ORGANISATION DE L’ ÉGLISE ET DE L’ÉTAT

« Recommandez-moi à tous les amis. Je demeure « Votre affectionné père ,

« Olivier, P. »

Cette lettre, quoique en apparence un peu obscure, nous paraît importante pour la connaissance du caractère chrétien de Cromwell. En effet, nous lui avons reproché un certain mysticisme, assez semblable à celui de chrétiens pieux , mais peu éclairés, qui mettent ce qu’ils appellent la Parole intérieure au-dessus de ce qu’ils nomment la Parole extérieure , et cherchent la règle de leur conduite, non essentiellement en dehors d’eux, dans les commandements que Dieu nous a donnés en sa Bible , mais préférablement au dedans d’eux, dans des impulsions et des sentiments sur la droiture desquels on peut facilement se tromper. Le mysticisme du Protecteur pouvait aller plus loin. Il est, en effet, des chrétiens pour lesquels là cause du salut n’est point essentiellement l’œuvre accomplie par le Rédempteur sur la croix , mais l’œuvre accomplie par le Saint-Esprit dans le cœur. Ces deux œuvres sont absolument nécessaires; mais la cause du salut, c’est la première , la seconde est le moyen d’application ou d’appropriation, sans lequel le salut est une chose étrangère à l’individu. Ceux qui pensent que le chrétien doit regarder à ce qui est en lui pour avoir la certitude de son salut, comme les mystiques, soit papistes, soit protestants le font, et non au sang de la victime

1 Lettres et Discours , III, i36.

de Golgotha, ôtent ainsi à lame qui cherche la justification et la paix toute vraie source de consolation, dans les troubles qui l’assaillent. En effet, l’œuvre de l’expiation de Christ est parfaite , mais l’œuvre de notre sanctification est toujours accompagnée de grandes misères , et 11e peut par conséquent rassurer une âme alarmée. Or, Cromwell s’exprime avec énergie contre une telle erreur. Voulant consoler sa fille Brigitte, qui paraît avoir été inquiète et troublée en son âme, il lui fait dire de regarder à l’alliance de grâce; il lui rappelle que cette alliance est indépendante d’ elle-même; qu’elle est entre le Père et le Fils par le sang du Médiateur; qu’elle se trouve en dehors de nous, étant une transaction entre Dieu et Christ. Cette lettre ( et il est d’autres déclarations de Cromwell faites dans le même sens ) me paraît donc importante pour prouver que si en un point spécial, la règle de conduite du chrétien, il a un peu dévié de la route qui nous est tracée par l’Évangile, il y est demeuré fidèlement pour ce qui concerne les fondements de la foi , l’œuvre de la rédemption.

Les royalistes et les niveleurs s’agitaient toujours. Ces derniers surtout faisaient beaucoup de bruit; et cependant Olivier usa toujours à leur égard de beaucoup de douceur. Chrétien, supérieur à l’esprit de parti, il était prompt à oublier les torts de ses ennemis. Les républicains se plaignirent même de sa bonté envers les royalistes. Ludlovv dit : « Cromwell devint très-familier avec « ceux-mèmes auxquels il avait auparavant témoi-

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« gué le plus (l’éloignement, s’efforçant d’obliger « les royalistes en leur faisant les conditions les « plus favorables, pourvu seulement cpie le parlc- « ment pût les accorder avec justice. Il donnait « pour prétexte la nécessité de calmer les esprits « et de prévenir de nouveaux troublas. Dans ce « but il hâta de toutes ses forces Y acte (l'amnistie, a Plusieurs membres firent tout ce qu’ils purent « pour le renvoyer de quelques mois, afin que l’É- « tat, par ce moyen , pût se procurer l’argent qui « lui était nécessaire. Mais rien ne put arrêter le a général. Ainsi l’acte passa ; le parlement ne vou- « lant pas lui refuser ce qui avait la moindre « apparence de sagesse. »

Voilà donc Cromwell accusé d’être trop enclin à pardonner à ses adversaires. Il y avait sans doute dans cette modération quelque ménagement politique. Cependant il serait difficile de trouver habituellement dans le monde de semblables dispositions.

Néanmoins, si l’indulgence était de saison, il fallait aussi maintenir l’ordre. A cet effet le Protecteur divisa toute l’Angleterre en douze districts; et il plaça dans chacune de ces circonscriptions politiques , sous le titre de major général « un homme, choisi avec soin, craignant Dieu, d’une sagesse éprouvée, et d’une droiture incontestable. » Ces majors généraux étaient chargés d’une surveillance universelle, qui s’étendait même jusqu’aux pasteurs. « Les majors généraux , dit le Protecteur « dans son discours du 17 septembre" iG5G, ont « été très-utiles pour le maintien de la paix. L'u

a8o LE PROTECTEUR.

« ont été plus efficaces pour réprimer le vice et « établir la religion que tout ce qui a été fait de- « puis cinquante ans. Je les maintiendrai, malgré a l’envie et la calomnie des insensés. » Néanmoins il réduisit plus tard leur pouvoir, qui avait donné lieu à quelques abus; et l’état du pays étant devenu plus satisfaisant , il les supprima finalement.

Tels furent les premiers travaux de Cromwell pour la régénération et l’organisation ecclésiastique et politique de l’Angleterre.

Cette activité, particulièrement en ce qui concernait l’Église, est l’une des choses qui lui ont suscité le plus d’ennemis et de reproches. Il faut avouer qu’un pouvoir politique qui entreprend de réformer la religion a fort mauvaise grâce, et se charge d’un travail pour lequel il n’a pas été fait. Mais comment, dira-t-on, pourrait- il s'en abstenir s’il accorde un salaire à ses ministres. Dès qu’il y a dans l’Église, comme maintenant en France par exemple, des abus, des scandales, des corruptions, l’État se trouve maintenir ainsi un ordre de choses qui , bien loin de contribuer à la prospérité du peuple , ne peut tendre qu’à l’égarer et à le détruire. Si l’État réforme l’Église il fait mal , et s’il ne la réforme pas il fait pis encore. Il est un moyen qui , en évitant le mal , est certainement le plus propre , peut-être le seul propre, à procurer le bien que l’on recherche. Si l’État, en renonçant à toute intervention, laisse l’Église à elle-même , sans subsides , il la met dans la situation où elle peut le miêux accomplir une salutaire réforme. Ce sont les subsides qui entre-

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tiennent les abus. Jetez bas ces échalas postiches , et les plantes vénéneuses qui s’y sont accrochées retomberont de leur propre poids sur la terre. Quand l’Eglise devra vivre de ses forces intérieures, de ses propres moyens, elle sera bien obligée de se rapprocher de la vérité, de laisser le despotisme , les superstitions, les scandales, et de se rattacher avec énergie à tout ce qui est salutaire aux âmes. Il n’y a au dix-neuvième siècle qu’une grande mesure par laquelle l’État puisse réformer l’Église , c’est de lui dire : Adieu! vis de ta propre vie!

Cependant la nation apprécia les efforts du Protecteur : le fait suivant en est la preuve. Une déclaration de la corporation de Guildford fut apportée à White-Hall, le 18 avril i65/j, par le maire et quatre magistrats avec le bailli de la ville. Olivier s'approcha de la fenêtre , et lut avec soin la déclaration qui contenait ce qui suit :

« A son altesse Olivier, lord Protecteur de la rein publique d Angleterre , d Écosse et d Irlande.

« Humble pétition du moire et des hommes choisis a par la ville de Guildford, dans le comté de « Surrey.

« Nonobstant les grandes et nombreuses vic- « toires remportées sur nos ennemis, par la grâce « de Dieu , la valeur et la prudence de votre al- « tesse, dont la renommée s’étend au delà du « monde chrétien , nous étions exposés à tomber « dans une condition pire encore, s’il est possible,

LK eilOTJiCTEUR.

« que celle où nous étions lorsque nos troublps « éclatèrent. Votre sagesse le découvrant, vous « prîtes sur vous, par dévouement plutôt que par « désir, le grand fardeau du gouvernement de ces « trois nations. Nous voyons clairement, par le soin « que vous mettez à maintenir un ministère pieux « et instruit , et à nommer des juges honnêtes et « savants , que vous êtes résolu à soutenir la reli- « gion et la justice, qui sont les principaux piliers, « les vraies colonnes de l’État. Mais le poids de vos a hautes fonctions pèse lourdement sur vous. C’est « pourquoi nous, habitants de cette ville, nous « déclarons que nous sommes prêts , si des enne- « mis osent s’élever contre votre personne , à ha- « sarder nos vies pour vous, qui si souvent avez « exposé pour nous la vôtre avec tant de généro- « site et de vaillance. »

Après que le lord Protecteur eut lu cetteadresse, il donna la réponse suivante :

«Messieurs, j’ai lu votre déclaration. Ce que « vous m’y exprimez touchant mon élévation est « vrai. Je ne l’ai pas désirée. Je crois que Dieu vous « a inspiré cette pensée. J’ai besoin de vos prières « afin que je puisse continuer à agir comme vous « dites que je l’ai fait , car Dieu est mon seul fon- « dement, et en lui je mets mon espérance '. »

Nous croyons à la sincérité de ces paroles.

En même temps les regards du Protecteur se portaient sur l’Irlande, et c’était une politique de patience, de modération et de fermeté, qu’il sui-

Cromtvelliana , i3g, i/jo.

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vait à l’égard de ce malheureux pays. L’Irlande remuait; il fallait y combattre la haine, la révolte, l’anarchie. Voici les directions qu’Olivier donnait à son fils Henri :

A mon fils Henri Cromwell , à Dublin , Irlande.

White-Hall , 1 1 novembre i655.

« Mon fils,

« J’ai lu votre lettre à M. le secrétaire Thurloe, « et j’y vois que vous savez apprécier quelques « personnes qui sont auprès de vous, et leur con- « duite, tant vis-à-vis de vous-même qu’à l’égard « des affaires publiques.

« Je suis persuadé qu’il peut y avoir des gens « qui ne sont pas très-satisfaits du présent état de « choses, et qui saisissent volontiers les occasions « de manifester leur mécontentement; mais cela ne « devrait pas faire trop d’impression sur vous. Le « temps et la patience peuvent les amener à une a meilleure disposition d’esprit, et les conduire à « reconnaître ce qui , pour le présent , semble leur « être caché. C’est ce qui arrivera particulièreu ment s’ils voient votre modération et votre amour « pour eux, tandis qu’ils se trouvent dans des « sentiments si contraires à votre égard. Je vous « engage sérieusement à vous appliquer à cette « œuvre de conciliation; faites pour cela tous vos « efforts. Vous et moi, nous recueillerons le fruit « de votre manière d’agir, quels que soient l’issue « et l’événement.

« Quant au secours que vous demandez, il y a

« longtemps que j’y pense, et je ne manquerai « pas de vous envoyer un nouveau renfort pour le « conseil, aussitôt qu’il pourra se trouver des « hommes qui conviendront à ce poste. Je pense « aussi à vous envoyer une personne capable de « commander dans le nord de l’Irlande, pays qui, « je le crois, en a grand besoin. Je crois comme « vous que Trevor et le colonel Mervin sont des « hommes très-dangereux , et pourraient devenir « les chefs d’une nouvelle rébellion. C’est pour- « quoi je vous engage à changer le siège du con- « seil, afin qu’il se trouve à l’abri, dans quelque « localité sûre; plus il sera loin du lieu où ces « hommes se trouvent, mieux cela vaudra.

« Je vous recommande au Seigneur, et suis votre « père affectionné,

« Olivier, P...’ »

Cromwell ne s’abaissa jamais jusqu’à la cruauté, malgré les provocations auxquelles il fut exposé. — Les Papiers d’État ( State Papers), publiés par Thurloe, rapportent de nombreuses conspirations contre la vie de Cromwell. Une lettre du duc d’York à Charles II, datée de Paris, le 14 mai 1 655, déchiffrée et transcrite par le roi lui-même, informait ce prince que quatre catholiques romains s’étaient engagés par un serment solennel à tuer Cromwell et à soulever tous les papistes de la ville et de l’armée pour rétablir le roi. Thurloe dans une lettre à Henri Cromwell , alors en Irlande , écrite le 9 décembre i656, dit : « Les niveleurs

1 Thurloe, I, 736; Lettres et Discours, III, i65.

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« sont à l’œuvre et s’entendent avec le roi d’Es- « pagne ; le plan qu’ils avaient adopté en premier « lieu était d’assassiner le lord Protecteur. » Nous donnerons un exemple de ces tristes tentativ es.

Lord Broghil nous rapporte dans ses Mémoires qu’étant avec Cromwell dans sa voiture, comme celui-ci se rendait de Westminster à White-Hall , la foule était si grande qu’ils ne pouvaient avancer, et la rue si étroite que les hallebardiers étaient forcés de se placer devant ou derrière la voiture , faute de place pour se tenir des deux côtés. Pendant qu’ils avançaient lentement, lord Broghil remarqua la porte d’une échoppe de savetier s’entr’ouvrant, puis se refermant un peu; et chaque fois qu’elle s’ouvrait il apercevait briller quelque chose, comme serait une épée ou un pistolet. Broghil , prenant son épée, sans la sortir du fourreau, frappa contre la porte et demanda qui était là. Il n’eut pas plus tôt fait la question qu’un grand homme s’élança dans la rue , une épée au côté. Cromwell commanda à sa garde de le saisir, mais il s’esquiva dans la foule. Broghil crut reconnaître un officier de l’armée d’Irlande, que Cromwell avait mécontenté et qui s’était mis en embuscade pour le tuer.

Les cavaliers, dit madame Hutchinson, formaient journellement des plans d’insurrection et d’assassinat contre Cromwell ; mais ces plans, conçus dans la débauche et formés par des poltrons, parvinrent toujours à la connaissance du Protecteur.

Cen’était pas seulementaux coups des royalistes et des niveleurs que Cromwell était exposé. Il avait aussi à craindre ceux de quelques ambitieux