CHAPITRE XII

Défense du protestantisme. — Lettre à un prince protestant. — Massacre du Piémont. — Action du Protecteur. — Genève. Avis de Cromwell aux protestants. — Portugal. — France : Nismes ; Intervention. — Suisse. — Allemagne. — Autriche. — Conseil des intérêts généraux du protestantisme. — Christianisme vivant du Protecteur. — Vérités éternelles. — Pompeia, Ninive et la Bible.

Cromwell ne se contenta pas de faire trembler le pape « dans sa Babylone , » et de diriger partout ses efforts contre la puissance romaine, il poursuivit en même temps avec zèle la grande cause du triomphe du protestantisme dans l’Europe et dans le monde. Cromwell eut trois grandes passions, et celle-ci fut la troisième : — Liberté religieuse;— grandeur de l’Angleterre; — prospérité du protestantisme. Quel est le grand homme qui se soit proposé dans sa vie des buts plus nobles et plus bienfaisants?

Le Protecteur avait la même affection pour les Églises protestantes du dehors que pour celles de la Grande-Bretagne. Écrivant à un prince protestant, il le félicitait de son zèle inébranlable pour les Églises réformées, « zèle d’autant plus digne « de louange, ajoutait-il, que l’on s’efforcait de

LE DEFENSEUR DE LA. FOi. 34g

« présenter tant de flatteuses espérances aux perte sonnes de son rang qui abandonneraient la foi « orthodoxe, et que tant de peines, au contraire, « menaçaient sans cesse celles qui y persévére- « raient. » — «Je prends Dieu à témoin, » continuait Cromwell , « qu’il n’y a rien que je désire comme « de pouvoir répondre à l’opinion favorable que « les Églises ont de mon zèle et de ma piété; et « je le ferai en m’efforçant de propager la véri- « table foi et de procurer du repos et de la paix à « l’Église. Demeurez fermes jusqu’à la fin dans la « religion orthodoxe que vous avez reçue de vos « pères. Rien ne vous apportera plus de gloire « que de la protéger autant qu’il est en votre pou- « voir1. »

Cromwell regardaitcommesa vocation d’ètredans

le monde entier, et non en Angleterre seulement, le grand champion de la liberté religieuse. « Son « altesse, » écrivait son secrétaire d’État Thurloe, le 7 juillet i654, «persévère dans son ancien « zèle pour la religion protestante. Personne ne « doit en douter, ni avoir à cet égard le moindre « scrupule; chacun, au contraire, peut et doit y « compter avec la plus parfaite assurance’. » Une noble occasion se présenta bientôt de le faire connaître au monde.

Le 3 juin i655 de terribles nouvelles arrivèrent du Piémont en Angleterre, et remplirent de douleur tous les coeurs protestants, et surtout celui qui

1 Cette lettre au prince de Tarente est citée par Neale, II, p. G40.

Protectorate , I, p, a 1.

35o LE PROTECTEUR.

battait le plus vivement pour la cause du protestantisme, celui du Protecteur lui-même. Les descendants des Yaudois, ces grands évangélistes du moyen âge, étaient rassemblés dans les pauvres vallées de Luserne, de Pérouse, de Saint-Martin, entre le Piémont et la Savoie. Cette année même la persécution éclata contre eux avec une inconcevable violence. La cause en fut le désir de convertir les hérétiques , excité dans ces peuples par le grand jubilé de i65o. Le pape, pour obtenir cette persécution, mit en avant un singulier motif, celui de donner le pays des Yaudois aux Irlandais, chassés pour avoir massacré les protestants de l’Irlande.

Au commencement de i655 ordre fut donné par la cour de Turin aux familles réformées qui demeuraient à Saint-Jean, à la Tour, et d’autres villages de la vallée de Luserne, de quitter en trois jours leursdemeures et de se retirer dans des lieux qui leur furent désignés. Les contrevenants devaient dans l’espace de vingt jours prouver, ou qu’ils étaient devenus catholiques romains, ou qu’ils avaient vendu leurs biens aux catholiques. Pas un seul ne manqua à sa foi. Plusieurs centaines de familles quittèrent la maison de leurs pères, au milieu des flocons de neige et de toutes les rigueurs de l’hiver. Une armée de quinze mille hommes entra au printemps dans les vallées , sous le commandement du marquis de Pianezza. Vingt-deux villages furent réduits en cendres. On brûla des vieillards et des femmes dans leurs maisons; on hacha des hommes en pièces, on en lia d’autres

tout nus, la tète entre les jambes, en forme de pelotons , on les roula par les montagnes , et les précipita du haut des rochers. On abusa des femmes et des filles; on les empala toutes nues; on leur coupa le sein , et ces anthropophages le firent frire et le mangèrent; à d’autres on remplit le ventre de poudre , et on y mit le feu. On arracha des enfants des bras de leurs mères, on les écrasa contre les rochers ; ou bien un soldat, se saisissant d’une jambe de ces innocentes créatures, et un autre de l’autre , chacun tirait de son côté ; ils le déchiraient par le milieu du corps , s’en entre-jetaient les quartiers, ou parfois en battaient les mères. On coupa la tète à cent cinquante femmes et enfants, et l’on s’en servit pour jouer à la boule'....

Le barde de l’Angleterre , le chantre 'du Paradis Prnlu, en apprenant ce massacre, saisit sa lyre, et appela la justice de Dieu dans de nobles vers.

Avenge , o Lord , thy slaughter’d saints , whose bones Lie seatter’d on the Alpine mountains cold;

Eveil them who kept thy truth so pure of old ,

When ail our fathers worshipt stocks and stones.

Forget not : in thy book record their groans ,

Who were thy shcep , and in their ancient fold Slain by the bloody Piedmontese , that roll’d Mother with infant down the rocks. Their nioans The vales redoubled to the hills , and they To heaven. Their martyr’d blood and ashes sow

1 Histoire des Vaudois, par Léger (témoin oculaire). MM. Villemain etV. Hugo ont confondu les Vaudois du Piémont avec les habitants du canton de Vaud en Suisse.

35a LE PROTECTEUR.

O’er ali the Italian fields', vvhere still doth swav The triple tvrant ; that from tliese may grow A hundredfold who , having learn'd thy way ,

Early may fly the Babylonian woe1.

Cette prophétie par laquelle le poète termine sa vision attend encore son accomplissement.

Dans cette grande désolation , les pauvres Vau» dois, après avoir regardé vers Dieu , regardèrent vers l’Angleterre. Leurs yeux étaient tournés vers le Protecteur, et ils se disaient entre eux qu’il montrerait sans doute quelque compassion à leurs Eglises, quoiqu’elles n’osassent pas même réclamer son secours1.

En effet, le Protecteur en apprenant ces affreuses nouvelles fondit en larmes. « Les souffrances de « ces pauvres gens, dit-il, touchent d’aussi près « et même de plus près à mon cœur que si elles

* « Venge, o Seigneur! tes saints égorgés, dont les os — « sont froids et épars sur les montagnes alpestres ; — ceux « même qui dès les jours anciens ont maintenu la vérité si « pure, — quand tous nos pères adoraient des morceaux de « bois et de pierre. — Ne les oublie pas : inscris dans ton » livre les soupirs — de ceux qui étaient tes brebis et qui ont « été mis à mort dans leurs parcs antiques — par les Piémon- « tais sanguinaires, qui roulaient la mère et l’enfant à la « mamelle, au bas des rochers. Leurs gémissements — les « vallées les portent aux montagnes , et les montagnes — au « ciel. Le sang et les cendres de ces martyrs sont semés — « sur tous les champs de l’Italie, où domine encore — le « tyran à la triple couronne. Afin que de cette semence sorte «' — au centuple un peuple , qui ayant appris tes voies , — « puisse bientôt s’enfuir loin des malheurs de Babylone. » (Milton, Poelical Works, II, p. 347.)

’ lettres de Pcll à Thurloe; P/ie Proteclornte, p. 140.

« avaient frappé les plus proches parents que j’aie « dans le monde. » Ce jour même Cromwell devait signer le traité avec la France. 11 s’y refusa jusqu’à ce que le roi et le cardinal Mazarin se fussent engagés à l’assister pour faire rendre justice à ces pauvres protestants. Il leur envoya 2,000 livres sterling de sa bourse, et fit adresser par Milton des lettres à tous les États protestants, aux rois de Suède et de Danemark , aux États de Hollande, aux cantons protestants de la Suisse, aux Églises réformées de l’Allemagne et de la France. Il écrivit lui-même au roi de France, au cardinal Mazarin, et au duc de Savoie. Il ordonna enfin un jour de jeûne et d’humiliation et une collecte générale dans toute l’Angleterre. Cette collecte monta à lasomme considérable de liv. sterl. 37,097, 7s.3d.

« Je crois que nous comprendrons enfin le be- « soin que nous avons d’union, et d’une union « cordiale , écrivait le secrétaire d’État Thurloe à « M. Pell, ministre d’Angleterre en Suisse. Ce qui « vient d’être exécuté contre les pauvres Piémon- « tais , on nous le fera à nous tous dès qu’on en « aura l’occasion et les moyens'. » — « Son Altesse, a dit le Mercurius Polilicus du 3 janvier i656, « s’est déclarée par ses actes de charité et de coin- « passion le protecteur des Églises réformées en « Angleterre et à l’étranger. »

Quand on apprit sur le continent que Cromwell prenait si fort à cœur les intérêts des Vaudois, on commença à ressentir une vive terreur.

' The Protectorate, by D1' Vaughan, I, p. 186.

LF PROTECTEUR.

Les Piémontais et leurs alliés voyaient déjà une armée anglaise, descendant de ses navires, se jeter sur leurs contrées. Le ministre d’Angleterre en Suisse parla en effet de ce plan , comme étant facile à réaliser, et demanda dans ce but que la Grande- Bretagne s’unît aux Provinces-Unies\ C’était l’intention de Cromwell , et il insista pour que l’on s’occupât très-sérieusement de cette affaire. « La trai- « ter légèrement, disait-il, ne serait ni honorable « pour nous ni profitable pour ce pauvre peuple. » «L’opinion ici, dit Thurloe, désignant ainsi le « Protecteur, est de ne pas commencer cette af- « faire à moins que l’on n’ait une résolution ferme « et déterminée de l’amener avec efficace à une « bonne fin1. »

En attendant, le Protecteur envoya Samuel Morland au duc de Savoie, avec une lettre dans laquelle, après lui avoir représenté l’injustice et la cruauté de sa conduite à l’égard des protestants des vallées, il disait « qu’il avait eu le cœur percé « de douleur à la nouvelle des souffrances des « Yaudois, auxquels il était uni, non-seulement « par les liens communs de l’humanité, mais en- « core par la profession de la même foi, et qu’il « était obligé de regarder comme des frères. » Il ajoutait « qu’il croirait manquer à ses devoirs en- « vers Dieu, envers la charité, envers la religion, « s’il se contentait d’être ému de pitié à l’égard de « ces hommes ; que leur condition était si mi-

1 M. Pell au secrétaire d’État Thurloe, ao juillet i655.

1 Thurloe àM. Pell, 8 novembre i655.

« sérable qu’elle devait exciter la compassion des « cœurs même les plus barbares; qu’il pensait « donc devoir faire tout ce qui était en son pouvoir « pour les délivrer de leurs détresses. »

Sur le continent même il n’y avait pas de population qui s’intéressât plus que celle de Genève au sort des vallées. Quand on apprit dans cette ville la nouvelle du massacre, un jour de jeûne y fut célébré ( io mai i655); des collectes furent faites, de maison en maison , pour envoyer des secours aux frères souffrants ; et l’on mit un certain nombre d’hommes sous les armes, car on croyait que la Savoie se proposait aussi d’attaquer Genève. Morland, à son retour de Turin, s’arrêta longtemps dans cette cité, qui était comme le centre de l’action protestante de Cromwell sur le continent. Les nouvelles sur les besoins des protestants parvenaient le plus souvent en Angleterre par l’intermédiaire du professeur Tronchin, et l’argent était envoyé aux Vaudois par l’entremise du banquier Jacques Tronchin. MM. Colladon et Calandrini sont aussi nommés dans cette correspondance. M. Pell , ministre anglais en Suisse , se rendit lui-même à Genève. Il y était quelques mois après les massacres, et en particulier le 12 de décembre 1 655 , journée d’actions de grâces pour la délivrance de l’escalade tentée par les Savoyards contre Genève, en 1602. Après le sermon du matin, deux des conseillers montrèrent à M. Pell leurs fortifications, et lui en firent remarquer la faiblesse du côté de la Savoie , lui donnant à entendre qu’ils espéraient que le Protecteur leur

LE l’HOIECTEUil.

donnerait de quoi compléter ces ouvrages. Un mois après, Cromwell fit répondre par Thurloe que non-seulement Son Altesse désirait de tout son cœur « le bien-être et la prospérité de Genève , « mais encore qu’elle était prête à y contribuer « par tous les moyens que Dieu lui accorderait1. » Cromwell en rappelant Morland ( a3 octobre i656), un an plus tard , fit donner de nouveau à Genève la même assurance.

Le zèle de Cromwell fut couronné de succès. Le cardinal Mazarin lui-même , à son instigation, écrivit très-vivement à la cour de Turin. Un accord fut conclu à Pignerol , qui rendait aux Vaudois la liberté religieuse. Il n’y avait en Europe aucun potentat assez hardi pour oser s’exposer au déplaisir du Protecteur et lui refuser ses requêtes.

En même temps le défenseur de la foi protestante, voulant donner au pape et aux petits princes d’Italie une leçon propre à les épouvanter, déclara publiquement que , convaincu comme il l’était qu’ils avaient été les fauteurs de cette persécution , il en garderait la mémoire , et profiterait de la première occasion pour envoyer sa flotte dans la Méditerranée visiter Civita-Vecchia et d’autres lieux des États de l’Église; en sorte que le son de ses canons se ferait entendre jusque dans Rome même. Il ajouta qu’il ne souffrirait pas que la foi protestante fût insultée dans quelque partie du monde que ce fût1.

1 The Protectorate , I , p. 333.

1 Neale, II , p. 654 à 655.

Aux yeux de Cromwell (et il était alors le plus clairvoyant des hommes d’État) il ne s’agissait pas seulement d’une tentative isolée contre le protestantisme, mais d’une conjuration universelle qui avait pour but de l’anéantir. Il revenait souvent à cette idée , et il faisait écrire à tous ses ministres à l’étranger de bien faire comprendre aux protestants le péril qui les menaçait.

C’est ce qu’il faisait en particulier, dans une lettre adressée le 7 juillet i655 , à son ministre en Suisse, « Je désire savoir pleinement et en détail, « disait-il, par l’entremise deïhurloe, quelle est la « pensée et l’intention des cantons protestants « quant à cette affaire. Il est certain que le dessein « (de détruire le protestantisme) est général. Se « contenter de faire quelque arrangement avec le « duc de Savoie serait une pensée frivole. Il faut « que ces pauvres Vaudois aient de meilleures ga- « ranties. Il est temps que les protestants du monde « entier prennent en juste considération ce qui « concerne leur propre sûreté. Si ceci ne nous ré- « veille pas, il est évident que nous sommes plon- « gés dans un sommeil qui nous sera fatal. Toute « la nation est à cet égard d’accord avec le Pro- « tecteur1; » ajoute Thurloe.

Le Protecteur cherchait en conséquence dans tous ses traités à assurer aux protestants la liberté religieuse. Il demanda au Portugal le libre exercice de la foi évangélique; mais il rencontra des difficultés qui lui fournirent de nouveau l’occasion

1 The Proteclorate , I , p. ai5.

d’exprimer sa pensée sur le pape. Voici ce qu’il écrivait, le 6 mai 1 656 , aux généraux Blake et Montague, alors en mer : « Dans l’un des articles du a traité sur lequel nous étions tombés d’accord avec « l’ambassadeur portugais , il était établi que les « négociants (anglais) auraient (eu Portugal) la « liberté de conscience , jouissant de l’exercice de « leur culte, soit dans leurs maisons, soit à bord o des vaisseaux, et qu’ils pourraient se servir de « bibles anglaises et d’autres bons livres, tout en « prenant soin de ne pas abuser de cette liberté. « Maintenant, ayant envoyé M. Meadows (sous-se- « crétaire d’Etat), nous apprenons qu’à moins que « nous permettions que cet article soit soumis à « l’approbation du pape, on ne peut nous l’ac- « corder. Ainsi , on voudrait nous amener à recon- « naître le pape!.... Nous espérons que parla grâce « de Dieu , et quoi qu’il nous arrive , on ne nous « y amènera jamais*. » — Il n’y eut jamais sans doute un homme d’État aussi décidé que Cromwell sur la question du pape.

Le Protecteur ne se bornait pas à un seul pays. Il montra pour les protestants français le même zèle qu’il avait déployé pour ceux des vallées.

Dès le début de la révolution d’Angleterre , les pauvres protestants français, si rudement traités, commencèrent à concevoir quelque espérance et implorèrent le secours de leurs frères britanniques, bordeaux était alors le centre de cette résistance protestante. Mazarin fut fort alarmé de ces projets.

* Thr Protectorate . I , p. a-a r .

« On m’assure, lui écrivait un de ses agents secrets « à Londres, M. de Gentillot, que si les citoyens a de Bordeaux eussent abandonné les affections et « les intérêts des princes et de la royauté pour ne « prendre que l’intérêt de leur seule liberté et du # pauvre peuple, l’on se serait sans doute associé « avec eux’. »

L’exemple de l’Angleterre tentait les protestants français. Ils eussent voulu marcher dans les mêmes voies de liberté et d’émancipation. Un médecin écossais, appelé More, parait les y avoir encouragés. On forma dans le bas Languedoc et à Bordeaux le projet d’établir un parlement de cent personnes, semblable à celui d’Angleterre. More présenta ce manifeste au conseil d’Etat de Londres en novembre 1 653 , et sollicita son secours.

D’autres agents du Protecteur, envoyés par lui en France, le pressaient de se déclarer en faveur de la religion persécutée. Les pasteurs français les plus influents entretenaient des correspondances avec les principaux membres du conseil d’État d’Angleterre. La fermentation et l’enthousiasme étaient généraux dans le midi de la France. Les protestants, se croyant à la veille de leur délivrance, jeûnaient et priaient publiquement pour la conservation du Protecteur. Us l’appelaient hautement « leur unique espoir après Dieu*. » Le prince de Condé offrit à Cromwell de devenir protestant, ajoutant que si le Protecteur lui donnait une flotte

■ Revue Nouvelle, 1846, p. 4o3.

a Voir une dépêche de M. de Bordeaux , envoyé du roi de France, à M. de Brienne, ibid.

et de bonnes troupes il envahirait la Guienne, où il était sûr d’être aidé par les protestants, et qu’il mettrait la France en une si grande détresse, qu’il obtiendrait pour les huguenots et pour l’Angleterre les conditions qu’il plairait à Cromwell lui-même de dicter'.

Mais Cromwell était un homme aussi prudent que généreux. U savait que si l’on prêtait imprudemment la main aux protestants , on pouvait provoquer ainsi leur ruine totale. Il se rappelait cette parole du Seigneur : Qui est le roi qui parte pour donner bataille à un autre roi , qui premièrement ne s'asseye et ne consulte s'il pourra avec dix mille hommes aller h la rencontre de celui qui vient contre lui avec vingt mille?

Le Protecteur avait parmi ses employés du département des affaires étrangères un nommé Stoupe, Grison d’origine, d’abord ministre de l’Église française de Londres, et ensuite brigadier général dans les armées françaises ; homme d’intrigue et qui n’avait que l’écorce du protestantisme, dit l’évêque Ëurnet, dont il était beaucoup connu. Olivier crut, et à ce qu’il paraît avec raison , que cet homme pouvait lui rendre de bons services dans cette affaire. Il le fit venir à White-Hall : «Vous irez faire « une tournée dans toute la France, lui dit-il; « vous vous entretiendrez avec les principaux pro- « testants ; vous examinerez avec soin les ressources « du parti huguenot, ses dispositions présentes, « le degré d’oppression sous lequel il gémit , et la

’ Burnet, Oan Times, I,p. iox.

« confiance qu’il accorde au prince de Condé. Vous « assurerez les réformés de notre zèle et de nos « soins pour leur procurer la liberté de leur foi ; « mais, ajouta Olivier, vous ne parlerez qu’en « simple voyageur. »

Stoupe partit. Il arriva à Paris; de là il descendit la Loire , vint à Bordeaux , passa à Montauban, et traversa la partie méridionale de la France , pour se rendre à Lyon. Il fut étonné de tout ce qu’il vit. Mazarin, contenu par la crainte de Cromwell, prenait soin de faire observer les édits en faveur des protestants avec une exactitude jusqu’à lui inconnue. « Nous ne sommes pas mécontents, disait- « on généralement à Stoupe, et nous sommes peu « disposés à remuer. Nous n’avons pas de con- « fiance dans le prince de Condé ; c’est un ambi- « tieux , toujours prêt à sacrifier à ses projets de « grandeur ses amis et leur cause ! »

Stoupe fit son rapport au Protecteur, et c’en fut assez pour fixer Cromwell'. Il comprit que c’était d’une autre manière qu’il devait venir au secours des protestants : — par son influence , et non par ses armes ; et il y prit peine.

En mai i654 Thurloe écrivait à M. Pell : a Les « Français font ici de grands efforts pour nous « amener à conclure une alliance avec eux ; mais « nous n’avons rien accordé jusqu’à cette heure, « et nous n’accorderons rien , sans que nous ayons « pleinement assuré la liberté religieuse des pro- « testants. Vous devez être certain que telle sera

* Brnnet, 89, 99.

36st

« en toute occasion notre ligne de conduite'. » — L’ambassadeur français se refusait positivement à ce qu’une loi assurât dans toute sa plénitude le libre exercice de la religion réformée. « S’il persiste dans « cette résolution , écrit Thurloe , le 1 4 juillet, le « traité ne se fera pas.» — « Le Protecteur, ajoute- « t-il, le a4 novembre, est très-désireux de s’allier « avec le roi de France, mais il ne peut ni oua blier les intérêts des protestants, ni faire, pour « obtenir quelque avantage extérieur , ce qui leur « serait préjudiciable. »

En i656 il y eut une querelle entre des bourgeois protestants de Nîmes , les magistrats et l’évêque de cette ville. L’intendant de la province ayant voulu intervenir, il en résulta un tumulte dont la cour fut aussitôt informée. Les protestants se soumirent, et demandèrent grâce; mais la cour, enchantée de l’occasion qui se présentait à elle, résolut leur ruine. Les protestants envoyèrent aussitôt secrètement un messager à Cromwell , et réclamèrent son intervention. Le Protecteur ayant donné audience au messager. « Reposez-vous un a peu de votre voyage, lui dit-il, et avant que « vous puissiez retourner en France, votre affaire « sera finie. » En conséquence on expédia immédiatement un exprès à Paris chargé d’une lettre pour le roi de France , renfermée dans la lettre suivante, adressée au cardinal Mazarin.

1 The Prolectorate , I , |>. 2 et ai.

A son éminence monseigneur le cardinal de Mazarin.

« Ayant pensé nécessaire d’envoyer ce gentila homme au roi avec la lettre incluse, je lui ai com- « mandé de saluer votre éminence de ma part, et je « l’ai chargé de vous communiquer certaines affaire res que je lui ai confiées. Je prie donc votre aire tesse d’ajouter foi à ce qu’il vous dira , ayant en « lui une entière confiance.

« De votre éminence le très-affectionné,

a Protecteur de Ja république d’Angleterre, etc.

«White-Hall , décembre i656. »

Cromwell avait ajouté de sa main : « J’ai été « informé du tumulte de Nîmes; je recommande « à votre altesse les intérêts des réformés »

En même temps le Protecteur envoya ses instructions à son ambassadeur en France, lui commandant d’exiger péremptoirement que le tumulte de Nîmes fût oublié, et lui ordonnant en cas contraire de quitter immédiatement la cour de Louis XIV. Mazarin se récria contre un procédé « qui pourtant, disait-il, était trop altier et trop a impérieux. »

Mais le cardinal avait une telle crainte du Protecteur, qu’il changeait de couleur dès qu’on prononçait seulement devant lui son nom. « Mazarin, « disait-on proverbialement en France, a plus

' Clarendon, licbellion. livre X\ , tin; Neale, 11, 666.

« peur de Cromwell que du diable. » — La France céda, et envoya ordre à l’intendant d’arranger le mieux possible l’affaire de Nîmes.

Si ce noble désir de protéger les faibles avait de nos jours animé les forts , l’iniquité d’Otahïti n’aurail pas été commise ; et l’on n’eût pas vu le parti prêtre français, qui a flétri les trois puissances du Nord pour avoir détruit l'indépendance de Cracovie, attaquer lui-mème l’indépendance d’un peuple qui n’avait jamais connu de maître , et qui , pour la puissance morale et la vie politique et religieuse, était, certes, bien supérieur aux bourgeois de Cracovie. 1/ énergie avec laquelle cette petite nation a tenu en échec, pendant plusieurs années, le peuple le plus brave de l’univers, montre assez qu’Otahïti est digne de l’indépendance. Le parti prêtre français, en protestant contre l’occupation de Cracovie, et en provoquant celle d’Otahïti, a eu, aux yeux du monde civilisé, le triste honneur de donner, dans les temps modernes, l’exemple le plus illustre de cet aveuglement qui coule le moucheron et qui engloutit le chameau. Puisse la république qui donne la liberté aux esclaves rendre aux peuples l’indépendance que la royauté leur a ravie !

Cromwell réalisait au dix-septième siècle cette devise fameuse, qui a été au dix-neuvième l’une des gloires d’un des grands hommes de l’Angleterre : Liberté civile et religieuse dans tout F univers. La pratique, à notre avis, vaut encore mieux que la théorie; mais l’exemple donné par le Protecteur, qui n’avait pas eu de précédent, n’eut malheureu-

sernent pas d’imitateurs. Les protestants français furent abandonnés , dans la paix de Ryswick , en 1697, et dans celle d’Utrecht en 1713, quoique tant de huguenots souffrissent alors dans les galères et dans les prisons. Si l’esprit de Cromwell avait continué à régir l’Angleterre la révocation de l’édit de Nantes n’eût pas eu lieu. Qu’il nous soit permis de payer un faible tribut d’estime au grand homme qui fut le protecteur de nos aïeux, et qui l’eût été de toute la France religionnaire s’il eût vécu , ou s’il eût du moins survécu dans des successeurs dignes de lui.

Le dévouement de Cromwell à la grande cause du protestantisme évangélique faisait le tour de l’Europe. En Suisse, le Protecteur s’efforçait d’exciter et de vivifier l’intérêt protestant. « Vous avez « tellement peur de vos voisins papistes , » disait son ministre aux protestants suisses, le ia mai i655', a que vous n’oseriez bouger un pied en a faveur d’une Eglise protestante, de peur que « les cantons papistes ne vous tombassent dessus. a Si Genève avait besoin de vous la plupart d’en- « tre vous répondraient : Nous ne pouvons, pour « disette d’argent; nous n’osons, par crainte de a nos voisins ! »

En même temps Cromwell , sachant que les cantons catholiques étaient fortement appuyés par des princes de leur foi , donnait ordre à son ministre (aa février i656) a d’assister les cantons évangéli- « ques , en sorte qu’ils pussent faire une paix bonne

1 Dr. Vaughan’s Protectorate, I, p. 180 à 182.