I-K PKOTECTEUIl

« se renverseraient dans la mer ! quand les eaux « viendraient à bruire et à se troubler et que les « montagnes seraient ébranlées par l’élévation de « ses vagues. Les ruisseaux de la rivière réjouiront « la ville de Dieu. Dieu est au milieu d’elle, elle « ne sera point ébranlée. » Et après cela le Psal- « misle répète à deux ou trois reprises, T Éternel « des années est avec nous ; le Dieu de Jacob est « notre refuge. «

Cromwell avait raison de rappeler le souvenir de Luther. En lisant Cromwell on croit entendre le Réformateur, dans le château de Cobourg, pendant la diète d’Augsbourg, en i53o. Il y eut sous le rapport politique entre ces deux grands hommes, les différences les plus marquées; mais sous les rapports les plus essentiels et dans l’opposition à la papauté l’histoire moderne ne présente pas deux esprits plus homogènes.

a J’ai fini, continue le Protecteur; tout ce qui « me reste à dire , c’est de prier Dieu qu’il vous « bénisse , et que celui qui possède vos cœurs et « le mien manifeste sa présence au milieu de « nous. Je désire que vous vous assembliiez pour a choisir votre président. »

Le Protecteur, se rappelant ce qui était arrivé auparavant , et combien des esprits peu amis de l’ordre pouvaient facilement porterie trouble dans l’État, était résolu à prendre les mesures nécessaires pour que le parlement ne vînt pas entraver sa marche et arrêter la prospérité et la gloire de l’Angleterre. Pour y parvenir il eut recours à un moyen qui de nos jours causerait un juste éton-

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nement. Il fit occuper par des gardes les portes du lieu des réunions, et quiconque ne présentait pas un certificat du conseil ne pouvait entrer. Cent membres environ furent exclus.

Nul n’égalait Cromwell en discernement. Il avait une sagacité et une connaissance des esprits tout à fait remarquables, et s’il y avait quelque homme en Angleterre qui se distinguât par quelque talent ou quelque science, il savait le trouver, l’employer, et le récompenser selon ses mérites. Mais aussi, il connaissait ses ennemis et ceux de la prospérité publique, et sa main ferme savait ou les écarter, ou les contenir. Ce fut ce qu’il fit dans ce cas particulier. Il consentit néanmoins à donner des gages à la liberté de la représentation nationale. Il fut convenu qu’à l’avenir nul ne pourrait être exclu du parlement qu’avec le consentement de la chambre. La guerre d’Espagne fut approuvée , et 400,000 liv. st. furent votées à cet effet.

Si l’on reconnaît, comme il faut le faire, que la mesure employée par Cromwell était incompatible avec la liberté du parlement et avec les principes du gouvernement constitutionnel, il faut accorder en même temps que ces empiétements du pouvoir étaient alors nécessaires pour avoir un gouvernement stable, et que sans ces actes un peu despotiques la nation eût été inévitablement replongée dans la guerre et dans la confusion. Il y a une certaine liberté qui commence par compromettre et même par détruire tout ce qui peut faire la prospérité d’un peuple, et qui finit par établir le despotisme dans son sein. Les petites intelligences ne

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savent pas découvrir ces suites menaçantes d’une liberté sans frein ; mais les grandes intelligences les discernent , et pour les prévenir savent employer, s’il le faut, d’énergiques moyens. C’est ce que fit le Protecteur. Il faut aussi penser que la bride nécessaire aux gouvernements représentatifs, une chambre haute, manquait alors à l’Angleterre. Le pouvoir que Cromwell réclamait , celui de récuser une partie des représentants, devait tenir lieu, dans sa pensée , de l’institution de la chambre des lords. Il y avait donc dans cette mesure d’exclusion un élément constitutionnel.

Le commencement de l’an i65y faillit réaliser les funestes prévisions du Protecteur. L’un des principaux nivelenrs, le quartier-maître Sindercomb, après divers essais infructueux d’assassinat, chercha à mettre le feu à White-Hall. Il fut saisi, mais parvint à se soustraire au châtiment par le poison. Le parlement vint en corps féliciter Cromwell de ce qu’il avait échappé au danger, et celui-ci lui répondit avec son bon sens et sa piété ordinaire'.

On sentait maintenant le besoin d’asseoir sur une base plus solide l’ordre et la prospérité de l’Angleterre; et plusieurs d’entre les républicains eux-mêmes pensèrent que la royauté était à cette fin nécessaire. L’initiative dans cette affaire 11e vint point de Cromwell, mais du parlement. Le colonel Jephson, l’un des députés de l’Irlande, demanda que l’on décernât la couronne au Pro-

> Discours VI ; Lettres et Discours, 111 , p. a5/t.

LA ROYAUTÉ

tecteur; l’alderman Pack , l’un des représentants de la cité de Londres, seconda pette motion. « Cromwell en ayant été instruit, dit le républicain Ludlow , réprimanda doucement à table le colonel , et lui dit : « Je ne conçois pas à quoi « vous avez pensé en faisant une pareille motion. » Jephson ayant répondu qu’il demandait la liberté de suivre les mouvements de sa conscience , Cromwell lui frappa sur l’épaule, et lui dit : « Allez, vous n’ètes qu’un fou! » Les républicains stricts s’opposèrent à la motion avec une grande véhémence, surtout I,ambert, Desborough, etFleetwood , gendre de Cromwell. Ces hommes qui appartenaient à sa famille, et qui jouissaient de son intimité, a se vantèrent de savoir, dit Clarendon, que Crom- « well lui-même ne consentirait jamais à prendre « ce titre, en sorte qu’il était fort étrange que « quelqu’un voulût mettre cette question sur le « tapis. » Mais la plupart des jurisconsultes, dont la voix dans une question semblable devait avoir beaucoup de poids , se prononçant pour la royauté, la motion passa.

Le comte Orrery, ayant visité Cromwell pendant ces débats, lui dit qu’il avait été tout le jour dans la ville. Cromwell lui demanda les nouvelles. « On assure, répondit Orrery, que vous traitez avec « le roi, et que Charles doit être rétabli sur le a trône, en épousant votre fille. » Olivier se taisant, le comte continua : « Dans l’état où en sont « les choses, je ne vois pas un meilleur expédient. « Vous pouvez obtenir de Charles les conditions u qu’il vous plaira et conserver la même autorité

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« dont vous jouissez à cette heure, mais avec moins « de fatigue. » * — « Le roi, dit Cromwell, ne par- « donnera jamais la mort de son père. » — Orrery répondit : « Vous n’êtes qu’un entre tous ceux qui « ont voté la mort du père, et vous seriez le seul qui a auriez le mérite de rétablir le fils. » — « Monsieur, a répliqua Olivier, Charles est un si damné débau- « ché, qu’il nous pendrait tous. » Après ces paroles, il changea de conversation sans montrer la moindre émotion. Orrery fut convaincu que le Protecteur avait souvent pensé à cet expédient.

Le 3i mars une requête fut présentée par le parlement au Protecteur, pour l’inviter à prendre le titre et l’office de roi, pour diverses raisons; — savoir : parce que c’était un roi qui le premier avait établi le christianisme dans cette île1; parce que la royauté avait été longtemps approuvée par la nation; parce que l’expérience montrait qu’elle était plus en harmonie avec les libertés publiques; parce que c’était un titre mieux connu de la loi, et plus conforme à la constitution et au caractère du peuple d’Angleterre1. Cromwell demanda du temps pour prendre cette demande en considération : « J’ai passé la dernière partie de « ma vie au milieu des troubles, dit-il, et comme « dans une fournaise. Mais toutes les épreuves qui « m’ont atteint depuis que je prends part aux af- « faires de cette république ne m’ont pas autant « ému et n’ont pas autant rempli mon cœur de

1 Mercurius Politicus, a6 mars 1657.

1 Burton Diary , 1 , 4^3 ; Lettres et Discours , 111, 271.

LA. ROYAUTÉ

« cette crainte de Dieu qui sied au chrétien , que « ne le fait cette offre dont vous me parlez main- « tenant.

r Si je vous donnais aussitôt ma réponse, sans r demander à celui qui a été jusqu’à cette heure <i mon Dieu et mon guide, de mettre lui-même ce « que je dois vous dire dans mon cœur et sur mes a lèvres, je pourrais facilement paraître n’avoir « consulté que la convoitise et la recherche de « moi-même. Or, si c’étaient de tels motifs qui me « décidaient , cette décision serait une malédiction r pour moi et pour ces trois nations. »

Trois jours après, le 3 avril j65j, une commission du parlement dans laquelle se trouvaient lord Broghil , le général Montague, lord Tweeddale , lord Whitelocke, et beaucoup d’autres, s’étant présentée au Protecteur, il leur dit : « Je « vous prie d’exprimer au parlement ma reconr naissance; mais ce qui peut être convenable à r vous de m’offrir, il peut ne pas être convenable « à moi de le recevoir. Je ne suis pas capable r d’administrer une charge si auguste , et de garr der un si précieux dépôt1. »

Le 1 1 avril la commission nommée par le parlement pour présenter de sa part au Protecteur les motifs qui militaient en faveur de la requête de la chambre se présenta à White-Hall. Lord White- Jocke, le lord président de la justice Glyn, le lord commissaire Lenthal, ancien président du longparlement, et d’autres encore, parlèrent tour à

' lettres et Discours , III, *7 5.

tour. Ce dernier insista sur ce que le titre de Protecteur n’était pas reconnu par les lois du pays. Nolurnus Angliœ leges rnutari! s’écria-t-il. Le Protecteur demanda du temps pour réfléchir.

Ce dernier motif ne pouvait manquer d’étre d’un grand poids à ses yeux. Lui aussi ne voulait pas changer les lois de l’Angleterre. Malgré les apparences contraires, Cromwell eut un esprit éminemment conservateur. Quand il sacrifia des choses moindres, c’était pour en conserver de plus relevées. Le protestantisme et la liberté , tel était à ses yeux le droit et comme l’essence de l’Angleterre. Un prince et même une dynastie n’étaient en comparaison de ces biens que des accidents. Toute la question revient à celle-ci : Dans une nation qu’est-ce qu’il faut conserver? — Les choses essentielles ou les choses secondaires?

Le i3 avril la commission, composée de quatrevingt-treize membres, se présenta de nouveau au palais, et ce fut alors que Cromwell prononça son onzième discours. D’un côté, le Protecteur comprenait la solidité des motifs mis en avant par le parlement, surtout par les jurisconsultes; mais de l’autre il regardait comme son devoir de ne pas aliéner les hommes pieux, avec lesquels il avait, Dieu aidant , rendu l’ordre et la paix à l’Angleterre.

« Si j’ai accepté les places que j’occupe mainte- « nant , dit-il , ce n’a pas tant été dans l’espérance a de faire quelque bien , comme dans le désir « d’empêcher beaucoup de maux , — des maux « que je voyais près de fondre sur cette nation.

LA ROYAUTÉ

« Nous nous jetions dans le désordre , et nous « nous fussions nécessairement jetés dans le sang... « Je laissai donc faire ceux qui désiraient que « j’occupasse la place où je suis à cette heure.

« Je ne disputerai point et ne me prononcerai « point pour un nom plutôt que pour un autre. a Je n’ai rien à répondre aux arguments dont on « se sert pour appuyer la préférence donnée au « titre de roi sur celui de protecteur. Mais je pense * que tout vaudrait mieux que mon nom , et que « toute autre personne serait plus capable que « moi pour s’acquiter de celte grande œuvre. Ce « n’est pas un vain compliment — Dieu le sait!

« Voici ce que je dis : Cette nation vous demande « avec force de donner de la consistance à sa paix « et à sa liberté. C’est à le faire que vous devez '« vous appliquer, sans quoi la puissance de l’An- « gleterre sera brisée. Pour parvenir à ce but, je « suis prêt, s’il le faut, à remplir quelque place « que ce soit, à servir, non comme roi, mais comme « constable, si cela vous plaît. J’ai souvent pensé « devant Dieu que je ne pouvais mieux exprimer « quelle était mon affaire et la place que je devais « occuper, qu’en me comparant à un bon constable, cf établi pour maintenir la paix dans la paroisse.

c< Or, je crois que je puis atteindre ce but sans et prendre le nom de roi.

ec Cependant qu’il me soit permis de dire ici « quelque chose de plus intime; je parlerai sérieuec sement , comme devant Dieu.

ce Quelques-uns d’entre vous, si ce n’est tous, ec savent quelle a été ma carrière , depuis le pre-

« mier jour jusqu’à maintenant; et quoi qu’il en « soit, moi je la connais. Je suis un homme qui, « depuis le premier emploi qu’il a rempli, a été « rapidement élevé d’une charge moindre à une « charge plus grande. J’ai été d’abord capitaine « de cavalerie, j’ai travaillé alors aussi bien que a j’ai pu à m’acquitter de mes fonctions; et Dieu « m’a béni dans ce travail , selon son bon plaisir. « Je désirais sérieusement, avec une folle simpli- « cité (comme le pensaient des hommes grands, « sages et bons ), je désirais que tous ceux que a j’employais m’aidassent dans l’œuvre que j’a- « vais à faire. J’avais alors un très-digne ami, — un « homme très-noble, et dont la mémoire, je le a sais, vous est agréable à tous, — M. JohnHamp- « den. Lorsque j’entrai dans celte entreprise je « vis que nos soldats étaient battus de tous côtés. « Je désirai que mon ami adjoignît quelques nou- « veaux régiments à l’armée de lord Essex; et j’a- « joutai que je tâcherais de lui procurer des « hommes animés d’un esprit qui les mettrait à « même de faire quelque chose de bon dans cette « œuvre. C’est la vérité : Dieu sait que je ne mens « pas. — Vos troupes, dis-je à M. Hampden , sont « pour la plupart de vieux domestiques tout cassés, « des garçons d’auberge et autres gens de cette este pèce. Les troupes royales, au contraire, sont « composées de fils de gentilshommes et de périt sonnes de qualité. Pensez-vous que ces misé- « râbles qui sont avec nous soient capables de « tenir tète à des gentilshommes , qui ont en eux « de l’honneur, de la décision , du courage? — Il

LA ROYAUTÉ

« faut, continuai-je, que vous trouviez des hommes « qui aient en eux une force morale. — Ne pre- « nez pas en mauvaise part ce que je vous dis. — a Je sais que vous ne le ferez pas. — Il nous faut « dans nos soldats un esprit qui les conduise « aussi noblement que l’honneur inspire les gen- « tilshommes de Charles! — Il le faut, ou vous « serez toujours battus. » — C’est ainsi que je parlai « à John Hampden. C’était un homme sage, res- « pectable : il reconnut que mon idée était bonne , « niais il la croyait impraticable. — « Je crois, « répliquai-je, que je puis faire quelque chose « pour la réaliser. » — Je le fis ; — et le résultat fut, « — pensez-en ce que vous voulez, — que je mis « sur pied les hommes animés de la crainte de « Dieu , et qui faisaient leur oeuvre par un prin- « cipe de conscience. Dès ce moment nous ne

« fûmes plus jamais battus Quelque engage-

« ment que les nôtres eussent avec l’ennemi , ils « le battaient toujours. Ceci est à la gloire de Dieu, « et doit nous apprendre à apprécier les gens « pieux , qui sont disposés à vivre paisiblement et « humblement, en se soumettant aux lois de l’É- « vangile, selon lesquelles on est tenu d’obéir « aux magistrats. Hors de cette règle je ne connais « point de piété. Sans cet esprit-là tout est dia- « bolique, tout émane des profondeurs même de « Satan. » — Ceci est conservateur!

« Maintenant je n’ai pas besoin de vous dire que a le principe duquel je partis, dans ma couverte sation avec M. Hampden, s’applique parfaite- « ment à l’affaire que nous avons devant nous.