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circonstances qui lui étaient données, il réforma de la manière la plus judicieuse le système représentatif, et rendit l’administration de la justice uniforme dans toute la Grande-Bretagne'. »

La droiture d’esprit de Cromwell et le sentiment chrétien qui l’animait lui firent mettre le doigt sur des plaies de la législation britannique qui ont existé encore longtemps après lui, au milieu de la philosophie incrédule du dix-huitième siècle , et qui même ne sont pas encore entièrement guéries. Il avait comme législateur un coup d’œil qui le mettait fort en avant de son siècle. Voici un passage du discours qu’il adressa au parlement, en septembre i656, qui le place peut-être au-dessus de la plupart des hommes d’État de l’Angleterre, ancienne et moderne.

« Il y a un grief général dans la nation. C’est la « loi. Je pense, et je puis le dire, que j’ai des a juges aussi éminents que l’Angleterre en a eu « depuis bien des annégs. Mais la vérité est qu’il y « a des lois méchantes et abominables , que vous « avez le pouvoir de changer. Pendre un homme :( pour six sous, pour trois sous, je ne sais quoi ;.... « le pendre pour une bagatelle, et pardonner au « meurtre, voilà ce qui se voit dans l’administra- « tion des lois , à cause de leur composition vite cieuse. J’ai vu d’abominables meurtriers acquitte tés, et des hommes mis à mort pour des riens! et C’est une chose dont Dieu nous demandera e* compte. Je désire que cette iniquité ne repose

1 Macaulay, Essays, vol. I, p. 180.

« pas sur cette nation un jour de plus qu’il ne « vous en faut pour y porter remède. J’espère que « je vous donnerai pour cette œuvre ma cordiale « participation. »

Ainsi Cromwell, qui, quant à la sphère politique, établit dans le Instrument of government et dans le Humble pétition and adeice, des institutions excellentes, Cromwell qui, selon l’expression del’un des juges les plus compétents, M. Macaulay, « posa, quoiqu’en dehors de la règle ordinaire, les fondements d’un système admirable, » Cromwell porta aussi son regard d’aigle sur la législation de son peuple. Rien ne lui échappait.

J.1’ admiration était générale ; « Cromwell , dit un « historien, semblait être une étoile étincelante « que la Providence avait fait paraître sur l’horizon, « pour élever cette nation au plus haut degré de « la gloire et pour frapper de terreur tout le reste « de l’Univers. »

La France et l’Espagne se disputaient son alliance. Il n’hésita pas , et s’unit à la France. Le traité fut signé le a3 octobre i655. Tels étaientle respect et la crainte que l’Angleterre inspirait alors , que Cromwell prenait dans ce traité entre antres titres celui de « protecteur du royaume de France. , » et que le nom d’Olivier se trouvait avant celui du fier Louis XIV.

Cromwell en assurant à l’Angleterre l’alliance avec la France lui offrait en même temps la puissance et les richesses de l’Espagne. Il avait compris que sa patrie était appelée à remplacer dans le monde la puissante Péninsule, et il n’hésita pas.

Nul sans cloute n’a fait plus que lui pour accélérer le double mouvement de descente et d’ascension qui s’opérait alors, et qui devait abaisser l’Espagne à l’humiliante faiblesse où nous la voyons plongée et porter l’Angleterre à la tète des peuples. Quand l’Espagne avait sollicité l’alliance du Protecteur, Cromwell y avait mis deux conditions. Il avait demandé la liberté de commerce dans les Indes occidentales, et la suppression de l’inquisition , « en « sorte que chacun pût en Espagne lire la Bible « et adorer Dieu en liberté. » A l’ouïe de ces étranges requêtes , l’ambassadeur espagnol s’était écrié plein d’effroi : « Mais c’est demander les deux « yeux de mon maître! » L’un de ces yeux a perdu l’Espagne, et l’Espagne elle-même a perdu l’autre.

Cromwell dans son opposition à l’Espagne avait

deux motifs. S’il voulait détruire les forces de cet f *

Etat, ce n’était pas seulement pour les donner à

l’Angleterre , mais encore pour ôter au pape son

plus fanatique allié. De ces deux motifs le second

paraît avoir été le plus puissant. « Votre grand en-

« nemi , disait le Protecteur au parlement, le 17

« septembre 1 656 1 , c’est l’Espagnol. Il est votre

« ennemi naturel. 11 l’est à cause de cette inimitié

« cpii le caractérise et qui le soulève contre tout

« ce qui est de Dieu. Dieu lui-même a mis cette

» « inimitié en lui : Je mettrai l’inimitié entre ta

a semence et sa semence { Genèse, III , i5). Cette

a considération n’a que peu d’importance pour

a les politiques; mais elle est pourtant d’un

' lettres et Discours , III, p. 196.

« plus grand poids que toutes les choses que l’on « peut imaginer. Cette nation (l’Angleterre) n’eut « pas plus tôt établi ce que l’on appelle impropre- « ment la religion réformée ', après la mort de la « reine Marie, au temps de la reine Élisabeth, de fart meuse mémoire, — nous ne devons pas avoir « honte de l’appeler ainsi a , — que l’Espagnol sc u proposa et s’efforça par toutes sortes de moyens, « indignes et contraires à la nature, de détruire la « puissance de cette princesse et de ces royaumes. « Il y a là de quoi justifier la guerre avec l’Espagne. « Il y a plus : traitezavec quelque Etat que ce soit, « — s’il est soumis au pape — vous êtes liés, et « cet État est libre. La paix ne dure jamais qu’aussi « longtemps que le pape dit Amen.

« Tous les intérêts honnêtes , tous les intérêts « des protestants en Allemagne, en Danemark , a en Helvétie, tous les intérêts de la chrétienté « sont les mêmes que les vôtres. Si vous agissez « bien, si, convaincus que votre cause est celle « de Dieu même, vous persévérez, vous trouve- « rez alors que vous avez travaillé pour une grande « multitude, pour le peuple de Dieu. Tous vos « dangers proviennent de l’ennemi commun du « dehors (l’Espagne), qui est la tête de l’armée a du pape , le chef de la cause de l’antechrist.

« A moins que vous ne niiez la vérité des Écritures ,

' Cromwell ne trouvait pas sans doute la réforme anglicane assez complète pour mériter ce nom.

2 Cromwell parlant à des républicains ne croit pas devoir, par de petits ménagements, supprimer l’expression de son admiration pour cette reine.

LE PIlOTF.CTEtm.

« vous devez reconnaître que le pouvoir del’ante- « christ décrit dans la Bible ( E pitre aux Thessa- « loniciens et Apocalypse.') est celui du pape. Je a dis donc que votre grande querelle est avec cet « ennemi , — avec l’Espagnol *. »

Ainsi pour Cromwell Home était le pouvoir spirituel anti-chrétien, et l’Espagne était la puissance civile qui lui venait en aide. Il est des personnes qui contesteront peut-être que cela se trouve dans l’ Apocalypse ; mais personne ne contestera que cela n’ait été en effet dans l’histoire. Le verdict de la postérité a ratifié la pensée de Cromwell.

Si le principe positif donné par Cromwell à l’Etat britannique fut la moralité et la foi, le principe négatif que reçut de lui l’Angleterre fut l’opposition à la papauté. Ces deux principes étaient pour le Protecteur d’une égale importance; car au fond ils se concentraient en un, — l’Evangile. Avec ces deux puissances l’Angleterre a vu les jours de sou élévation : quand elles lui seront enlevées on verra les jours de sa chute.

Le triomphe des Stuarts eût été humainement parlant la destruction de la foi évangélique et le triomphe du papisme, non-seulement en Angleterre, mais dans le monde entier. Telle fut l’opinion de ceux même qui entouraient les Stuarts pendant leur exil. Le marquis de Roncy, de l’une ries plus nobles familles de France, resté fidèle au protestantisme, fut sollicité par son parent et ami

1 Burton, Dior y , 1 , CLVIII ; Lettres et Discours, lit, 196.

le cardinal de Retz de changer de religion. Parmi les raisons que celui-ci mettait en avant était celleci : — « Que la religion protestante allait certaine- « ment être ruinée, et que les protestants n’a- « vaient aucune protection à attendre de l’Angle- « terre, vu que les deux princes ( Charles II et son « frère Jacques) l’avaient déjà abandonnée ". » Cromwell fut le grand obstacle que la providence de Dieu opposa dans le dix-septième siècle ( cette époque des victoires de Rome ) aux envahissements de la papauté. C’était la ferme croyance d’Olivier, que ce pouvoir était celui du Prince de ce monde; et il regardait comme son devoir d’obéir à ce précepte apostolique : Résiste au démon , et il s' enfuira de toi. (Jacq. IV, 7.)

S’il faisait la guerre à l’Espagne, Cromwell ne la faisait pas moins à Rome. C’est à quoi il prenait peine en Angleterre , en y développant l’esprit évangélique. Mais il ne dédaignait pas de lui causer d’autres alarmes, et profitait de toutes les occasions qui se présentaient pour lui faire sentir sa puissance. L’amiral Blake avait été envoyé avec une flotte , dans la Méditerranée , pour obtenir une réparation du bey de Tunis, à l’occasion d’une perte que les pirates turcs avaient fait endurer à l’Angleterre. Blake entra dans le port de Tunis, et, quoique le rivage fût garni de grosses pièces d’artillerie, il brûla neuf des vaisseaux turcs, et mit le bey à la raison. Mais il ne borna pas là sa mission. Il répandit tout à l’entour de lui la ter-

’ Burnet, Own Times vol. 1, p. 104.