CHAPITRE VIII

LE PROTECTORAT

La république proclamée. — L’Étal , c’est moi. — Les deux invasions françaises. — Réveil de la liberté en Angleterre. — Blake. — L’amour et la crainte. — Le rump. — Cromwell le dissout. — Assemblée des notables. — Discours. — Honnêteté de Cromwell. — Réforme. — Cromwell désire la paix. — Whitelocke ambassadeur en Suède. — Conversation avec la reine Christine. — La fin. — Le Protectorat. — Piété et humilité de Cromwell. — La sociabilité. — Constitution. — Nouveau parlement. — Apologie de Cromwell. — Mort de sa mère. — Liberté religieuse entravée. — Cromwell dissout le parlement. — Ce qu’il se propose.

Le 19 mai 1649 la république avait été proclamée en Angleterre par l’acte suivant : a II est dé- « claré et enregistré par le présent parlement, et « par son autorité , que le peuple de l’Angleterre « et de tous les États et territoires à elle apparte- « nant, sont et seront par cet acte-ci constitués, « faits et établis en république ou en État libre, « et seront dorénavant gouvernés comme républi- « que et État libre par la suprême autorité de cette « nation, à savoir les représentants du peuple as- « semblés en parlement, et par ceux qu’ils diront « et constitueront officiers et ministres pour le bien « du peuple ; mais sans roi ou chambre des pairs. » La Grande-Bretagne n’est pas faite pour être une

république, et cette forme de gouvernement a excité de tout temps en Angleterre de vives réclamations. Nous ne sommes nullement disposé à en faire l’apologie. Mais cette fortne ne provint-elle pas réellement alors des développements de l’histoire? Peut-on même dirè que dans le moment où elle exista elle fut vraiment un mal?

Les anciens principes de l’Angleterre disparaissaient. Des principes nouveaux, étrangers, s’infiltraient dans la nation. Les idées politiques de la France étaient importées en Angleterre. Richelieu avait fait avancer la grande œuvre à laquelle il avait consacré son existence , — la suprématie royale, l’absolutisme; et I^ouis XIV achevait alors la révolution commencée parce puissant ministre, et proclamait en Europe un nouveau système, inconnu du moyen âge, et dont tous les articles se réduisaient à cette courte, mais significative sentence : L'Etat, cest moi.

Ce n’était pas seulemeht line femme que Charles Ier était allé chercher en France, c’était aussi une nouvelle politique. Henriette apportait à la cour d’Angleterre des mœurs, des divertissements, un esprit français; mais ce n’était pas tout. Elle voulait plus; elle désirait donner à sa nouvelle patrie un roi à la manière française : c’était là l’essentiel. Le monarque devait devenir une espèce de divinité placée sur un piédestal élevé, et le peuple, entassé au bas de la colonne, devait se prosterner, admirer et adorer. Charles 1er se mit bravement à l’œuvre, et l’un de ses premiers exploits fut, nous l’avons vu, de faire taire les représen-

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tants du peuple, de lever des impôts défendus par les communes , de gouverner sans parlement. Il eut bien permis encore quelques suppliques, de très-humbles suppliques, tuais voilà tout. Point d’opposition! il 11e devait plus y avoir en Angleterre , comme en France , qu’une seule volonté. La magna Charta était reléguée au garde-meuble, et les barons trouvaient un maître. L’absolutisme montait sur le trône de l’Angleterre.

C’était donc une véritable révolution que Charles Ier se proposait d’accomplir, et le peuple anglais, en s’y opposant, s’opposait à une révolte contre les plus antiques institutions de la nation. Les cavaliers furent les révolutionnaires; les tètesrondesfurentles conservateurs. L’établissement du système démocratique fut uïie réaction nécessaire à l’invasion du système absolu. Le fondateur de la république d’Angleterre ne fut pas Cromwell; ce fut réellement Charles Ier.

Et il ne s’agissait pas seulement de liberté , mais aussi de nationalité. Les cavaliers étaient des courtisans de Versailles , avec une face et une langue britanniques; les têtes-rondes étaient de bons, de francs, de vieux Anglais. Les efforts faits par Charles 1" pour établir en Angleterre le système de Richelieu étaient une invasion française ; et cette invasion-là, si elle eût réussi, se fût montrée plus désastreuse que celle de Guillaume le Conquérant. Les armes du peuple d’Angleterre furent plus heureuses au dix-septième siècle que celles du roi Harold. Il n’y eut pas alors une bataille de Hastings; mais il y eut, hélas! une bataille de White-

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hall!... et un roi périt aussi dans l’action ; mais

avec une grande différence. Le roi de Hastings combattait avec son peuple contre l’étranger; le roi de Whitehall combattait avec l’étranger contre son peuple. Le résultat de la bataille fut au onzième siècle la conquête de l’Angleterre, au dix-septième sa délivrance. Le combat que perdirent les Stuarts fut la défaite du despotisme moderne, de l’esprit français, de la suprématie papale. L’histoire de l’absolutisme en Angleterre fut un roman passager, une nouvelle française, qui a servi à faire des romans modernes , dont le caractère graphique est célèbre dans toute l’Europe.

Mais est-ce que ce fut sa seule utilité ? Non , sans doute; il y en eut d’autres, et certes de plus importantes. Les invasions de l’absolutisme réveillèrent la liberté anglaise , qui dormait , et qui eût peut-être sommeillé longtemps encore, et l’Europe avec elle. Mais ce rude coup la secoua. Elle se leva, elle se tint debout; elle est debout jusqu’à ce jour, et le sera , Dieu aidant , jusqu’à la fin des âges. La liberté fit plus que de se réveiller. Retrempée dans les temps modernes, elle se releva plus complète, plus forte, plus profonde. Ce réveil fut presque une création. Peut-être cet intermède de despotisme , accompagné , selon la mode de Louis XIV , de musique, de danses et de ballets, devait-il se trouver entre les deux libertés, celle du moyen Age et celle des temps modernes , afin de décider leur grande transformation.

il fallait que tous les éléments de féodalité, de corporations, d’états divers, dont les droits et

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les privilèges constituaient la liberté «.les siècles moyens, fussent mêlés, broyés, et qu’une puissance nouvelle ( celle de la loi commune ) s’élevât audessus d’eux et les dominât. La liberté de la grande Charte et du moyen âge avait été surtout celle de l’aristocratie ; la liberté du peuple devait maintenant être inaugurée. La charte du treizième siècle fut l’émancipation des barons; la révolution du dix-septième siècle fut l’émancipation des communes. Il faut la liberté pour les seigneurs; mais il la faut aussi pour le peuple. Les communes n’avaient été que trop souvent foulées également aux pieds et par le prince et par les nobles. Elles s’assirent alors à côté de ces deux pouvoirs, et Westminster les y contemple encore. Les grands avaient même été souvent pour le peuple plus despotiques que le roi. Ne le voyons-nous pas jusqu’à cette heure, en Écosse, où, tandis que la couronne proclame et maintient noblement la liberté religieuse, un petit nombre de seigneurs, parmi lesquels on compte des hommes d’un noble caractère et d’une haute position , refusent aux pauvres de la nation la liberté de s’assembler en paix pour chanter leurs psaumes et adorer leur Dieu? Malgré la révolution du dix-septième siècle , malgré les deux siècles qui se sont écoulés dès lors , le despotisme aristocratique n’est pas encore totalement effacé de la Grande- Bretagne; et tandis que, généralement parlant, la liberté n’a pas de plus nobles défenseurs que les puissants seigneurs qui se trouvent immédiatement au-dessous du trône, il y a encore çà et là dans quelques châteaux des recoins ténébreux

où l’absolutisme se cache. Mais il est décidément aux abois, il ne peut plus se défendre ; et l’on peut espérer que ces nobles lords eux-mêmes, mieux éclairés , le feront bientôt sortir de ces obscurs repaires, et l’immoleront au grand jour1.

L’absolutisme français, versé par les Stuarts sur le peuple d’Angleterre, fit l’effet de ces eaux glacées qui jetées sur le corps décident aussitôt une réaction puissante, raniment la circulation du sang et donnent à l’homme tout entier une nouvelle chaleur et une nouvelle vie.

Le despotisme de Charles 1er amena la transition d’un état imparfait, où l’on vivait encore de privilèges, à un état réel, rationnel, où la liberté fut proclamée le bien de tous.

Si Charles Ier fut l’occasion de cette transformation, en suivant les leçons du despotisme qu’il < avait prisés à une cour jésuite, Olivier Cromwell l’accomplit par les principes de christianisme et de vraie liberté qu’il avait trouvés dans l’Évangile.

Une course avait été dévolue au dit-septième siècle par la Providence de Dieu; et Olivier remporta le prix, non-seulement en excitant les coursiers tant qu’il fut question de monter la colline, mais encore en les retenant quand, parvenus au sommet, il fallut la descendre. On dira sans doute qu’il eut parfois recours à des moyens semblables à ceux de Charles 1", et qu’il sut aussi congédier

’ Le parlement s’est occupé cette année d’un bill destiné à lever les obstacles que quelques seigneurs écossais mettent obstinément à la liberté religieuse. 11 a été ajourné.

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les communes. Nous ne voulons pas l’absoudre de toute espèce de blâme; mais, on doit s’en souvenir, le même acte accompli dans deux situations différentes peut avoir des significations tout opposées. C’est une pensée qui , par de tristes expériences, est devenue un lieu commun de notre siècle, que l’on maintient la liberté, non-seulement en combattant le despotisme, mais aussi en la sauvant de ses propres excès. Le soldat qui défend son drapeau contre des ennemis qui l’attaquent par devant pourra, après les avoir vaincus, faire volte face, et le défendre contre d’autres ennemis qui l’attaquent par derrière. 11 s’est tourné sans doute; mais c’est toujours pour la même cause qu’il manie son épée, et il est toujours fidèle à ses mêmes

couleurs.

Dès que l’Irlande et l’Ecosse furent pacifiées, Cromwell consacra tous ses soins à la paix et à la prospérité de l’Angleterre. La tâche était plus difficile que celle qu’il avait accomplie dans les deux autres contrées. Les élémentsénergiquesquiavaient. renversé le despotisme en Angleterre s’agitaient encore parmi le peuple, et semblaient devoir en bannir l’ordre et la tranquillité. Pendant quelque temps les affaires du dehors avaient distrait les esprits. La flotte, sous le commandement de l’amiral Blake, venait de remporter une glorieuse victoire sur la marine hollandaise. Mais maintenant toutes les pensées se concentraient de nouveau au dedans du royaume.

Cromwell, après avoir commandé sur les champs

de bataille, va dominer dans les conseils. Mais au milieu de tout cela il était toujours avant tout un chrétien, un père. La lettre suivante, adressée à Fleetwood , qui commandait en chef en Irlande, et qui avait épousé Brigitte, fille de Cromwell et veuve d’Ireton, en rappelle une autre, où le tendre père montrait la même anxiété pour l’âme de sa fille. Aucun chrétien ne peut la lire sans l’admirer.

Au très-honorable Fleetwood , lieutenant général , commandant en chef des troupes en Irlande.

Cockpit, décembre i65a.

« Cher Charles ,

« Je vous remercie de votre affectueuse lettre. — « Les désirs et les espérances que vous me témoi- « gnez maintenant sont les mêmes que celles que « j’éprouvai lors de votre entrée dans ma famille. « Cependant il a plu au Seigneur qu’il en fut au- « trement pour le présent; et je désire me sou- « mettre à sa volonté ; ne perdant pas l’espoir néan- « moins que Dieu nous accordera un jour la pai- « sible jouissance de notre mutuelle affection. Il « peut nous en dédommager abondamment par sa « douce présence. Elle comble tous nos vides ; elle a est la joie de toutes nos joies et la garantie de « notre bonheur.

« Saluez votre chère femme pour moi ; avertis- « sez-la de se garder d’un esprit de servitude. La « crainte est le résultat d’un tel esprit ; — et son « antidote est l’amour. La crainte nous dit : Si ja-

JjE protectorat.

t< vais fait cela, si j’avais évité ceci , comme je m’en « serais bien trouvé!... Je sais que telle a été sou- « vent la vaine manière de raisonner de Brigitte.

« Mais voici comment l’amour raisonne. Quel « Christ, quel Sauveur est le mien! Quel père je « possède en lui et par lui! Quels noms que ceux « que porte mon Père : Miséricordieux , plein de « grâce , patient, abondant en gratuité et en vé- « ri té , pardonnant l iniquité , la transgression et le « péché ! — Et quelle nature que celle de' mon père? « Il est amour : — amour libre, infini, immua- « ble!... Quelle alliance que celle qui a été scellée « entre lui et Christ!... une alliance qui est pour « tout son peuple et pour chacun de ceux qui le « composent :... une alliance dans laquelle il se « charge de tout, et la pauvre âme de rien. L'este sence de la nouvelle alliance, c’est grâce, — grâce « pour l’âme et dans l’âme. L’âme n’a qu’à rece- « voir. J'effacerai leurs péchés. J' écrirai ma loi dans « leur cœur. Ils ne se départiront jamais de moi.

u Ce qui exalte l’amour de Dieu, c’est que Christ « meurt pour des hommes sans force , alors qu’ils « sont pécheurs , alors qu’ils sont ennemis. Cherté cherions-nous encore la source de nos consola- « tions dans nous-mêmes? — Non! ce que Dieu « a fait , ce qu’il est pour nous en Christ , voilà « quelle est la source de notre consolation. C’est « là que se trouve la fermeté; en nous est la fai- « blesse. Notre obéissance n’est pas parfaite, et ne « peut par conséquent produire une grâce par- « faite. La foi ne produit pas la grâce, comme œu- « vre, mais en tant qu’elle nous mène à Celui qui

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« est notre sûr et parfait repos, à Celui pour l’a- » mour duquel nous sommes reçus du Père... « comme si nous étions Christ lui-même! Telle est (t notre haute vocation. C’est sur cette assurance « qu’il faut que notre âme se repose, et pas ailleurs.

« Mes affections à Harry Cromwell (son second « fils ). 3e prie Dieu afin qu’il prospère, et qu’il « avance dans la connaissance et dans l’amour de « Christ. Saluez tous les officiers. Je prie journel- « lement pour eux. Je désire qu’ils se gardent d’un « esprit amer et de tout ce qui n’est pas conforme a à l’Evangile. Que le Seigneur nous donne abon- « dance de foi, de sagesse et de patience. Veillez a aussi sur cette disposition naturelle qui vous « porte à vous laisser influencer facilement par les « autres.

<t Priez pour moi. Je vous recommande au Sei- « gneur et je demeure

« Votre affectionné père,

« Olivier Cromwell. »

a P. S. Le garçon et Betty sont bien. Témoignez notre bienveillance au colonel Clayton, à mon neveu Grégoire et au frère de Claypole '. »

Cette lettre nous montre le grand général, le vainqueur de Dunbar et de Worcester, descendant dans les profondeurs les plus intimes de la foi chrétienne, autant que l’ont jamais fait les chrétiens les plus fidèles et les réformateurs les plus pieux de l’Église. Après cette excursion dans le

' 1s tires et Discours, IL, page 376.

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monde chrétien, rentrons dans le monde politique.

Le long parlement, appelé vulgairement le rump (le croupion ), s’approchait de sa fin. Cette assemblée n’était plus au fond qu’un débris de parlement. Elle ne contenait qu’un petit nombre de membres, le résidu de la purgation du colonel P ride , qui, on s’en souvient, avait eu lieu pendant que Cromwell était à l’armée. Cette réunion était fort impopulaire dans la nation , et tous les partis l’attaquaient. De toutes parts on la pressait de se dissoudre , et on lui déclarait qu’elle ne pouvait faire d’action plus agréable au peuple. Mais 1 elortg parlement ne pouvait se résoudre à finir. Chacun attendait la main qui couperait le fil délié auquel tenait encore cette frêle existence.

Pour la tâche nouvelle qu’il s’agissait maintenant d’accomplir, il fallait une puissance nouvelle. Cette puissance devait être essentiellement une ; car si plusieurs peuvent abattre, une puissance unique est plus capable d’organiser et d’édifier. Ce ne fut que plus tard que Cromwell eut le nom de Protecteur; mais en réalité son protectorat commence aussitôt après son retour d’Écosse.

Cromwell et ses officiers pensèrent que le rump ne pouvant se décider à remettre ses pouvoirs, ils devaient aviser eux-mêmes à sa dissolution. Une nouvelle prétention de ce corps hâta sa fin. Le ao avril 1 653 le colonel Ingdalosby vint informer le lord général que le parlement s’occupait d’un bill destiné à prolonger sa durée. Cromwell, ému et indigné, s’écria : « Ce n’est pas honnête! non, « ce n’est pas de l’honnêteté la plus vulgaire!... »

Puis il se leva , se fit suivre d’une compagnie de mousquetaires, la laissa à la porte, et entra dans la salle. Il était vêtu de noir, avec des bas de laine gris ; ce qui était le costume ordinaire des puritains. Il s’assit à sa place habituelle, et prêta attentivement l’oreille aux débats. Environ un quart d’heure après on mit le fameux bill aux voix. Cette opiniâtreté à se maintenir au pouvoir, malgré les cris de tout un peuple, révoltait Olivier. Par la votation à laquelle il allait procéder le rump donnait lui-même le signal de sa chute. — « Voici a le moment, » dit Cromwell ému, en se baissant vers le lieutenant général Harrison ; « il faut que je « le fasse! » — a Quand j’entrai dans le parlement, « dit-il plus tard , je n’avais pas le dessein de rien « faire; mais l’Esprit de Dieu devint si puissant « en moi , que je ne pus consulter plus longtemps a avec la chair et le sang . »

Cromwell avait la conviction que dans l’acte hardi qu’il allait faire c’était la volonté de Dieu meme qu’il accomplirait. Il se leva, ôta son chapeau, et, s’adressant au parlement, il lui donna d’abord quelque éloge. Mais à mesure qu’il parlait il s’animait; l’aflection vive de son cœur passait dans ses paroles. Bientôt son discours devint véhément. Il parla aux membres de leurs injustices, de leurs vues égoïstes, et il leur déclara qu’il était venu pour mettre fin à un pouvoir dont ils avaient fait un si mauvais usage. Il était fort agité. Il allait, il venait, il frappait de temps en temps des pieds. Olivier ne croyait pas que ceux qui sont appelés à gouverner un peuple puissent ne pas

LF. PROTECTORAT. 0.f\ I

savoir se gouverner eux-mêmes. Il pensait que les passions et les vices qui font perdre à un homme la justice et la bonne renommée, lui font perdre aussi par cela même le pouvoir. Il se rappelait que, selon l’Écriture, le puissant doit être ami de celui qui aime la pureté , et que le trône sur lequel il doit être assis doit être celui de la justice. « Vous « avez siégé trop longtemps, s’écria Cromwell, in- « digné. Vous n’étes pas un parlement. Quelques- « uns de vous sont des ivrognes (et il désignait a ceux qu’il avait en vue); d’autres sont des « hommes corrompus et d’une conduite scanda- « leuse (et il portait sur eux un œil redoutable ).

« Je vous dis que vous n’ètes pas un parlement.

« Sortez! sortez! Faites place à des gens plus hon- « nêtes. » L’orateur Lenthall déclara qu’il ne céderait qu’à la force ; Harrison le prit alors par la main , et Lenthall descendit de son fauteuil. « Que « ferons-nous de cette babiole?» dit Cromwell enr" montrant la masse. « Emportez-la. » Et il la donna à un mousquetaire. Après que tous les membres du croupion, au nombre de quatre-vingts, furent sortis , Olivier ferma la salle , mit la clef dans sa poche, et retourna à White-Hall.

Ce que Cromwell disait au parlement était véritable. Il était bon que cette assemblée prît fin; et le général en en désirant une autre cherchait vraiment le bien de son peuple. Néanmoins, nonseulement il violait dans cette occasion les principes qui gouvernent les États, mais il s’égarait quant aux principes par lesquels la religion veut conduire les hommes. Ce (pii fit agir Cromwell,

IE PROTF.CTF.CR. il)

d’après ce qu’il dit lui-même, ce fut de nouveau, comme en d’autres occurrences, des impulsions intimes, qu’il regardait comme venant de l’Esprit de Dieu. Sans doute, il faut que l’Esprit de Dieu conduise les hommes; mais, nous le répétons encore, c’est par les commandements de la parole de Dieu qu’il les mène, et non par des illuminations plus ou moins vagues, que les hommes pensent être la voix de Dieu même, et qui ne sont peut-être que la voix de leurs passions. Néanmoins, quel que fût le motif qui se trouvât dans le for intérieur de Cromwell, ce qu’il avait fait était pour le bien du peuple. Desadresses nombreuses venuesde l’armée, de la flotte, et d’autres parts encore, approuvèrent sa conduite, et donnèrent ainsi à cet acte hardi le sceau de l’opinion populaire. Un évêque illustre, Warburton, appelle Cromwell « le plus magna- « nime des usurpateurs. » Peut-être que des voix plus impartiales encore l’appelleront le plus nécessaire et le plus grand des magistrats.

Cromwell ayant le pouvoir en main chercha aussitôt à s’en servir pour réorganiser la nation. De concert avec un conseil d’État de douze membres, il entreprit de former une assemblée de notables, à laquelle la grande œuvre qu’il avait en vue serait définitivement remise. Désireux de voir les hommes les meilleurs appelés à s’occuper du bien de leur patrie , il crut ne pouvoir s’en remettre pour leur choix qu’à lui-même. L’Angleterre était lasse de parlement et d’anarchie. Cromwell chercha donc partout les citoyens connus par leur foi, par leur dévouement, par leurs lumières, par leur

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renoncement aux passions du monde , afin de les appeler à la réorganisation de l’État. On en prit cent trente-neuf en Angleterre, six dans le pays de Galles , six en Irlande , et cinq en Écosse.

Le 4 juillet i653, Cromwell, entouré des principaux officiers de l’armée , inaugura cette assemblée dans la chambre du conseil , à White-Hall. Voici un fragment de son discours :

« Messieurs,

« Je vous en conjure , — et sans doute je n’ai pas « besoin de le faire, — ayez soin de tout le trou- « peau! Aimez les brebis, aimez les agneaux. — « Aimez-les tous , chérissez-les tous , protégez-les « tous , dans toutes les choses qui sont bonnes. — <f Et si le plus pauvre chrétien, si le chrétien le « plus égaré ( mistaken ), quant à ses vues particu- « lières, désire vivre paisiblement et honnêtement « sous votre gouvernement, — je le répète, si un a homme quelconque désire mener une vie de « piété et d’honnêteté — qu’on le protège!

« Je n’ai pas besoin de vous conseiller, bien « moins encore de vous conjurer de tout faire pour a avancer l’influence de l’Évangile, et pour ena courager le ministère. Je parle ici de ministres « fidèles , d’hommes qui ont le vrai caractère des « serviteurs de Dieu , — d’hommes qui ont reçu « le Saint-Esprit. Je ne parle pas (et j’en rends u. grâce à Dieu du fond de mon cœur), je ne parle « pas en faveur d’un ministère qui tire son ori- « gine de la papauté même , et qui prétend à cette « succession apostolique, sur laquelle on insiste si

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