U: PROTECTEUR

reur du nom anglais, et la porta jusque dans Rome même. Les Romains, effrayés, s’empressèrent de mettre Civita-Vecchia en état de défense , tremblant à tout moment a’y voir arriver Blake et ses vingt-quatre vaisseaux. En même temps ils faisaient à Rome d’interminables processions, et exposaient le saint sacrement pendant quarante heures, pour détourner les jugements du ciel et sauver le patrimoine de saint Pierre des coups redoutés du Protecteur.

Rome peu auparavant avait fait de grandes démonstrations de joie à l’occasion de l’extirpation du protestantisme en Calabre et en Valteline. Cromwell méditait une revanche. « Leur triomphe « anticipé se changera en des processions d’humio liationet de deuil, » écrivait M. Pell , le 9 juin i655, au secrétaire d Etat Teurlue, « si, tandis qu’ils « prétendent extirper les vieilles Églises évangé- « liques italiennes, ils voient une colonie an- « glaise s’établir dans l’un de leurs ports, ce qui « 11’est point impossible si l’Angleterre veut seu- « lement le tenter'. » Ce n’était pas seulement à Malte, comme au dix-neuvième siècle, c’était sous les murs du pape, pour ainsi dire, que l’Angleterre et Cromwell pensaient alors à s’établir.

« Élevez vos bannières au nom de Christ, écri- « vait le Protecteur au vice-amiral Goodson, en « octobre i655, car certainement notre cause est « la sienne. Que les reproches et la honte que nous « nous sommes attirés par nos péchés , et aussi, je

1 The Prutectorate , I , p. J 94.

MORALITÉ, GLOIRE ET ANTIPAI'ISBIE. 3/J5

« pense, par le mauvais commandement dequelques- « uns , raniment en nous la confiance en Dieu et « l’assurance qu’il rachètera sonhonneur,surlequel « les hommes ont prétendu porter la main. » Cromwell fait ici allusion à une attaque dirigée contre une possession espagnole en Amérique, Hispaniola , entreprise qui n’avait pas réussi \ mais qui finit pourtant par la conquête de la Jamaïque. « Dieu nous a déchirés, reprend Cromwell, mais « il nous guérira ; il nous a frappés , mais il bandera « nos plaies. Il nous aura remis en vie dans deux « jours, et au troisième jour il nous aura réta- « blis, et nous vivrons en sa présence. » ( Osée, VI, i-a.)

a LeSeigneur lui-même a une dispute avec nos « ennemis ; il lutte avec cette Babylone romaine , « dont l’Espagnol est le grand appui. Les batailles « que nous livrons sont celles du Seigneur; les a Écritures sont claires à cet égard. Que le Seigneur « nous fortifie donc par la foi et nous purifie de « tout mal. Ne doutez point qu’il soit capable et « j’ose dire disposé à vous donner un succès aussi « signalé que celui qu’il a donné à vos ennemis « contre vous. Seulement, qu’il y ait en nous une k seule crainte, celle que donne la connaissance « du Seigneur. »

Cromwell eut la gloire de discerner dans Rome le grand ennemi de la liberté, de la prospérité et de la piété des nations. C’est ce que l’on appelle à cette heure préjugé et superstition. Des leçons

* Thurloe, IV, 633; Lettres et Discours , III , p. 67.

sévères apprendront aux peuples, à leurs propres dépens, qui a raison , — de leurs chefs actuels ou du grand homme du dix-septième siècle.

Tel fut Olivier Cromwell. « Seigneur de çes trois « royaumes, dit Southey; sans contredit le pot tentât le plus puissant de l’Europe, et aussi cer- « tainement le plus grand homme d’un siècle dans « lequel la race des grands hommes n’était éteinte « en aucun pays , nul ne fut si digne que lui de la « position qu’il occupait. » Sa gloire ne fut pas bornée à la Grande-Bretagne. Elle remplissait l’Europe, elle pénétrait en Asie, et l’écho en parvenait jusqu’aux rives de l’Amérique. Un écrivain français, comparant Olivier à Napoléon , dit que le premier fut exclusivement un héros anglais , tandis que le second porta son nom dans toutes les parties du monde. Il est vrai que Cromwell ne lança pas ses légions destructrices en Espagne , en Russie et jusqu’en Égypte. 11 est vrai qu’il regardait comme la chose la plus excellente de vivre en Christ , afin de glorifier Dieu en toutes choses , et de porter, comme Simon le Cyrénéen, la croix et l’opprobre du Seigneur. Mais c’est une erreur de s’imaginer que son nqtn fût à peine connu au delà des Iles Britanniques. Ses flottes remplirent le monde de sa gloire. Sa renommée s’étendit en particulier aux plaines éloignées de l’Asie, et les descendants d’ Abraham s’y demandaient avec agitation l’un à l’autre s’il n’était pas le. serviteur de l’Éternel qu’ils attendaient, le germe promis a David (Jér. a3, 5).

« Telle fut, dit Southey, la réputation que

« Cromwell obtint au dehors par son élévation « étonnante , la sagesse de son gouvernement et la « force de ses armes, qu’un juif d’Asie vint en « Angleterre dans le but d’examiner la généalogie « du Protecteur, pensant découvrir en lui le « Lion de la tribu de Juda »

Avec le nom d’Olivier se répandit celui de l’Angleterre. Il fut le premier à le faire connaître aux nations lointaines. C’est lui qui ouvrit aux peuples britanniques ces sentiers de gloire et de puissance que leurs navires parcourent maintenant sur toutes les mers. La Grande-Bretagne, qui sous les Stuarts avait perdu toute sa vigueur, fut réveillée , électrisée, pour ainsi dire, par le même principe de vie qui animait son chef. Et l’on vit encore une fois s’accomplir cette promesse faite aux peuples qui aiment Dieu : « Le Seigneur ton Dieu /' éle.eera au- « dessus de toutes les nations de la terre. »

1 Soutliey, Life of Cromwell, 81.