CHAPITRE XIII

LA ROYAUTÉ

Nouveau parlement. — Ludlow. — Discours du Protecteur.

— Exclusions. — Propositions sur la royauté. — Débats à

ce sujet entre le parlement et le Protecteur. — Luttes. —

Refus de Cromwell. — Avait-il raison? — Son caractère.

— Ambition.

Ce n’était pas sans peine que le Protecteur accomplissait la grande tâche qu’il s’était proposée. Malgré la liberté religieuse qu’il donnait à l’Angleterre au dedans , et la gloire dont il l’entourait au dehors, les stricts républicains étaient mécontents, et lui disaient souvent en face que sa domination était illégitime, et qu’eux et leurs amis n’avaient pas prodigué tant de sang pour introniser de nouveau le pouvoir d’un seul.

En 1 656 Cromwell résolut d’assembler un nouveau parlement. Il en avait besoin pour faire approuver la guerre avec l’Espagne et obtenir les subsides nécessaires. Mais il craignait que les républicains, décidés à s'opposera tout, ne votassent contre cette guerre, si glorieuse à ses yeux et si avantageuse à l’Angleterre. Le Protecteur fit demander au major général Ludlow , chef de ce parti, de s’engager à ne pas agir contre le gouvernement actuel. « Je veux, répondit Ludlow, que « la nation soit gouvernée de son propre conseu-

a tement. — Et moi aussi, dit le Protecteur; mais « où trouverons-nous ce consentement? Chez les « prélatistes , ou chez les presbytériens , ou chez a les indépendants, ou chez les baptistes, ou chez « les niveleurs? — Chez tous ceux, reprit le ré- « publicain , qui ont agi avec amour et fidélité « envers le peuple. » Le Protecteur, convaincu que Ludlow voulait jeter de nouveau l’Angleterre dans le désordre et dans la confusion, lui dit : « Chacun « jouit d’autant de liberté et de protection qu’il « peut en désirer; mais je suis décidé à empêcher « que la nation ne soit de nouveau baignée dans « son sang. Je ne veux pas vous imposer plus de « gêne que je ne m’en impose à moi-même. Je ne « cherche qu’une chose, la paix et la sûreté de » ce peuple. Quant à mes propres intérêts, ces « messieurs savent, dit-il, en montrant son conte seil, que je ne les ai pas fort avancés » En tout cela Cromwell disait vrai. Après un orage révolutionnaire, la liberté est surtout dans l’ordre, et pour l’ordre il faut la force.

Le 17 septembre i656, le parlement s’étant assemblé, le docteur Owen, vice-chancelier d’Oxford, prêcha dans l’abbaye de Westminster un sermon sur ce texte : Que répondra-t-on aux ambassadeurs de celle nation ? Que t Eternel a fondé Sion , et c/ue les affligés de son peuple se retireront vers elle ( Ésaïe, i/j, 3a). Ce n’étaient pas seulement les affligés de la nation , c’étaient aussi des affligés d’autres peuples , qui se retiraient à l’ombre de l’Angleterre.

1 Néale, II , page 658.

LA ROYAUTÉ

Des voix pouvaient se faire entendre des rives de la France et des hautes vallées des Alpes , et répondre à ce discours: Oui, cela est vrai.... Amen.

Le parlement s’étant rendu dans la Salle peinte , le Protecteur se découvrit , et prononça l’un des discours les plus sensés, les plus nobles, les plus énergiques et les plus religieux , qu’ait jamais proférés un homme d’État. Cromwell parla successivement sur l’Espagne, les papistes, les niveleurs, l’égalité de toutes les sectes, les jeux, leur immoralité, la réforme des mœurs, la nécessité de porter des remèdes prompts et extraordinaires à des maux prompts et extraordinaires; et il conclut ainsi cette harangue1 :

« C’est pourquoi , je vous en conjure au nom a de Dieu , mettez votre cœur à cette œuvre. — Si « vous y mettez votre cœur, alors vous chanterez a le psaume de Luther (Ps. 46). C’est un beau « psaume pour un chrétien. Si le chrétien a le « cœur vraiment ouvert , et approuvé devant Dieu , a nous l’entendrons dire comme le réformateur : « Dieu est notre retraite, notre force et notre secours « dans les détresses, et fort aisé à trouver. » Si le « pape et l’Espagnol, si le diable et tout l’univers, « se conjurent contre nous, dussent-ils même <r nous environner comme, des abeilles, ainsi que « dit le Ps. 1 18 : — Au nom du Seigneur nous les a mettrons en pièces ; et comme il est dit dans ce « psaume de Luther : « Nous ne craindrons point, « (juand on remuerait la terre et que les montagnes

' Lettres et Discours, III , a38.