I.E PROTECTEUR

« et honorable, et de contre-balancer ainsi par ses « efforts l’assistance des autres princes en faveur a des cantons papistes*. »

Le Protecteur intervenait aussi en Allemagne pour défendre la liberté religieuse des protestants. Une lettre latine, écrite par un personnage éminent, et envoyée au Protecteur en janvier 1664, disait : « Toute la cohorte papiste trame une véri- « table conjuration contre nous et contre les note très. 11 faut tout considérer, tout sonder avec « prudence. Il faut délibérer sur les moyens à « employer pour notre conservation mutuelle; « car nous connaissons le but de nos ennemis Bâte byloniens.... Que le Dieu des armées soit le « protecteur du Protecteur et de l’Église *! » On ajoutait dans cette lettre que la persécution continuait en Autriche et en Bohème, et que l’on pouvait prévoir une ligue générale des papistes contre les protestants de l’Allemagne et de la Suisse.

Le Protecteur y pourvut. S’il ne pouvait étendre partout jusqu’aux protestants le bras de sa puissance, il leur envoyait au moins les gages de sa compassion. Des collectes étaient faites par son ordre pour les protestants persécutés de Bohême ; et en i65j des députés des protestants de la Po-

1 Protectorat* , I, p. 355.

1 Tota cohors papistica veram molitur conjurationem in nostros , in nos. Omnia prudenter consideranda, penetranda. Deliberandum de inodis nostræ conservationis nnituæ, quia scopum adversariorum Babylonicorum scimus..,. Sit l)eus Zabaotb protector Proteetoris et Ecclesiæ... ( The Protectorate , I, p. n4.)

logne et de la Silésie étant arrivés à Londres pour se plaindre des persécutions dirigées contre eux , aussitôt des collectes furent ordonnées pour eux dans tonte l’Angleterre1.

Cromwell, voulant régulariser tous ses efforts, conçut l’idée d’une grande institution en faveur de la foi évangélique. Il se proposait d’unir les divers membres du corps protestant dans le monde, et de les mettre ainsi en état de résister à Rome, qui était alors en train de conquête. Il résolut à cet effet de fonder un conseil des intérêts généraux du protestantisme ; et peut-être avait-il été conduit à cette pensée par la fondation de la congrégation romaine pour la propagation delà foi. Il divisait en quatre provinces le monde protestant, en dehors de l’Angleterre. La première renfermait la France, la Suisse, et les vallées du Piémont. La seconde comprenait le Palatinat et d’autres pays calvinistes. Dans la troisième se trouvait le reste de l’Allemagne, le Nord et la Turquie. Les colonies des Indes occidentales et orientales ( l’Amérique et l’Asie ) formaient la quatrième. Quatre secrétaires et sept conseillers composaient le conseil de cette institution. Les secrétaires devaient entretenir des correspondances dans tout le monde et s’enquérir partout de l’état de la religion ; en sorte que l’Angleterre pût porter en tout lieu avec intelligence et avec efficace ses encouragements, sa protection, ses secours. Dix mille livres sterling par an (a5o,ooo francs) avec des subsides extraordinaires, en cas

1 Proteclorate, II , p. s.58.

de besoin, devaient être mises à la disposition du conseil qui siégerait au collège de Chelsea

Sans doute on pourrait faire quelques objections à ce plan. Il était peut-être à craindre que dans certains cas cette intervention diplomatique ne nuisît au caractère spirituel et à la véritable vie de la réforme; mais ce que Cromwell se proposait surtout, c’était de maintenir partout la liberté religieuse comme il la maintenait en Angleterre. II faut que les protestants du continent sachent quel ami ils avaient dans l’illustre Protecteur. Un historien catholique, un de ceux même qui ont le moins su apprécier le caractère de Cromwell, ne peut ici réprimer un mouvement d’admiration : « Si l’on songe, dit M. Villemain, aux combats de a la religion protestante contre la foi catholique , « c’était sans doute une noble et vaste pensée de « s’arroger la protection de toutes les sectes disa sidentes, et de régler d’une manière fixe et du- « rable l’appui que l’Angleterre leur avait plus « d’une fois accordé. S’il n’eût été interrompu par b la mort, Cromwell aurait sans doute repris ce « dessein, qui s’accordait avec son génie, et que sa « puissance lui permettait de tenter avec courage. »

Telle fut l’activité du Protecteur. Partout il se montra le Samaritain qui bande les plaies des malheureux tombés entre les mains des méchants, et qui y verse de l’huile et du vin. Cromwell est le plus grand protestant qui ait existé depuis les jours de Calvin et de Luther. Plus qu’aucun des sou-

1 Bu met, vol. I, p. 109.

verains de l'Angleterre, il a mérité le titre glorieux

de DÉFENSEUR DE LA FOI.

Et ce n’était pas seulement d’un protestantisme extérieur et officiel qu’Olivier était le champion. Si sa tâche s’était bornée là elle exciterait de notre part peu de sympathie, et elle n’eût pas opéré de grandes choses. Nul ne compromet peutêtre davantage le vrai protestantisme que ceux qui, oubliant la nature spirituelle du mouvement du seizième siècle, le réduisent à n’être qu’un système politique. Le protestantisme des réformateurs, c’est l’évangélisme des apôtres; ni plus ni moins. Gardons-nous d’en faire un être bâtard, mispirituel et mi-séculier. Cromwell fit usage de sa puissance pour protéger la liberté religieuse dans toute l’Europe; mais l’origine de son activité extérieure se trouve dans ce qu’il avait éprouvé en son âme la vérité de cette parole : Là ou est V Esprit du Seigneur là est la liberté (II Cor. 3 , 17 J.

L’ancienne vie religieuse de la réformation s’était perdue; l’attachement aux formes l’avait remplacée. On recherchait, avec soin s’il y avait ou non succession apostolique dans les ministres de l’Église; on examinait si les prières, les sacrements, le culte étaient conformes aux canons et à la liturgie; on mettait la main partout pour tout éprouver; — partout, sauf sur son propre cœur, pour voir s’il battait encore. O11 s’occupait avec passion de tonte sorte de conformités ', mais on

’ On sait que les dissidents sont appelés en Angleterre non

conformistes.

LE PROTECTCtR. 24

en oubliait pourtant une, — celle qui rend conforme à Jésus-Christ.

Un réveil religieux s’opéra; la vérité et la vie chrétienne reparurent. A une sèche orthodoxie, à un système clérical, succéda un christianisme du cœur. Olivier est l’un de ceux dans lesquels cette révolution spirituelle fut le plus marquée. Partout dans cette histoire se présentent des preuves de sa foi. Il y a eu rarement dans le monde un cœur qui ait battu aussi fort pour la vérité éternelle.

Cette foi, dont Olivier se fit le défenseur, ne peut périr. Elle peut être recouverte et cachée, tantôt par les sables arides de l’infidélité, tantôt par les flots tumultueux des passions humaines, tantôt par les images , les surplis et les reliques de la superstition ; mais toujours de nouveau elle ressuscite , elle relève la tète et reparaît. Les révélations de Dieu sont pour tous les temps, et elles ont dans tous les siècles la même et éternelle vérité, la même et éternelle beauté. Elles sont comme ces rochers au milieu de l’Océan que la haute marée recouvre il est vrai, et qui semblent alors à jamais absorbés, mais qui toujours reparaissent. En vain une génération s’imagine-t-elle avoir recouvert de ses théories nouvelles le roc éternel de la vérité de Dieu , il ressort sous la génération suivante. Il y a une alternative continuelle, une lutte constante entre les ténèbres et la lumière, mais la lumière a le dernier mot.

Et même s’il arrivait un temps qui crût avoir à jamais enseveli la vérité de Dieu, si quelque éruption volcanique de la société l’avait engloutie sous

les cendres d’un nouveau Vésuve,... Pompéi, après dix-sept siècles, n’a-t-il pas fait reparaître ses maisons, ses tombes, ses palais, ses temples, ses cirques et ses amphithéâtres? Et pense-t-on que la vérité et la vie, que Dieu a donnée dans son Évangile, soient moins vivaces que les demeures passagères de l’homme? — Il y a peut-être maintenant des feux souterrains qui menacent la vérité de Dieu. Une philosophie audacieuse, panthéiste, sociale, pense en avoir fini avec le Crucifié; mais si même elle parvient à jeter quelque poussière sur la doctrine éternelle, le Seigneur du ciel soufflera dessus, et la poussière s’envolera.

Cromwell est, comme chrétien, le représentant d’une de ces époques où la lumière reparaît après les ténèbres, selon la devise d’une cité qui brilla d’une nouvelle et grande clarté aux jours de la réformation'. Et ce ne fut pas seulement à l’Angleterre qu’Olivier désira rendre la doctrine évangélique, il mit la chandelle sur le chandelier, et la maison (Matth., V, i5) qu’il eût ainsi voulu éclairer, c’était l’Europe, c’était le monde. On l’a comparé à Bonaparte, et il y a en effet entre eux des traits frappants de ressemblance. Tous deux ne se contentèrent pas d’agir dans leur pays, et répandirent aussi leur activité au dehors. Mais tandis que Napoléon apportait aux autres peuples la domination et l’indifférence française, Cromwell eût voulu leur donner la liberté religieuse et 1 ' Emn-

1 Post tendras lux, c’est la devise de Genève. Il se trouve aussi dans ses annes un soleil portant à son centre le nom de Jésus. J. 11. S.

gi/e. — Les révélations éternelles ayant reparu en Angleterre, avec les hommages enthousiastes de tout un peuple , l’ambition de Cromwell eût été de les faire lire à tout le monde. Il ne réussit pas, et pour la plupart des nations de l’Europe la Bible est encore un livre enfoui dans les entrailles de la terre. Mais ce généreux dessein , que Cromwell ne put accomplir, a été entrepris de nouveau de nos jours sur les bords de la Tamise. Les révélations divines sont écrites dans les langues de toutes les tribus de l’univers. Il viendra un temps où les voiles épais qui pour tant de peuples recouvrent encore ces caractères sacrés seront enfin déchirés. Ninive ne sort-elle pas maintenant des sables du désert, avec ses immenses murailles, ses cours superbes, ses magnifiques portiques? Ne remetelle pas au jour ses inscriptions de deux, trois ou quatre mille années, et ne présente-t-elle pas aux fils civilisés et étonnés de la lointaine et barbare Europe les caractères antiques que tracèrent Ninus, Sardanapale, ou Nabopolassar?... Les livres que Moïse a commencés, aussi anciens que ces inscriptions assyriennes, ont plus de vie qu’elles, soyons-en sûrs ; et les temps à venir, donnant à l’Europe la liberté religieuse , réaliseront le magnifique projet que Cromwell ne put accomplir.

LA. ROYAUTE