre, et en bénissant d’une « manière signalée les efforts de ses serviteurs dans « cette dernière et grande affaire. Je prends la « hardiesse de vous demander humblement que « toutes vos pensées tendent à avancer l’honneur « de Celui qui nous a donné cette grande déli- « vrance, en sorte que les richesses de ces conti- « nuelles miséricordes ne nous jettent pas dans a l’orgueil et la licence , comme cela arriva jadis « à une nation élue ( Deut. 22, i5). Jessurun s'est a engraissé, et il a regimbé. Tu t'es fait gras, gros et « épais ! et il a quitté son Dieu qui l’a fait, et il a

ÉCOSSE

« méprisé le Dieu de son salut). Que, tout au conte traire, la crainte du Seigneur fasse prospérer « parmi vous les autorités et le peuple , et main- « tienne les uns et les autres , heureux , bénis , « humbles et croyants; en sorte que la justice, « la miséricorde et la fidélité croissent et s’élèvent « du milieu de vous, comme une offrande pleine « de gratitude, présentée à un Dieu plein degrâce.

« C’ést la prière de votre très-humble et obéis- « sant serviteur,

« Olivif.r Cromwell'. »

Cromwell chargea les hommes les plus pieux (Gillepsie et quelques-uns de ses frères) d’arranger les affaires de l’Église d’Écosse; et il voulut que dans l’élection des pasteurs on eût égard au choix de la partie la plus religieuse du troupeau, quand même elle ne formerait pas la majorité.

Les historiens s’accordent sur l’influence de Cromwell en Écosse. Voici le témoignage que lui rend l’historien de l’Église d’Écosse, le docteur Hetherington : « La paix civile qui régna dans toute « l’Écosse pendant la période de la domination de « Cromwell dépassa presque tout ce que l’on avait « vu jusqu’alors1. »

L’évêque Burnet dit : « Le pays fut maintenu a dans le plus grand ordre pendant le gouver- « nement de Cromwell. La justice fut bien ren- « due, le vice fut supprimé et puni ; en sorte que « cette époque a toujours été regardée comme un

1 C.romwelliana, n3; Lettres et Discours, 11 , p. 3flt.

1 History, etc., p. lao*

te protecteu I 5