T.E PROTECTEUR

« fort. La vraie succession est par le moyén de « l’esprit. L’esprit est donné pour que l’on parle « convenablement de la vérité éternelle de Dieu ;

« et voilà la vraie succession »

Après cette profession sur la vraie succession , qui dans les jours où nous sommes mérite d’être rappelée, Cromwell admire, comme une chose inouïe dans l’histoire, et que lui-même n’eût jamais osé espérer, le spectacle qu’il a sous les yeux, une assemblée de chrétiens pour gouverner l’Angleterre. •< Je le confesse, dit-il , je ne m’étais jamais u attendu à voir un jour comme celui-ci , — ni « personne parmi vous sans doute : — un jour où « Jésus-Christ serait reconnu et confessé, comme « il l’est aujourd’hui par l’appel de chacun de « vous. Dieu manifeste ce jour comme le jour de « son pouvoir. — Après tant de sang répandu, « après tant d’épreuves qui ont passé sur ces « nations, Dieu leur donne aujourd’hui une ma- « gnifique issue. Il appelle son peuple à l’autorité a suprême. Ceci est la plus grande de ses miséri- « cordes, après le don de son propre fils. Peut- « être ne vous connaissez-vous pas de figure les « uns les autres , venant , comme vous le faites , de a toutes les provinces de ce royaume. Mais nous « pouvons vous dire que nous ne nous sommes « pas permis le choix d’une seule personne sans « avoir d’elle cette bonne espérance, qu’elle avait « la foi en Jésus-Christ et un amour sincère pour « tout son peuple’. »

1 Milton, ■' State Paper v, 1 nfi ;t 1 1 ; Lettres et Discourt, II, p, /, 1 1.

LE PROTECTORAT

Si ces paroles de Cromwell sont l’expression de la vérité, ce fut là, en effet, une assemblée telle qu’il n’y en eut jamais dans le monde.

Un écrivain célèbre appelle ce discours et l’émotion de Cromwell des folies. Mais il ajoute : « Au « fond de toutes ces folies, les nouvelles mœurs se « formaient, et les institutions prenaient racine. « Ces caractères n’étaient si ridicules que parce « qu’ils étaient originanx ; or, tout ce qui est for- « ternent constitué a un principe de vie. Les courti- « sans de Charles II purent rire, mais ces fanati- « ques de bonne foi laissèrent une arrière-postérité a qui a fait raison des courtisans '. » C’est un bel hommage rendu par un illustre adversaire.

Tout en s’élevant , Cromwell continuait à montrer la plus stricte honnêteté. Il n’était ni avare ni dissipateur. Mammon n’était pas son Dieu, comme il l’a été de tant d’hommes placés au pouvoir, et ses descendants sont loin d’appartenir aux familles les plus opulentes de l’Angleterre’.

> Les Quatre Stuarts, par M. de Chateaubriand, p. 179.

1 A Poschiavo , dans une des vallées les plus retirées du canton des Grisons , que les voyageurs visitent rarement , prés de l’Kngadine, non loin du Tyrol, on peut lire dans les archives de la commune, la note suivante : « 1675, Ai 20 d'agosto. Data tul un gentilh0 Inglese délia casa de’ Cromwell, espulso , li a .s. 10. « Qui était ce gentilhomme de la famille de Cromwell, banni de l’Angleterre, qui arrivait à Poschiavo, à 4,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et recevait de ces pauvres gens une aumône de 3 à 4 francs? Etait-ce quelque aventurier se prévalant de la faveur dont jouissait le nom de Cromwell parmi les protestants du continent? Cela n’est pas facile à décider. Je suis redevable de cette note au docteur Marriott, qui a visité le lac Poschiavo dans l’été de 1847.

Richard Mayor proposant à Cromwell une acquisition avantageuse, Olivier lui écrivit la lettre suivante.

A mon cher frère Richard Mayor, écuyer , à Hursley , dans le Hampshire.

White-Hall, 4 mai i65/t.

« Cher frère,

« J’ai reçu votre aimable lettre, et je vous en re- « mercie. S’il était convenable de poursuivre cette a affaire , vous n’en auriez eu que la peine et non « la dépense ; car ma terre d’Essex et quelque aro gent que j’ai entre les mains y auraient été em- « ployés.

« Mais j’ai répugnance à courir après les choses « du monde, lorsque le Seigneur m’a comblé de « tant de faveurs que je n’ai pas demandées, et « je répugne à faire penser aux hommes que je re- « cherche ces choses avec inquiétude, ce qu’ils ne « manqueront pas de croire, pour peu que vous « vous mêliez de l’affaire. Je répugne tant à cela, « que je n’ose ni agir en cette chose ni m’en mêler. « Je vous ai dit ma pensée toute nue. Ma teudre « amitié à vous et à ma sœur, mes bénédictions « et mon amitié à ma chère Dorothée et à son en- « fant. Mon amitié à tous.

« Je suis votre frère affectionné,

u Olivier P. »

LE PROTECTORAT

Olivier savait que la convoitise des richesses est la racine de toutes sortes de maux. Nous le voyons souvent donner des sommes considérables, mais jamais nous ne lui voyons ces désirs fous et nuisibles dont parle l’apôtre , qui se trouvent dans ceux qui veulent devenir riches.

Le parlement , car les notables prirent ce nom , se montra à la hauteur de sa vocation , et s’efforça avec un zèle consciencieux d’introduire dans la république les plus importantes améliorations. Il établit l’ordre et l’économie dans les finances, adoucit le sort des prisonniers et supprima un tribunal accusé d’arbitraire. Il voulut donner à la nation un code de lois, bienfait inappréciable; abolir le patronage, en sorte que chaque église pût choisir son pasteur; supprimer les dîmes, diminuer l’armée, et épurer le clergé. Mais tous ces projets excitèrent une vive opposition.

Affligé de voir les obstacles que l’ordre et la liberté rencontraient en Angleterre, Olivier s’efforcait de mettre d’accord les esprits irrités. Il recherchait la bénédiction qui est promise à ceux qui procurent la paix . Il disait comme un disciple : Rendez ma joie parfaite, en étant d’un même sentiment , ayant un même amour, étant une même âme et consentant tous à une même chose ( Philip. II, 18). Mais tout était inutile; ses ennemis méconnaissaient l’esprit de charité qui l’animait. Il épancha son cœur à ce sujet dans une lettre à son gendre Fleetvood. Il 11’est, on ne peut trop le remarquer, aucun homme d’Etat dans l’esprit duquel on ait pu lire aussi bien que dans celui de

LE I’ilOTECTKUU.

Cromwell. Tout y est clair et transparent. 11 n’y a, pour ainsi dire, dans son cœur, pas une seule affection intime qui nous soit cachée. Et c’est là l’homme que des historiens ont accusé de dissimulation! Voici la lettre qu’il écrivit à son gendre à l’occasion des querelles suscitées par le petit parlement.

sla très-honorable, lieutenant général Fleelivootl, commandant en chef de f armée d'Irlande.

Cockpit, 22 août i653.

« Cher Charles ,

« Quoique je ne vous donne pas de mes nour velles aussi souvent que je le désirerais , je ne « doute pas que vous ne priiez pour moi, afin que « je marche en toutes choses selon l’Évangile.

« En vérité, je n’ai jamais eu plus besoin qu’à « présent du secours de mes amis chrétiens. Je « voudrais que mes services lussent acceptés des « saints, si telle était la volonté du Seigneur; mais « il n’en est pas ainsi. Chacun est d’une opinion « différente, chacun cherche à faire prévaloir la « sienne ; en sorte que l’esprit de sincère affection « que j’ai pour tous est à peine reconnu d’aucun. « Ma vie, je puis le dire, ma vie a été un sacrifice « volontaire ; et c’est pour tous que je l’ai offert. « Cependant, il m’arrive à peu près comme lors- « que Moyse reprit les deux Hébreux qui se que- « reliaient. Vous savez contre qui ils tournèrent « alors leur colère — (Ex. Il, 14.)

LE PROTECTORAT

« Mais le Seigneur est sage, et il manifestera, j’es- « père,. à tous que je 11e suis pas un ennemi. Oh! « que la miséricorde est facilement méconnue. — « Persuadez les amis qui sont avec vous d’être sans « amertume et sans médisance. Si le jour du Sei- « gneur est aussi près que quelques-uns le disent, « quelle ne devrait pas être notre modération ! Si « chacun , au lieu de disputer, justifiait sa manière « de voir par la charité et l’humilité, la sa- « gesse serait justifiée par ses enfants. Mais hé- « las!

« Je suis souvent prêta dire dans mes difficultés : « Oh! qui me donnera les ailes de la colombe? Je « m'envolerais et je me poserais en quelque lieu; « voilà , je ni enfuirais bien loin , je me tiendrais « au désert; je me hâterais de me mettre à Tabri « de ce vent et de cette furieuse tempête ! (Ps. LY, « 6, 7, 8.) Mais je crains que cette fuite ne vînt « de moi-même. Je bénis le Seigneur de ce qu’il « y a quelque chose qui soutient mon courage , « quelques étincelles qui me montrent la lumière « de sa face. Je le loue de ce qu’il me donne quel- « que droiture de cœur, qui me met au-dessus « du jugement des hommes. Excusez-moi de m’être « ainsi ouvert à vous. Priez pour moi , et engagez « mes amis à en faire de même. Mes amitiés paa ternelles à votre chère femme, que j’aime de « tout mon coeur, et selon les liens de la nature « et selon des liens meilleurs. — Ma bénédic- « tion , si elle vaut quelque chose , sur la tète de « son petit enfant!

« J’envoie mes souvenirs affectueux à tous les

« officiers. Le Seigneur vous bénisse tous, c’est « la prière

« De votre sincèrement affectionné père

« Olivier Cromwell.

« P. S. Tous ici vous aiment et sont en bonne « santé , vos enfants et tous les autres *. »

Ce fut à peu près alors que Whitelocke fut envoyé comme ambassadeur en Suède. Quelques circonstances qui ont rapport à cette ambassade prouvent l’influence puissante que Cromwell exerçait sur ceux qui l’entouraient, et elles sont propres à jeter quelque lumière sur l’esprit qui caractérise cette époque si remarquable.

Whitelocke n’a jamais été accusé d’enthousiasme ni d’hypocrisie ; Hume le décrit comme un homme de grand mérite et de beaucoup d’habileté. Une des choses auxquelles il attachait le plus d’importance était d’avoir des chapelains capables, hommes de piété et de savoir. Par son ordre toute sa suite se réunit, avant son départ, k la chapelle de White-Hall , pour implorer la protection et la bénédiction de Dieu sur le voyage projeté. « Pour moi et ma maison nous servirons t Éternel, leur dit Whitelocke. Par la grâce de Dieu, je suis résolu de maintenir l’ordre dans le gouvernement de ma maison, de n’y permettre, ni profanation, ni licence, ni jurement, ni querelle ou chose semblable. Je vous dis donc, comme Josué dit à son peuple : S'il vous déplaît de servir l Éternel , chui-

1 Harl. mss. n° 7502, f. i3; Lettres et Discours , 11,424-

LE PROTECTORAT

sissez-vous aujourd'hui qui vous voulez servir. »

Whitelocke arriva en Suède en décembre i653; et le 26 de ce mois la célèbre reine Christine lui donna sa première audience. La conversation qui eut lieu entre l’ambassadeur et la reine est remarquable. Christine dit à Whitelocke, après les salutations ordinaires : « J’ai entendu dire que plusieurs des officiers de votre armée prient et prêchent à leurs soldats. Cela est -il vrai?

Whitelocke. Oui, madame; c’est la vérité. — Pendant que leurs ennemis jurent , pillent et se livrent à la débauche, les officiers et les soldats de l’armée du parlement ont l’habitude de s’exhorter, de s’encourager mutuellement par la parole de Dieu , et de prier ensemble pour que le Seigneur des armées répande sur eux sa bénédiction. Dieu leur a donné son approbation par le succès qu’il leur a accordé.

La Reine. Très-bien! Avez-vous l’habitude de faire aussi de même?

Whitelocke. Oui, en plusieurs occasions, dans ma propre famille. En étant le chef, il m’appartient de l’exhorter, quand il y a lieu de le faire. Cela vaut mieux, je pense, que de confier ce devoir à un autre chapelain.

La Reine. Le général et les autres officiers fontils de même?

Whitelocke. Oui, madame, très-souvent, et très-bien. Ils ont des chapelains et des ministres dans leurs maisons et dans leurs régiments. Mais plusieurs hommes de bien parmi nous pensent qu’une longue robe, une ceinture de soie, et une

longue barbe , ne font pas un bon prédicateur, si l’homme qui porte tout cela n’a reçu les dons de l’Esprit de Dieu, pour travailler dans sa vigne. Quiconque étudie les saintes Écritures, et se sent capable de faire du bien aux âmes des autres, ne croit point que la Bible lui interdise de le faire. Les officiers et les soldats du parlement pensent qu’il leur est permis de s’encourager les uns les autres par la parole de Celui qui est au-dessus de tous ; principalement lorsque prenant leur vie en leurs mains ils l’exposent sur un champ de bataille. La Parole de Dieu a plus d’efficace que toute autre parole, et l’usage n’en a jamais été défendu aux fidèles, excepté par les prêtres papistes, qui ne veulent nullement que les laïques (comme ils les appellent ) cherchent en elle l’instruction et la consolation, qui ne peut se trouver ailleurs.

La Reine, sans doute avec un peu d’ironie. Vraiment, je trouve que vous prêchez très-bien vousmême, et vous venez de me faire un très-bon sermon. Il me plaît fort, je vous assure. Mais je vous prie de me dire où votre général et vous , ses officiers, avez appris cette manière de prier et de prêcher?

Wiiitelocke. Nous l’avons apprise de quelqu’un qui tient de près à votre majesté, — d’un homme dont tous les protestants ont raison d’honorer la mémoire.

La Reine, avec vivacité et étonnement. Quelqu’un

qui me tient de près Qui est-ce donc? je vous

prie.

Whitf.locke. Votre père, madame, le grand roi