I.E PROTECTEUR

se trouvant à Malaga avec la flotte , quelques-uns de ses matelots, étant venus à terre , rencontrèrent une procession qui portait le saint sacrement; et non-seulement ils ne lui rendirent aucune marque de respect, mais encore ils se permirent de s’en moquer. Un des prêtres excita le peuple à se venger de cette insulte, etles Espagnols tombèrent sur les Anglais et les battirent. Quand les matelots retournèrent à bord, ils se plaignirent de ce qui leur était arrivé ; sur quoi Blake envoya un trompette au vice-roi pour demander qu’on lui livrât celui qui était la principale cause des traitements subis par ses marins. Le vice-roi répondit que, n’ayant aucune autorité sur le prêtre, il ne pouvait pas le livrer. Blake répliqua qu’il s’inquiétait peu de savoir qui avait cette autorité; mais que si dans l’espace de trois heures le prêtre n’était entre ses mains , il brûlerait la ville. N’étant pas en mesure de lui résister, les Espagnols envoyèrent le curé, qui s’excusa en alléguant la conduite violente des matelots. Blake répondit que s’il se fût plaint à lui, il les aurait punis sévèrement, car il ne permettrait pas que ses hommes se rendissent coupables de quelque offense envers la religion des pays où ils abordaient. « Ce dont je « me plains, continua-t-il, c’est que les Espagnols « aient eux-mêmes infligé le châtiment; car tout « le monde doit savoir qu’un Anglais ne peut être « puni que par un Anglais. » Après avoir traité le prêtre avec beaucoup de politesse il le congédia , satisfait de l’avoir eu à sa merci. Cromwell fut fort charmé de cette affaire, et il lut au conseil les

lettres de l’amiral avec beaucoup de satisfaction. La règle posée par Blake peut être contestée. Chaque nation a le droit de punir lés méfaits commis sur son territoire , toutefois non par les mains de la populace, mais par les verdicts des cours de justice. Le manque de procédure justifiait donc Blake. C’est à Élizabeth et à Cromwell qu’on doit cette susceptibilité et cet orgueil national qui ont fait respecter dans le monde entier le drapeau de l’Angleterre.

Cromwell ne se contenta pas des triomphes des armées. Son œil exercé discerna facilement ce qui devait faire la prospérité de la Grande-Bretagne , le commerce; et le zèle qu’il mit à le faire fleurir dépassa tout ce qu’avaient fait les souverains qui l’avaient précédé. Il nomma en particulier un comité de négociants chargé de développer les ressources du négoce britannique. Le comité se réunit pour la première fois dans la Salle Peinte le 27 novembre 1 655, et continua ses travaux jusqu’à la mort du Protecteur.

On retrouvait dans les lettres la même impulsion que donnait partout une main puissante.

Southey reconnaît que « le bon sens et le bon « naturel de Cromwell le conduisaient à gouver- « ner avec équité et avec douceur, à protéger les a arts et les lettres, et à verser du vin et de l’huile a danslesblessures de lanation. » Il ajoute «queles « dangersauxquelsleProtecteurétait exposé l’em- « pêchèrent seuls d’exécuter tous ses desseins1.»

' F ie de Cromwell , p. 77.

Et toutefois , s’il ne fit pas tout ce qu’il désirait, il faut reconnaître qu’il accomplit de grandes choses. Il fixa une somme de cent livres sterling, pour une chaire de professeur de théologie à Oxford ; il fit présent à la bibliothèque Bodleienne de vingt-quatre manuscrits grecs très-rares; il bâtit et dota un collège à Durham , pour l’usage des comtés du nord; il empêcha qu’on ne vendît aux étrangers la bibliothèque de l’archevêque Usher, si riche en gravures et en manuscrits, et il la fit acheter et envoyer à Dublin , avec l’intention de la donner à un nouveau collège , qu’il se proposait de bâtir et de doter en cette ville. Ces desseins et d’autres qu’Olivier avait formés pour l’avancement des lettres moururent avec lui. Il accorda à Biddle, le père des unitaires anglais, comme on l’appelle, la somme de cent couronnes par an. 11 honora et pensionna le savant Usher, malgré son prélatisme, ainsi que le Polonais Hartlib, ami intime de Milton. Ce dernier était son secrétaire latin et son compagnon journalier. L’honnête André Marvel était souvent admis à sa table. Le poète Waller, son parent, et l’illustre Dryden jouirent de son intimité. Le turbulent et singulier sir Kenelm Digby, catholique romain , fut lui-même aidé, à cause de ses mérites littéraires. Cromwell aimait la musique, et les artistes les plus distingués furent attachés à sa cour.

Dans d’autres sphères, plus importantes encore au bien-être d’une nation , Cromwell exerça une influence non moins salutaire. Les juges remplissaient leurs devoirs avec équité; les lois avaient

MORALITÉ , GLOIRE ET AN Tl PA P I SM E . 337

leur cours sans que rien, pût en arrêter l’exécution, le trésor était administré avec économie ; l’armée et la marine étaient payées avec régularité ; et tout fleurissait dans le royaume.

On a dit que Cromwell n’avait pas déployé l’esprit législateur de Napoléon , son antitype , et qu’il n’avait pas mis sa gloire à rechercher l’amélioration des institutions sociales. Il n’est pas difficile de répondre. « La différence entre Olivier et Napoléon ne provient pas du caractère de ces deux grands hommes, mais du caractère des révolutions par lesquelles ils furent portés au pouvoir. la guerre civile en Angleterre avait été entreprise pour défendre et pour restaurer; tandis que la république en France s’était mise à détruire. En Angleterre les principes de la loi commune n’avaient jamais été méconnus , et plusieurs de ses formes étaient restées sacrées. En France la loi et ses ministres avaient également disparu. En France, donc, une nouvelle législation devenait nécessairement la première occupation du premier gouvernement régulier qui s’élèverait sur les ruines de l’ancien système. Les admirateurs d’Inigo Jones ont toujours soutenu que ses œuvres étaient inférieures à celles de sir Christophe Wren. Et cela parce que le grand incendie de Londres fournit à Wren une occasion de déployer ses talents, qu’aucun autre architecte dont l’histoire fasse mention n’a jamais rencontrée. U en fut de mêmeà l’égard de Cromwell. S’il a peu élevé de constructions nouvelles, c’est qu’il n’y avait pas eu de conflagration généralequi débarrassât devant lui l’espace. Toutefois, dans les