T, H PROTECTEUR

qui, élevés comme lui par la révolution , prétendaient jouer le principal rôle. Le général Lambert, ancien avocat, était l’homme qui, après Cromwell, avait eu le plus d’influence. Il voulut plus tard succédera Cromwell dans le Protectorat, et lors de la défection de Monk il marcha contre ce général. Mais il fut pris, condamné à mort; puis on lui fitgrâce de la vie, et il fut relégué à Guernesey. Mais déjà à l’époque dont nous parlons maintenant Lambert avait l’ambitieux projet de remplacer Cromwell; et une conspiration fut ourdie à cet effet. Des gens de son parti devaient venir présenter une pétition à Cromwell à White-Hall. Pendant qu’il la lirait ils devaient se jeter sur lui et le précipiter par une fenêtre du palais, qui s’ouvrait sur la Tamise; là d’autres personnes seraient prêtes à le recevoir dans une couverture, afin que, si en tombant il ne s’était pas cassé le cou, les conspirateurs pussent l’emmener promptement dans un bateau qu’ils tenaient prêt, et le tuer ou le garder en vie suivant les circonstances. Alors Lambert devait être installé. Ce complot fut si secrètement tramé, qu’il fut sur le point d’être exécuté, avant que le Protecteur en eût connaissance. Ce ne fut qu’accidentellement que le colonel Ilutchinson en ouït parler. Olivier fut aussitôt averti du danger qu’il courait, et ainsi il y échappa.

Au milieu de toutes ces conspirations le courage et la modération de Cromwell étaient également remarquables. « Ayant appris, dit l’évêque « Burnet, que mon père jouissait en Écosse d’une « grande réputation de piété et d’intégrité, le

ORGANISATION DK L ÉGLISE ET DE l’ÉTAT. 9.87

« Protecteur lui demanda d’accepter la place de « juge, quoiqu’il le connût pour royaliste. Il le « priait seulement de ne pas agir contre son gou- « vernement, mais il n’exigeait pas qu’il prêtât « serment. Mon père refusa cette offre, d’une ma- « nière polie, et continua à vivre sans être le « moins du monde inquiété. Overton, un des ma- « jors généraux de Cromwell et grand républicain,

« continue l’évêque , étant venu résider quelque « temps à Aberdeen , où nous demeurions alors ,

« mon père et lui se trouvèrent souvent ensemble;

« et en particulier ils passèrent environ deux heures « enfermés dans une chambre, la nuit qu’on reçut « de Cromwell l’ordre de mettre Overton aux « arrêts. Howard, plus tard comte de Carlisle,

« ayant été envoyé pour examiner les complots « ourdis en Écosse par Overton et d’autres, eut « connaissance de ce long et secret entretien. Mais « ayant appris le caractère de mon père il ne s’en- « quit pas davantage de l’affaire, et dit que Crom- « well était fort chagrin quand des hommes de « bien étaient inquiétés en quelque manière. Cette « modération contribua puissamment à tranquil- « liser les esprits au sujet d’Olivier '. »

Olivier connaissait cette belle maxime des Kcrit lires : Si donc ton ennemi a faim , donne-lui à manger; s'il a soif , donne-lui à boire : car en faisant cela tu lui amasseras des charbons de feu sur la tête. Ne sois point surmonté par le mal : mais surmonte le mal par le bien. Quelles directions

J Bumet , Ou-n Times, page 11a.