ORGANISATION DE L’ÉGLISE ET DE L’ÉTAT

Nécessité d’une organisation. — Commission ecclésiastique.

— Erreurs. — Impartialité. — Témoignage de Baxter. — l)c Cromwell. — L’Etat. — Mécontentements. — Lettre à Eleetwood. — Angoisses de Brigitte. — Indulgence. — Les majors généraux. — Adresse delà corporation dcGuildlbrd.

— Tentatives d’assassinat. — Pardon de Cromwell. — Son système en Irlande. — Protestantisme officiel et populaire.

— Défauts et grandeur des puritains.

Déjà, avant la dissolution du parlement , Cromwell s'était sérieusement occupé de l’organisation de l’Église. Le ao mars i654 il avait nommé trente-huit hommes choisis , qui étaient , au dire universel, la fleur du puritanisme de l’Angleterre, et qui devaient former une commission suprême pour l’examen des ministres*. Toute personne prétendant à un bénéfice, à des dîmes, ou à des redevances ecclésiastiques, devait être premièrement examinée et approuvée par ces évêques improvisés. De ces trente-huit , neuf étaient laïques et vingt-neuf ecclésiastiques. Cromwell n’avait pas voulu que cette commission fût composée seulement de presbytériens, craignant que dans ce cas l’on ne favorisât que cette dénomination. Il y avait

1 For tlie trial of public preachers.

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des presbytériens, des indépendants, et même des baptistes. Le Protecteur n’avait fait attention qu’à une seule chose , savoir que ce fussent des hommes de sagesse, qui portassent en eux l'amour de l’Évangile. Il y avait parmi eux Owen , Sterry , Marshall , Manton , et d’autres. A cette ordonnance il en joignit une seconde, le 28 août suivant, qui établissait des commissaires pris parmi les gentilshommes puritains. Ces commissaires, distincts des commissaires ecclésiastiques, étaient au nombre de quinze à trente, dans chaque comté de l’Angleterre. Ils devaient s’enquérir des ministres incapables, ignorants, d’une vie scandaleuse, et former un tribunal qui les jugeât et, s’il y avait lieu, les destituât. En cas de destitution , on devait accorder une petite pension à ceux qui étaient mariés. Ces commissaires jugeaient et éliminaient les ministres indignes, jusqu’à ce que peu à peu ils eussent purifié l’Église. C’était sans doute là un arrangement un peu républicain; mais il y avait de grands et nombreux abus à corriger. Il n’y a que deux partis à prendre pour un gouvernement : ou laisser l’Église entièrement à elle-même , en la séparant de l’État ; ou s’il lui accorde des subsides , faire en sorte qu’ils ne servent pas à entretenir des abus et des iniquités. Si de tels abus existent , il doit entreprendre la tâche de réformateur. Étrange tâche sans doute pour le pouvoir civil! Ce fut ce que fit Cromwell, car l’idée de l’indépendance de l’État et de l’Église n’était pas encore parvenue , nous le verrons, à sa maturité. Son rôle de réformateur une fois admis, il le remplit le mieux

possible. Ce ne fut pas l’État proprement dit qui réforma : ce furent des commissions prises dans le sein de l’Église elle-même , et composées souvent d’hommes indépendants de l’État. Il y a même plus : parmi les commissaires laïques il y avait un bon nombre des ennemis politiques de Cromwell. N’importe, ils étaient des hommes de probité et d’honnêteté, et cela suffisait à Olivier. L’effet de cette mesure réformatrice fut, selon les historiens, très-bienfaisant.

Ce n’était pas une œuvre facile que celle des commissaires; et rien n’était plus propre à faire un grand nombre de mécontents. Aussi, y eut-il des plaintes, soit de la part de quelques épiscopaux, soit de la part de quelques dissidents hétérodoxes. On reprocha aux commissaires de tenir peu compte des connaissances, et de s’enquérir trop du secret des cœurs, dans l’intention de découvrir si la grâce de Dieu y habitait. Sans doute ils commirent quelques erreurs , elles étaient inévitables; mais on pourrait citer aussi un grand nombre de cas propres à réfuter les accusations portées contre eux. Le célèbre historien Fuiler, par exemple, qui en sa qualité de partisan du roi, avait perdu sa place sous le parlement, et dont les principes étaient non-seulement épiscopaux , mais encore ceux qu’on appelle de la haute Église, Fuiler, qui plus tard se montra si actif pour le rappel de Charles II, qui devint le chapelain de ce prince, et qui aurait été fait évêque si la mort n’eût en 1661 terminé sa carrière, — Fuiler reçut un bénéfice par décision des commissaires

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et sous l’influence de Cromwell. On ne reconnut pourtant d’autre preuve de la grâce de Dieu en lui que celle fc d’être consciencieux et fidèle à ses convictions'. »

Voici le témoignage de l’excellent Baxter à l’égard de ces examinateurs : « Cette commission des Triers (les Trieurs ), ayant été fort inculpée, « je dirai la vérité à cet égard ; et je pense que « l’on en croira ma parole , car plusieurs d’entre « eux me considéraient comme l’un deleursadver- « saires les plus hardis. La vérité est que, quoi- « qu’il y eût parmi eux quelques indépendants « trop stricts, trop sévères contre tout ce qui « était, arminien, trop minutieux dans l’examen « des marques de la sanctification, trop faciles à ad- « mettre des hommes peu instruits, adonnés même « à quelque erreur et favorisant l’antinomia- « nisme et l’anabaptisme , cependant, s’il faut leur « rendre ce qui leur revient , on doit dire qu’ils a ont fait abondamment de bien à l’Église. Us ont « sauvé bien des congrégations, en les délivrant « de ministres ignorants, impies, ivrognes, de « cette sorte d’hommes qui pertsent que le mi- « nistère consiste à lire leur sermon le dimanche, « et à aller tout le reste de la semaine avec les « gens au cabaret, les endurcissant ainsi dans « le péché. Les commissaires rejetaient dans la « règle les ministres qui prêchaient contre une « vie sainte, ou du moins qui parlaient comme « des gens qui n’en avaient aucune idée; et ils

1 Thaï he made conscience of his ihoughts.

« établissaient à leur place des hommes capables, « sérieux , menant une vie pieuse , quelle que fût « leur croyance, pourvu qu’elle fût chrétienne. « Quelques-uns d’entre eux montrèrent peut-être « un peu de partialité en faveur des indépendants, « des séparatistes, des hommes de la cinquième « monarchie, des anabaptistes, et contre les pré- « latistes et les arminiens ; cependant le bien qu’ils « firent à l’Église surpasse tellement le mal qui put « en résulter, que plusieurs milliers d’âmes ont « béni Dieu des ministres fidèles que les commis- « saires leur donnèrent, et ont été dans le deuil « quand les prélatistes les ont plus tard chassés 1 . »

Il faut remarquer que les ministres exclus par les commissaires étaient seulement privés des privilèges du ministère national , mais ne l’étaient point de la liberté religieuse.

C’étaient surtout les incapacités morales que les Trieurs poursuivaient. L’acte du a8 août i654 prescrivait de renvoyer tous les ministres coupables de parjure , de jurements , d’adultère , de fornication , d’ivrognerie , de fréquentation des tavernes et brasseries, de querelles incessantes , de batailles, etc. Le papisme était aussi exclu.

Les épiscopaux n’étaient point proscrits, mais un usage fréquent et public du Livre de prières était un motif d’exclusion , ce qui était à la lois une intolérance et une inconséquence. Il y avait néanmoins quelques raisons spécieuses à cette proscription, et l’on n’a, sans doute, jamais soutenu

1 Baxter' s T.ifc, part. I, 72.

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qu’il soit impossible d’être consciencieusement épiscopal sans le P rayer- Bouk. Ce serait le mettre sur le même rang que la Bible.

Cromwell parla lui' même de ces ordonnances dans son discours au second parlement, le ai avril 1657. “ Pense> dit-il, que nous sommes « parvenus à mettre en ordre ce qui concerne le « ministère. S’il y a quelque œuvre dont je puisse « me réjouir devant le Seigneur, comme de quelque « chose de bon, c’est celle-là. Je puis le dire du fond « de mon cœur, et je sais que je dis la vérité. Si « d’autres disent le contraire , ils me permettront « de tenir à ma propre opinion, de me réjouir en « ma conscience et en mon cœur de ce qui a été « fait, et de rendre hautement témoignage à cette « œuvre. Un service aussi grand n’a pas été rendu « à l’Angleterre depuis que la religion chrétienne « y a été établie. Je le dis hardiment; quoiqu’il « ait pu y avoir çà et là quelque passion et quel- « que malentendu. Les ministres eux-mêmes vous « diront que si , se laissant entraîner à trop d’ar- « deur, ils sont tombés dans quelque erreur, ou « sc sont mêlés avec quelque matière civile , cela « a été en dehors de leurs instructions.

« Et quand les principes dont nous sommes par- « tisne nous justifieraient pas, l’événement le ferait « abondamment. Dieu a été grandement glorifié « par cette œuvre. Voyez les hommes qui étaient « admis au ministère du temps de l’épiscopat. « Hélas! quels misérables certificats que ceux qui « servaient à les faire ministres! Si l’on savait le « latin et le grec , on était sûr d’être admis. Mais

LE PBOTECTII R. X 8

« depuis lors, on 11’a reçu aucun candidat à « moins de pouvoir discerner en lui quelque chose « de la grâce, et d’avoir quant à sa vie et à sa conte duite un très-bon témoignage de quatre ou cinq « des ministres voisins qui le connaissaient bien. « Il fallait de plus qu’il pût lui-même rendre « compte de son espérance en Christ'.»

Mais s’il était nécessaire de mettre de l’ordre dans l’ Eglise, il ne l’était pas moins d’en mettre dans l’Etat. Les royalistes et les ni veleurs s’unissaient; et ceux-ci disaient hautement qu’ils préféraient Stuart lui-même à Cromwell. Quelques-uns des hommes auxquels le Protecteur était le plus affectionné penchaient du côté des républicains mécontents. Parmi eux se trouvait son gendre, lord député d’Irlande. Cromwell s’efforcait de dissiper les préventions et de maintenir la paix. Il envoya à Fleetwood son fils second, Henri , homme distingué par son discernement, sa droiture et sa résolution ; et en même temps il écrivit la. lettre suivante, où il manifeste toute sa sollicitude pour le maintien de la concorde.

A lord Fleetwood , lord député it Irlande.

White-Ilall, n juin i655.

« Cher Charles ,

« Je 11’écris pas souvent ; mais je désire que tu « saches, une fois pour toutes, que je t’aime ten-

' Somer's Tracts, VI, 38g ; Lettres et Discours , III , p. 36o.

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« drement. Mon cœur est sincère dans l’affection « qu’il te porte, autant que le tien peut le désirer; « que rien ne te trouble donc à ce sujet. Les mau- « vaises jalousies, l’esprit de calomnie qui sont au « milieu de nous, changent tout en fiel et en « absinthe. Mon cœur est pour le peuple de Dieu. « Le Seigneur le sait , et en son propre temps il le « manifestera. Cependant, c’est de là que vien- « nent mes blessures. Cela m’afflige; mais, par la « grâce de Dieu, cela ne me décourage pas entiè- « rement. Il est des hommes de bien qui murinu- « rent de tout; mais il en est d’autres qui sont « satisfaits et qui nous donnent aussi une cons- « tante satisfaction. La volonté du Seigneur fera « paraître le bien en temps convenable.

« On a dit que vous alliez être rappelé, et « qu’IIenri serait député à votre place. En vérité « cela n’est jamais entré dans mon esprit. Le Sei- « gneur sait que mon désir était, soit quant à lui « (Henri j, soit quant à son frère, de les voir vi- « vre modestement à la campagne, dans la vie privée. a Henri le sait très- bien , et il sait aussi combien « j’ai eu de peine à lui accorder la place qu’il oc- « cupe maintenant. Je dis cela d’un cœur simple « et sincère. Les bruits de mon couronnement, etc., « etc., sont également de malicieuses fictions.

« Cher Charles, ma tendre affection à toi et à « ma chère Biddy (sa fille Brigitte), qui est une « joie à mon cœur, par tout ce que j’entends que « le Seigneur fait en elle. Recommande-lui d’être « heureuse et de se réjouir dans le Seigneur, à « présent et toujours. Si elle connaît l’alliance de

« grâce, elle ne peut que se réjouir; car cette alliance « est indépendante de nous. Elle est ferme et « assurée, entre le Père et le Médiateur, par son « sang. Si nous nous reposons sur le Fils, si nous « regardons à lui, si nous sommes altérés de lui, « et si nous l’embrassons par la foi , nous sommes « sa semence. Or, l’alliance est assurée à toute la « semence. Dieu par sa fidélité est lié à l’égard de « Christ, et en lui à notre égard. L’alliance est « faite en dehors de nous : c’est une transaction « entre Dieu et Christ. Regarde en haut à cette « alliance. Dieu s’engage en elle à nous pardonner, « à écrire sa loi dans nos cœurs, à y établir sa « crainte , de telle manière , que nous ne soyons « jamais séparés de Lui. Quel que soit le poids de « tous nos péchés et de toutes nos infirmités, nous « pouvons présenter chaque jour, pour nous sau- « ver, un Christ, un Sauveur parfait. Ainsi nous « avons la paix, le salut et la manifestation de « l’amour d’un Père, qui a contracté une alliance, « et qui ne peut se renier lui-même C’est là qu’est « tout mon salut. — C’est ce qui m’aide à porter u la grandeur de mon fardeau.

« Si vous avez la pensée de venir avec votre « chère femme, choisissez le meilleur moment, soit « pour le bien public , soit pour votre propre con- « venance. Que le Seigneur vous bénisse tous! Priez « pour moi , afin que le Seigneur me dirige et me « garde, comme son serviteur. Je bénis le Sei- « gneur dé ce que je 11e m’appartiens pas ; mais « ma condition est très-dure, quant à la chair et « au sang. Priez pour moi, je prie pour vous tous.