FF. PROTECTEUR

« Il y a cncorede tels hommes dans cette nation ; des « hommes pieux, animés de ce même esprit de dé- « vouement; des hommes qu’un esprit mondain et « charnel ne saurait vaincre tant. qu’ils conserve- « ront leur intégrité. Je vous parle avec simplicité a et en fidélité. Je ne puis penser que Dieu bénisse « une entreprise quelconque, — l’établissement de « la royauté, par exemple, ou telle autre, — si cette « entreprise était de nature à affliger justement de « tels hommes. Je sais qu’en général les gens de bien « ne peuvent avaler le titre de roi. Mon devoir, « ma conscience m’obligent donc à vous prier de ne « pas mettre sur moi des choses trop dures, c’est-à- « dire des choses dures pour des hommes si reste pectables, des choses qu’ils ne pourraient « avaler. Il y a des niveleurs qui sont très-mena- « çants pour la paix publique; vous les réprimerez « mieux en ne mécontentant pas ces hommes de « bien , et en montrant des ménagements pour « leur faiblesse, si faiblesse il y a. »

Ainsi Cromwell, quoique frappé sans doute des nombreuses et puissantes raisons du parlement pour substituer le titre de roi à celui de Protecteur, refusait de l’accepter. La crainte de mécontenter les républicains honnêtes, qu’il eût pu si facilement réduire au silence , et de nuire ainsi k la prospérité de l’Angleterre le retenait. Il y avait beaucoup à dire des deux côtés. « On pensait, nous « apprend Clarendon, que si Cromwell acceptait « la couronne plusieurs des royalistes se rattache- « raient à lui ; on disait que les principaux nobles « du royaume lui en avaient donné l’assurance. »

LA ROYAUTÉ

Mais Olivier ne put se résoudre à déplaire à ses anciens amis pour gagner ses anciens adversaires.

Un matin, Olivier se promenait dans le parc Saint-James avec Fleetwood et Desborough , son gendre et son beau-frère, et s’entretenait avec eux des meilleurs moyens d’assurer la prospérité de la nation. « C’est tenter Dieu, disait-il, que d’expo- « ser à la mort et à la pauvreté tant d’hommes « estimables, quand il y a un moyen sûr de les sauce ver. » Ses amis mirent alors en avant les serments qu’ils avaient faits. — « Ces serments sont contre « le pouvoir et la tyrannie des rois, répondit Oli- « vier, mais non contre les trois lettres qui forment « le mot roi. » Fleetwood et Desborough, concluantde ce que disait Cromwell qu’il avait l’intention d’accepter la royauté , lui dirent : « Nous pré- « voyons que de grands troubles suivront votre a décision. Nous ne pourrions pas vous aider à « relever l’idole que nous avons renversée et que b nous avons juré de ne pas rétablir. Nous n’en- « treprendrons rien contre vous, mais nous restea rons à l’écart. » En même temps ils lui offrirent leur démission; mais Cromwell les supplia d’attendre jusqu’à ce qu’ils eussent sa décision. Cette décision fut en harmonie avec leurs désirs. Un homme puissant a rarement montré autant de condescendance aux opinions des autres, dans le moment même où il ne les croyait pas fondées. Ce ne sont pas là les allures d’un despote.

La lutte entre le parlement et le Protecteur continuait. La grande commission ne se tenait pas pour battue, et elle revenait avec instance à la