Ô LE PROTECTEUR

« temps de beaucoup de paix et de prospérité. »

Voici, enfin, ce que dit, quant à l’état religieux , un ancien historien , Kirkton : « Je crois vraiment « qu’il y eut plus d’âmes converties à Christ pen- « dant ce court espace de temps, qu’il n’y en eut a jamais depuis la réformation dans des périodes « de triple durée. » — Tels sont les témoignages de trois historiens écossais appartenant à des communions diverses. Ainsi le résultat des campagnes de Cromwell, soit en Écosse, soit en Irlande, fut la pacification et la prospérité de ces deux pays. Il n’y a pas beaucoup de guerres dans l’histoire auxquelles on puisse rendre un tel témoignage.

Ici se termine la carrière militaire d’Olivier. Son génie et son courage en avaient fait une suite de triomphes; mais il attribuait tout à la valeur de ses soldats, et surtout au bras du Seigneur. Il aimait à rendre à son armée un bon témoignage. a L’Angleterre verra, » écrivait-ilau colonel Walton, en septembre i644» " qu’au milieu des immenses « besoins où nous sommes , nous la servirons sans « disputes. Nous oublierons nos nécessités, qui « sont excessivement grandes, et dont nul ne se « soucie, et nous nous appliquerons à chercher « la gloire de Dieu , ainsi que la liberté et l’honneur « du parlement. C’est là le but pour lequel nous « combattons tous d’un mèmecœur, sans consulter « nos intérêts propres. Jamais nous ne trouvons « nos hommes si joyeux que quand il y a quelle que travail à faire. Le Seigneur est notre force « et toute notre espérance. » Avec de tels soldats Cromwell fit des merveilles.

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Il nous a conservé dans l’une de ses lettres une anecdote qui caractérise son siècle , et qui se rapporte à l’une de ses précédentes batailles. « A « Preston , dit-il , mourut, la veille de la bataille, « un pauvre soldat craignant Dieu. Étant malade « et près de sa fin , il demanda à la femme qui le « servait d’aller lui cueillir une poignée d’herbe. « Cette femme l’ayant fait , et lui ayant rapporté « ce qu’elle avait cueilli , le soldat mourant lui dit : a Maintenant que cette herbe est coupée, sèchera- « t-elle ou non? — Elle séchera, répondit la fem- « me. — Oui, reprit le soldat, dont l’œil menaçant « jetait ses derniers feux, oui, elle séchera! et de « même , aussitôt que paraîtra notre armée, cette « armée d’Écosse séchera et périra! » En disant ces mots, le pieux soldat de Cromwell rendit le dernier soupir'.

Il y a dans ce langage symbolique du combattant puritain quelque chose qui rappelle l’Ancien-Testament. Maintenant sa prophétie, était accomplie, non-seulement pour la bataille de Preston , mais pour toutes les guerres d’Écosse, pour toutes les luttes de Charles II. Les puissants Stuarts et tous leurs cavaliers n’étaient plus que comme quelques brins d’herbe sèche. Le fermier d’Huntingdon , le père de famille de Saint-Ives et d’Ély, avec les quelques soldats qu’il avait arrachés à leurs charrues , s’étaient agrandis et avaient remporté la victoire de la liberté. Et maintenant Cromwell , empruntant le langage allégorique de l’Ancienne al-

' I-ettre à Saint-John , 1er sept. 1648. ( filtres , I, 885.)

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liance, comme l’avait fait le soldat de Preston , pouvait dire : « Une poignée de froment étant « semée dans la terre, au sommet des montagnes, « son fruit amené du bruit, comme les cèdres «du Liban , et les hommes ont fleuri par les vil- « les , comme l’herbe de la terre. La renommée en « durera à toujours, et elle ira de père en fils, tant « que le soleil subsistera. » (Ps. LXXII, 16-17.)

LE PROTECTORAT