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Cromwell n’était pas le seul à penser qu’il eût reçu une vocation du ciel : plusieurs des plus grands hommes du siècle pensèrent de même. Milton en particulier croyait que le Protectorat était voulu par les nécessités du temps et les lois éternelles, et que le Protecteur devait maintenant remplir la charge élevée qu’il avait reçue de la nation , en héros chrétien, comme il l’avait fait auparavant pour des choses de moindre importance. C’est un honneur pour Cromwell que d’avoir reçu ce témoignage de respect et d’approbation de la part du chantre du Paradis perdu. Il sut répondre à une si grande attente.

Dans un pays comme l’Angleterre, après une révolution de la nature de celle qui venait de l’ébranler, il fallait avant tout s’occuper de la religion et de l’Église. L’épiscopat était renversé, et pourtant le presbytérianisme n’était pas établi. Souvent de vieux abus subsistaient à côté de jeunes erreurs. Cromwell ne crut pas que l’Église lût capable de s’organiser elle-même, et il pensa qu’il était de son devoir de mettre la main à cette œuvre. Nous aurions préféré qu’il laissât à l’Église le pouvoir de se gouverner elle-même ; mais Cromwell put croire que sans sa main puissante l’ordre et l’organisation fussent difficilement sortis du chaos où se trouvait alors l’Angleterre. Ce fut donc un des premiers objets qui occupa la sollicitude du Protecteur.