CHAPITRE XIV

Installation. — Deux chambres. — La grande affaire. — Petites querelles. — Le parlement est dissous. — Conspiration. — Épreuves domestiques. — Mort de M. llich. — Un fils et un père pieux. — Mort de lady Claypole. — Consolation. — Fièvre. — Fox à Hampton-Court. — Discours de Cromwell sur son lit de mort. — Assurance. — La tempête. — Successeur. — Prière. — Dernières paroles.’ — Mort. — Douleur. — Les trente années d’après. — Portrait de Cromwell. — Génie militaire. — Caractère religieux. — Olivier et le pape. — Amélioration de l’humanité. — Moyens évangéliques. — Principes d’Olivier et du pape. — Deux hommes du dix-septième siècle. — Conclusion.

Le 26 juin 1657 Cromvell, après avoir refusé la royauté, fut de nouveau solennellement installé comme Protecteur. L’orateur du parlement lui remit successivement une robe de pourpre, une bible, un glaive et un sceptre d’or. Puis l’assemblée fut prorogée jusqu’au 20 janvier de l’année suivante.

Le parlement s’ouvrit alors avec deux chambres. Cromwell avait déclaré aux communes qu’il ne se chargerait pas du gouvernement à moins qu’il n’y eûtquelques personnes qui, s’interposant entre lui et la chambre basse, eussent le pouvoir de tenir en bride les esprits remuants et séditieux. On le lui avait accordé. Ce pouvoir modérateur, une

fois trouvé, Cromwell crut devoir révoquer la mesure exceptionnelle par laquelle il l’avait remplacé lors de la convocation des communes. Cette chambre fut augmentée des cent membres qui avaient été exclus, ce qui était sans doute une hardie et dangereuse concession. U autre chambre (on appelait ainsi celle des lords) fut composée de soixante-trois membres héréditaires , nommés par le Protecteur, et parmi lesquels se trouvaient ses deux fils et ses deux gendres.

Cromwell ouvrit ce nouveau parlement le 20 janvier iG58, en s’adressant à ses membres dans les termes usités sous la royauté : « M y lords et messieurs de la chambre des communes. » Le Protecteur rendit grâces à Dieu de ses faveurs, et à leur premier rang il plaça la paix et les bénédictions de la paix, savoir la possession des libertés civiles et spirituelles. Comme la religion était toujours pour lui le premier des intérêts, Cromwell, en parlant de cette puissance qui est la force des nations, rappela que « l’Angleterre avait un ministère (ou « clergé) pieux, un ministère éclairé, — un mi- « nistère tel , dit-il , que l’on pouvait dire sans « vanité que le monde n’en avait pas de semblable. « Si Dieu , ajoutait-il en finissant , vous bénit dans « l'œuvre que vous avez à faire, — les générations « à venir vous béniront1. »

Ce parlement ne répondit point à l’attente de Cromwell : les communes ne voulaient pas de Y autre chambre. Un républicain, Haselrig, avait

1 Lettres et Discours, 111, 399.

PERIT. PARLEMENT ET MORT PTT PROTECTEUR. 3gÇ)

refusé de devenir pair, et siégeait dans la chambre des communes. Cromwell chercha à élever les pensées des membres du parlement au-dessus de toutes ces petitesses, et aies porter sur les grandes questions qui intéressaient l’Angleterre.

Ayant convoqué les deux chambres pour le 2 5 janvier :

« Le bien-être, leur ditle Protecteur1, et même « l’existence de ces nations sont en danger. Voyez « les choses du dehors. La grande affaire, celle « en comparaison de laquelle toutes les autres « ne sont rien, c’est de savoir si le monde chré- « tien doit être tout entier soumis à la papauté. « N’est-il pas vrai que la cause protestante est, hors « de l’Angleterre, foulée aux pieds? L’argent que « vous avez si noblement offert, la justice que vous « avez si chrétiennement montrée aux pauvres a Vaudois du Piémont, prouvent suffisamment a quelle est votre conviction , savoir, que si tous a les protestants de l’Europe n’avaient eu qu’une a seule tête, et que les Vaudois fussent cette tête, « elle eût été tranchée d’un seul coup; et ainsi « tout eût été fini.

« Mais n’y a-t-il que cette affaire du Piémont? « Non , regardez à la maison d’Autriche , dans les « deux parties de la chrétienté , — en Autriche et « en Espagne, — et vous la verrez armée de toutes « pièces, et toute prête à détruire la cause protes- « tante’. »

* Lettres et Discours, III , /,o3.

1 Lettres et Discours, III, /|o5.

4oo

Cromwell prouve sa thèse ; puis il continue :

« Mais voyez aussi celui qui s’appelle lui-même « leur tête , leur chef, — le pape! Il cherche à in- « fluencer tous les pouvoirs, tous les princes de « l’Europe, pour accomplir cette œuvre de des- « truction ; en sorte que partout en Europe il n’y a a maintenant qu’un accord , qu’une action de « tous les pouvoirs papistes, pour supprimer a tout ce qui s’oppose à eux. » Tout cela était parfaitement vrai. Les hommes du pouvoir en Angleterre ne se faisaient pas alors de funestes illusions. Le Protecteur avait des oreilles pour entendre et des yeux pour voir.

Cromwell, après avoir signalé les dangers du dehors, examina ensuite quels étaient ceux du dedans; il rechercha quels étaient les biens qu’il fallait garder, et comment il fallait s’y prendre. Toutes ses pensées étaient dirigées sur le bonheur de son peuple.

« Nous avons , dit-il , deux biens , la paix et « l’Évangile1! Soyons un cœur et une âme pour « les conserver. Soyons-le pour maintenir les justes « droits de cette nation. Si vous vous jetez dans un « nouveau déluge de guerre et de sang, ce peuple a périra inévitablement et misérablement. Je vous « conjure au nom et en la présence de Dieu de « penser à ces choses. Si vous ne recherchez pas « la paix, en sorte que le fruit de la justice soit « multiplié à ceux quiaimentla paix, alors, hélas! « on dira bientôt de cette pauvre nation : Actum

* lettres et Discours , Ht , /t22.

HERN. PARLEMENT ET MORT ni) PROTECTEUR. (\Ol

« est (le Ang/itt, c’en est fait de l’ Angleterre'!

« Pour moi, tant que je vivrai, je serai prêt à « vaincre ou à mourir avec vous. 3’ai prêté le série ment de gouverner selon les lois , et j’espère « que je lui serai fidèle. Sachez-le bien, je n'ai pas « cherché cette place que j’occupe. Je le dis de- « vant Dieu, devant les anges et devant les hom- « mes : je ne l’ai pas cherchée. C’est vous qui « m’avez cherché pour elle, et qui m’y avez « amené! »

Ces nobles accents ne produisirent pas l’effet qu’on pouvait en attendre. Le regard d’aigle de Cromwell manquait aux hommes des communes. Au lieu d’embrasser comme lui l’Europe tout entière et ses destinées, ils se casaient dans de mesquins intérêts et de petites rivalités. La chambre se perdit en discussions inutiles et dangereuses. « Les dissensions, les querelles, la guerre civile « étaient à la porte si cela eût continué, dit un « historien’; et l’hydre anglaise, si chérie de l’Es- « pagne, l'invasion de Charles Stuart, aurait bien- « tôt sifflé de nouveau jusqu’au ciel. »

On parlait d’une armée de vingt mille hommes, qui se présenterait en demandant le rétablissement des Stuarts; d’une autre armée de dix mille hommes, que devait déposer sur le rivage deTAngleterre « la jalousie ( pour ne pas dire pis ) de « nos bons voisins, » écrivait Ilartlib, ami de Milton, à M. Pell. Outre cela, une pétition se signait

* Lettres et Discours , III, p, /,a/ 1.

1 Carlyle, III, p.

. I.E PROTRCTIXn. aG

dans la cité , pour obtenir une république bien démocratique ; « et cette pétition se fût grossie comme « une boule de neige , » ajoute Ilartlib.

En vain les membres bien intentionnés du parlement s’efforçaient-ils de maintenir l’ordre, et d’amener la chambre à s’occuper d’une législation utile; ils ne pouvaient y parvenir. On attaquait X autre chambre , qui de sa part était décidée à se défendre. On oubliait le grand but du Protecteur : — la liberté, la prospérité, la gloire de l’Angleterre; et l’on se perdait dans de misérables personnalités.

Cromwell avait de beaucoup devancé son siècle; ses contemporains ne pouvaient le suivre. Il fallait aux hommes publics de l’Angleterre une éducation constitutionnelle, que le génie et XÉmngile avaient donnée au Protecteur. Cette éducation, ils l’ont reçue, et c’est surtout à Cromwell qu’ils la doivent.

Cependant , pour le moment , l’Angleterre se trouvait de nouveau placée entre la démocratie des niveleurs et le despotisme des Stuarts , comme entre l’enclume et le marteau. Il fallait l’en sortir.

Le 4 février i658, dans un moment où la chambre oubliait sa dignité, l’huissier de la verge noire vint lui annoncer que son altesse le Protecteur était à la chambre des pairs, et désirait parler aux communes. La première chambre (c’est ainsi qu’on appelait les communes ) se rendit en hâte à cet appel.

« Mylords et messieurs, dit le Protecteur, j’eusse « mieux aimé vivre dans mes terres, ou garder « un troupeau de brebis, que de me charger d’un

« gouvernement tel que celui-ci; mais puisque « je m’en suis chargé sur votre avis et sur votre « demande, je m’attendais au moins à ce que vous, « qui me l’aviez offert, vous me le rendissiez fa- « cile.

« Au lieu de cela , non-seulement vous êtes di- « visés entre vous, mais vous avez divisé toute la « nation; et pendant les quinze jours que vous « avez siégé il y a eu plus de troubles qu’il n’y « en a eu depuis le commencement de la dernière « session jusqu’à ce jour. On a cherché à agiter « l’armée, ce qui n’est autre chose que jouer le a jeu du roi des Ecossais , si je puis le nommer « ainsi. Et je me crois obligé devant Dieu à faire ce « que je puis pour prévenir un tel mal. Je pense « qu’il est temps de mettre fin à votre session. « Je dissous ce parlement. Que Dieu soit juge « entre vous et moi’!... »

Ce furent les dernières paroles prononcées en public par Cromwell. Il approcha dès lors rapidement du moment où ce jugement suprême, auquel il en appelait, devait s’accomplir.

Les hommes les plus éclairés pensèrent comme Cromwell. Hartlib écrivait peu de jours après : — « Tl était tellement nécessaire de dissoudre le « parlement, que si la session eût duré seulement « deux ou trois jours de plus, la ville et les pro- « vinces eussent été inondées de sang, à l’occasion « de Charles Stuart2. »

1 lJurton, Il , 465 ; Lettres et Discours , III, 427-43*» * Vaughan’s Protectorale , II, 442-

afi.