T, R PROTECTEUR

Cromwell, persuadé que ces troubles provenaient principalement des chefs de l’armée, mit de côté Harrison et Ludlow , rappela Fleetwood de son gouvernement en Irlande , retira la commission de Lambert , et fit jurer aux autres officiers de ne pas s’opposer au gouvernement.

Toutes ces mesures n’arrêtèrent pas les républicains fanatiques. Ne pouvant plus travailler le parlement, ils résolurent de tuer le Protecteur et de proclamer Jésusroi. La conspiration fut découverte, et les chefs furent arrêtés.

Un complot plus redoutable encore se préparait parmi les cavaliers. Le marquis d’Ormond était à Londres depuis trois semaines pour avancer les affaires du roi. Charles Stuart avait vingt-deux vaisseaux et huit mille hommes prêts à partir. Trois des conspirateurs furent saisis; et le 8 juin l’un d’eux, le docteur Hewet, fut décapité à Town-Hill.

Quoique Cromwell fut si occupé en Angleterre, il n’oubliait pas les chrétiens évangéliques du continent. La paix que l’on avait obtenue en faveur des Vaudois n’avait pas duré. Les Piémontais avaient bâti un fort à la Tour, et y avaient mis une garnison, contradictoirement aux traités. Les soldats se répandaient de là dans les vallées , dévastaient les vignes et les vergers, entraient dans les maisons , s’y enivraient et se livraient même au viol et à l’assassinat. En i65? on défendit dans toute la commune de Saint-Jean tout exercice public de la religion et même toute école. L’Église Vaudoise, effrayée, célébra en mars i658 un jour solennel de jeûne et de prières; nul , à l’ex-

ception des infirmes , ne quitta les temples , depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher. Jusqu’au dernier moment le cœur d’Olivier battit pour la troupe des affligés. Il n’avait plus que quelques semaines à vivre ; mais à l’imitation de son divin maître, comme il les avait aimés pendant sa vie, il les aima jusqu’à la fin. Il entendit les cris que poussaient les Vaudois du fond de leurs vallées.

L’un des derniers documents qui se rapportent à la politique extérieure d’Olivier est un témoignage de sa charité envers ses frères souffrants. 11 fit écrire par Milton la lettre suivante, adressée à Louis XIV».

Au sérènissime et puissant prince Louis, roi de France.

« Très-Sérénissime et puissant Roi, très-Auguste Ami et Allié,

« Votre Majesté peut se rappeler que pendant « la négociation qui a eu lieu entre nous pour le « renouvellement de notre alliance (alliance dont « l’ utilité a été prouvée par les avantages qu’elle a « procurés à nos deux nations, et par le tort qu’elle a « fait à leurs communs ennemis), pendant ce temps, « dis-je , eut lieu l’affreux massacre des Vaudois. « Nous recommandâmes instamment ce peuple à « votre miséricorde et à votre protection, quoique « sa cause fût alors abandonnée et foidée aux pieds « de toutes parts. Nous ne doutons pas que Votre

1 Œuvres en prose de Milton, p. 8i5. Londres, i833.

« Majesté n’ait intervenu, autant qu’il a été en son « pouvoir, et n’ait influé, soit par son autorité, soit « par ses instances, auprès du duc de Savoie. Nous « n’avons pas manqué nous-même, ainsi que plu- « sieurs autres princes et États de solliciter la liberté « de ces vallées, par des ambassadeurs, des lettres « et des suppliques.

« Après ce massacre sanguinaire, qui n’épargna ni « âge ni sexe, une paix fut accordée, ou plutôt, sous « le nom spécieux de paix, une hostilité déguisée. « Les conditions de la paix furent rédigées dans votre « ville de Pignerol. Ces conditions étaient dures en « vérité; mais telle était la misère de ces pauvres « gens, après les cruautés atroces et les souffrances « de toutes espèces qu’ils avaient subies, qu’ils y « acquiescèrent joyeusement. Mais ces dures et in- « justes conditions ne furent pas même observées. « Le sens en est sans cesse éludé, violé, par de « fausses interprétations et des subterfuges odieux.

« Plusieurs de ces pauvres gens sont chassés de « leurs demeures. On défend à d’autres d’observer « leur religion, et de nouveaux impôts sont établis. « Une nouvelle forteresse a été bâtie pour les do- « rainer; et les soldats font de fréquentes sorties « pour piller et tuer tout ce qu’ils rencontrent. De « plus, de nouvelles forces ont été dernièrement « et secrètement levées contre les Vaudois; et les « catholiques romains qui vivent au milieu d’eux « ont été invités à se retirer ailleurs, à une époque « qui leuraété fixée; en sorte que tout semble an- « noncer l’extermination totale de ceux de ces mal- « heureux qui ont échappé au massacre précédent.

« Et maintenant, ô Roi très-chrétien, je vous ad- « jure et je vous supplie, par cette main droite que a vous nous avez donnée en gage de votre alliance « fraternelle, — par l’honneur sacré qui s’attache « au titre de Roi très-chrétien que vous portez, — « ne permettez pas ces choses! Ne permettez pas « que des flots de sang soient de nouveau répan- « dus, je ne dis pas par un prince, mais pardemau- « dits assassins; car une telle cruauté ne pourrait « venir à l’esprit d’aucun prince , surtout d’un si «jeune prince, dans un âge si tendre; et elle ne « pourrait pas davantage, montant en un cœur de « femme, s’emparer de l’esprit de sa mère. Ces fana- « tiques maudits se donnent pour les serviteurs et « les imitateurs de Christ, notre Sauveur, qui vint « dans le monde pour sauver les pécheurs ; et ils « se servent de ses commandements et de son nom, « plein de miséricorde, pour massacrer de la raa- « nière la plus cruelle de pauvres innocents.

« Arrachez, vous qui en êtes capable, et qui « par votre élévation êtes digne d’en être capable, « arrachez ces pauvres suppliants des mains de « leurs meurtriers, et ne permettez pas les vio- « lences de ces misérables, qui, après s’ètre tout der- « nièrement enivrés de sang, en sont encore al- « térés , et voudraient faire retomber sur leurs « princes le blâme de leur propre cruauté.

« Ne souffrez pas que les frontières de votre « royaume; et les titres mêmes que vous portez, « soient souillés d’un tel déshonneur, et que l’É- « vangile de paix soit, pendant votre règne, aviii « par de telles cruautés. Rappelez-vous que ces

« Vaudois furent soumis à votre aïeul Henri , ce « grand ami des protestants, quand Lesdiguières « poursuivait victorieusement le Savoyard à travers « les Alpes, et passait par ces mêmes vallées , qui « offrent un chemin si naturel pour se rendre en « Italie. — Le document de leur soumission existe « encore dans les archives publiques de votre « royaume; et vous y verrez, entre autres choses, « clairement spécifié qu’il ne sera jamais imposé « à ce peuple des vallées d’autres conditions que <c celles auxquelles votre invincible aïeul les reçut « en vasselage. — Ils implorent maintenant cette « protection. Oui cette protection promise par « votre grand aïeul , ils la réclament maintenant de « son petit-fils. Leur désir, leur préférence se- « rait d’être sous votre domination, si cela pouvait « s’obtenir par échange, plutôt que sous celle « sous laquelle ils se trouvent à cette heure. Et si « cela ne se peut , ils demandent que vous éten- « diez du moins sur eux votre protection, votre « commisération et votre secours.

« Il y a aussi des raisons d’Etat qui pourraient « vous engager à ue pas repousser ce peuple qui se « réfugie vers vous. Mais je ne voudrais pas qu’un « roi tel que vous fût porté à défendre ces mal- « heureux par d’autres motifs que la promesse faite « par vos ancêtres, votre propre piété, votre « royale bienveillance et la grandeur de votre ca- « ractère. Ainsi, la louange et la renommée de « cette action sera pure de tout alliage ; et vous « trouverez que le Vère des miséricordes , et « son fils Jésus-Christ, dont vous aurez ainsi vengé

UERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. /|Of)

« la gloire et protégé la doctrine contre les al- « taques d’une cruauté satanique, vous seront fa- « vorableset propices pendant tout le cours de votre « vie.

« Que le Tout-Puissant, pour sa propre gloire , « pour le salut de tant de chrétiens innocents et « pour votre véritable honneur, dispose votre ma- « jesté à prendre cette détermination!

a De Votre Majesté l’ami le plus affectionné,

« Olivier,

« Protecteur de la république d’Angleterre.

« Westminster, a6 mars i658. »

Cette lettre estcertespleinedenoblesse. Louis XIV n’en reçut sans doutejamais de semblable. Connue la grandeur de Cromwell s’élève ici au-dessus de la grandeur du grand roi! Ne serait-on pas tenté de croire qu’il y a entre eux toute la différence qui se trouve entre un héros de théâtre et un héros selon le cœur de Dieu? La seule chose que l’on puisse reprocher à Olivier, écrivant au roi de France, c’est ce défaut des âmes généreuses, qui les porte à juger trop favorablement ceux avec lesquels ils ont à faire. Mais il faut se rappeler que cette lettre était écrite en i658, que Louis XIV n’avait alors que vingt ans , que les griffes aiguës n’avaient pas encore cru au jeune lion, ou du moins qu’il les retirait et les cachait encore. Plus tard ce même prince , qu’Olivier cherchait alors, mais inutilement hélas! à former aux nobles et libres pensées, ce prince dont il invoquait la bien-

4lO

veillance royale et legrand caractère, étant parvenu à la force virile, et voyant devant lui les meilleurs de ses sujets préférer Jésus-Christ au pape, sortit ses ongles , aiguisa ses dents , rugit , hérissa sa crinière, fit un bond prodigieux, fondit sur les plus innocents de son peuple , en déchira des milliers, et les dévora.

En écrivant cette lettre à Louis XIV, Cromwell adressait en même temps à sir William Ixjckhart, sou ambassadeur à la cour de France , les recommandations les plus instantes. Nous n’en citerons que le dernier paragraphe, qui développe une pensée suggérée à Louis XIV.

« L’un des remèdes les plus efficaces qui put « être appliqué serait un échange que le roi de « France trouverait bon de faire avec le duc de a Savoie; lui abandonnant pour ces vallées une « autre partie de ses domaines , — comme sous le « règne de Henri IV , le marquisat de Saluces fut « échangé contre la Bresse. Un tel échange serait b certainement un grand avantage pour Sa Majesté, b tant pour la sécurité dePignerol, que pour prob curer aux armées françaises un passage en Italie, a Un tel passage entre les mains d’un prince si puisb sant, et vu la force naturelle des places que déjà a il possède , serait nécessairement imprenable l. »

L’idée de Cromwell était sans doute heureuse. Si la position géographique avait permis de réunir les Vaudoisà la Suisse par exemple, c’eût été un grand bien pour ce pauvre peuple. Mais ce n’était

' Avscougli, Mss. 4107, f. 89 ; lettres et Discours, III, 446.

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. [\ll

pas sous le sceptre de Louis XIV qu’il fallait les placer. En i685, quand le grand roi n’était plus contenu par le grand Protecteur, dès longtemps couché dans la poudre, ce fut à l’instigation de la France que de nouvelles persécutions fondirent sur les pauvres protestants du Piémont.

On a beaucoup dit naguère, à l’occasion d’uné alliance entre l’Espagne et la France, que le gouvernement français avait méconnu les nécessités du temps actuel; qu’anciennement la France devait s’unir à l’Espagne, parce qu’elle était en guerre avec l’Angleterre; mais que maintenant c’était à l’entente cordiale entre la France et la Grande-Bretagne que toute autre démarche internationale devait être subordonnée. On a eu raison. Mais si le gouvernement français a commis alors une faute, que dire de la sagacité de Cromwell, qui, devançant son temps de deux siècles, inaugurait, il y a deux cents ans, l’alliance de la France et de l’Angleterre?

La santé du Protecteur déclinait; il succombait sous le poids des soucis et des fatigues. L’Angleterre, sa grandeur, sa prospérité, sa puissance l’accablaient et le tuaient. M. llich , petit-fils du comte de Warwich, avait épousé Francis, une des filles de Cromwell, le 1 1 novembre 1657. Il mourut le 16 février suivant. Olivier pàrtagea la douleur de sa fille bien-aimée, et son fils Henri écrivit une lettre de condoléance au comte de Warwich dans laquelle nous trouvons quelque chose de l’esprit chrétien de son père. — « Mylord , dit-il, je re-

« grettequeje ne puisse rendre honneur à la mé- « moire de votre fils sans user d’une espèce de « cruauté envers vous. Si je ne savais pas, mylord, « que la religion a plus de pouvoir sur vous que « toute considération mondaine, et que vous ne « regardez pas tant à votre perte qu’au gain de « votre fils bien-aimé, ni à votre douleur qu’à « l’accomplissement de la volonté de Celui auquel « nous devons tous nous soumettre ; je désespé- « rerais presque de la soumission de votre seigneu- « rie, en proie à une si poignante épreuve. Mais « je sais que si vous pleurez, ce n’est pas comme « ceux qui n’ont point d’espérance; je sais que « vous lisez la volonté de Dieu dans les dispensaa tions de sa providence, et que vous croyez que « toutes choses contribuent ensemble au bien de « ceux qui le craignent. »

Henri Cromwell écrivait en même temps à la comtesse de Devonshire, grand’ mère de M. Rich. a J’ai l’assurance que votre seigneurie a bien appris « à connaître Christ, le monde, et l’utilité des dis- « pensationsdeDieu; qu’elle est capable de porter a cette croix, même au delà de ce qu’on pourrait « attendre de la chair, du sang et de cette tendresse a d’affection qui est si éminente chez votre sei- « gneurie. Ce sont ces considérations seules, maie dame, qui arrêtent mes larmes. » Il est intéressant de voir que la sollicitude de Cromwell pour la conversion de ses enfants fut satisfaite , au moins à l’égard d’Henri. Sans doute la spontanéité et l’individualité chrétienne ne se sentent pas autant dans ces lettres que dans celles d’Olivier; néan-

r>ERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. f\ I 3

moins on ne peut s’empêcher de croire qu’il fut le pieux fils d’un pieux père.

Une autre douleur domestique vint navrer le cœur de Cromwell. Lady Claypole, sa fille chérie, était dangereusement malade 'au palais de Hampton-Court. Pendant quinze jours , le malheureux père , incapable de vaquer à aucune affaire publique, ne quitta pas le chevet de sa fille. Le G août, Élisabeth mourut. Cromwell en eut l’âme brisée ; mais il trouva la consolation du chrétien. S’étant retiré dans son cabinet , il demanda sa Bible , et il pria une personne pieuse qui se trouvait là de lui lire dans l’épître aux Philippiens, au chap. 4> les versets 1 1, 12, i3 : J’ai appris à cire content de l'état où je me trouve ; je sais être humilié, je sais aussi être dans P abondance ; j’ai été initié en tout et partout, soit à être rassasié , soit à avoir faim; soit à être dans P abondance, soit à être dans P indigence. Je puis tout en Christ, qui me fortifie.

Ces versets ayant été lus : « Ce passage de YÉ- « criture , dit le père affligé , m’a déjà une fois , — « il y a bien des années, — sauvé la vie. — Ce « fut quand mon fils aîné, le pauvre jeune Olivier, « mourut. Oh! sa mort fut comme une épée qui « me transperça l’âme. » — Ainsi Cromwell, près de sa fin , nous révèle toute la grandeur de cette première douleur, que la Bible appelle l’arnertume. à cause <P un premier né (Zacharie, 12, 10). Il déclare qu’il fut alors sur le point de mourir de tristesse. Il ajoute qu’il se trouve encore réduit, dans le palais d’Hampton-Court, à la même extrémité; mais en même temps il s’écrie avec le roi

David : Ta parole m’a rendu la vie. ( Ps. i ig, 5o. )

Après ces mots , Cromwell se mit à lire lui-même les versets 1 1 et la, sur le contentement de saint Paul et sa soumission à la volonté de Dieu, dans toutes les conditions dé son existence. Puis il dit : « — Cela est vrai , ô Paul ! Fous avez appris cela ; « vous avez atteint cette mesure de grâce !... Mais , « moi,... que ferai-je?.. Ah! pauvre créature!.. « C’est une dure leçon que je dois maintenant « recevoir... Je le trouve ainsi!... »

Le père désolé , comme Rachel parce que ses enfants ne sont plus, se mit alors à lire le treizième verset , où saint Paul dit : Je puis tout en Christ , qui me fortifie. Cette parole commença à ranimer sa foi. La toute-puissance de Christ se fit sentir dans son âme; son cœur trouva quelque consolation, et il s’écria : « Oh! oui, je le sens, — « je le vois — Celui qui était le Christ de Paul. — « Il est aussi mon Christ!... » Quelle belle parole! Quelle scène touchante! Y a-t-il beaucoup de grands hommes de l’histoire qui se soient montrés aussi chrétiens dans leur douleur? La piété des Charlemagne, des saint Louis, des électeurs de Saxe , aux jours de la réformation, dépassa-t-elle celle du Protecteur de l’Angleterre?

Le sentiment des souffrances de sa fille avait fait une impression profonde sur Olivier. « Il fut « toujours le père le plus indulgent et le plus ten- « dre, écrit un homme qui le connaissait intime- « ment1. — Ses affections étaient réglées par une

1 Le valet de la chambre du Protecteur qui assista h ses

« sagesse et une prudence chrétienne qui brillaient « dans tous les rapports qu’il avait avec les siens. « Sa sympathie pour sa fille mourante et cruelle- « ment éprouvée ; ses grands travaux, ses charges « et ses soucis dans le gouvernement ; les censures u sévères, les reproches amers, et les injustes ca- « lomnies de ses amis; les complots, les conspira- « tions, et l’ingratitude de ses ennemis, dont il « avait mérité un meilleur traitement ; la profonde a commisération qu’il ressentait pour les souffrante cesdeschrétiensdanslesautrespartiesdu monde, « partout où l’intérêt protestant était compromis; « toutes ces douleurs, et bien d’autres encore, « renfermées dans un cœur aussi affectueux que u le sien, étaient plus qu’il n’en fallait pour abattre « le courage le plus indomptable du monde. »

Le ai août Cromwell fut pris de la fièvre. Il fit pourtant encore quelques promenades dans le parc d’Hampton-Court. Ce fut dans l’une d’elles qu’il reçut la dernière visite de Georges Fox. On avait mis quelques quakers en prison ; et déjà auparavant , lorsque le Protecteur était encore à Londres , Fox lui avait adressé quelques remontrances. Comme Cromwell, « assis dans son grand carrosse et entouré de ses gardes , faisait sa promenade du soir dans Hyde-Park , » Fox s’était avancé ; il avait été d’abord repoussé par les gardes , mais Cromwell avait baissé les glaces, et l’avait accueilli très-eor-

derniers moments. A Collection of several passages conceming Oliver Cronwcll's sickness , by one who tvas the Groom o) his Bedchamber , I, Londres, 165,9,

dialement. Le lendemain. Fox, se croyant sûr de son affaire, se présenta à White-IIall ; mais la scène changea: « Cromwell parla un peu légèrement de « moi, dit le quaker.... Comme j’étais debout à « côté de la table , il entra , s’assit à l’autre extré- « mité, me dit des choses sans importance. . . et me « traita fièrement. » — « Il me dit que mon énorme « confiance en moi-mème ( il voulait dire , ma « confiance en Dieu, qui était en moi) n’était pas « la moindre de mes qualités. » — Le quaker s’en alla peu content.

Voici maintenant comment Fox décrit sa dernière entrevue avec Olivier à Hampton-Court. « Je pris « un bateau, dit-il, et je remontai la Tamise jus- « qu’à Kingston , d’où je me rendis à Hampton- « Court, pour parler au Protecteur des souffrances « des Amis. Je le rencontrai dans le parc ; il était « à cheval, à la tête de ses gardes du corps; et, « avant même que je m’approchasse de lui, j’a- « perçus et sentis comme un souffle de mort 1 qui « s’élançait et traversait l’air contre lui , et quand « je me trouvai devant lui il était semblable à un « mort. Quand je lui eus expliqué les souffrances « des Amis et l’eus averti , selon que j’étais poussé « à le faire, il me dit de venir à sa maison... « Quand j’y vins le lendemain , on me dit qu’il « était malade, et je ne le vis plus jamais. »

Ces dernières conférences d’Olivier avec Fox sont remarquables. C’était une doctrine assez sem-

1 A waft of death. Faut-il entendre une apparition , ou un souille, un vent ( whiff) ?

blakle à celle des quakers, qui avait égaré Cromwell. Il avait cru qu’il fallait suivre une voix intérieure , au lieu de demander simplement : Qu’est-ce que Dieu a prescrit dans sa parole? Maintenant Olivier blâme le quaker de cette idée que Dieu est en lui, que Dieu parle en lui. Il discerne dans cette prétendue voix de Dieu « une énorme con- « fiance en soi-même. » Est-ce que les excès auxquels les Amis portèrent la doctrine qu’Olivier avait lui-même d’abord aimée en firent revenir le Protecteur ? Est -ce qu’il abandonna , avant sa mort, cette théorie erronée, qui l’avait mené si loin? Est-ce qu’il mourut, comme un simple et humble chrétien , s’écriant avec Ésaïe : A la loi et au témoignage.! Tout semble nous l’indiquer.

On pourrait même aller plus loin , et se demander si Cromwell qui eut des vues si saines sur tant d’autres sujets religieux , eut jamais , quant à la prière , les idées enthousiastes que des contemporains prévenus lui ont attribuées, et qu’il condamna lui-même dans George Fox. On pourrait dire : — A-t-il jamais fait autre chose que de prier sérieusement-, c’est-à-dire avec la ferme assurance que celui qui demande reçoit? Le devoir du chrétien est de prier Dieu pour tout ce dont il a besoin. Cromwell l’a fait. Le devoir du chrétien est d’attendre la grâce qu’il a demandée , comme le laboureur, après les semailles, attend la moisson. Cromwell l’a fait. Le devoir du chrétien , quand il est dans la perplexité et dans l’angoisse , est de demander au Seigneur de lui enseigner le chemin dans lequel il doit marcher. Cromwell l’a fait. Dieu répond à de

telles prières, soit par des circonstances extérieures qu’il suscite , soit en bénissant les fidèles dans l’usage qu’ils font de leur propre jugement; — et certes, Cromwell n’a pas laissé dormir sa belle intelligence et son admirable discernement, quand il a eu quelques résolutions à prendre : on peut le croire. — Mais allons plus loin. Peut-on dire que Dieu ne conduit pas aussi celui qui l’invoque, par quelque bénédiction intérieure de son esprit? Calvin , quand il parle de la prière , ne dit-il pas « que Dieu favorisera de ses grâces , ces affections « intérieures de notre âme? » Et Y Écriture , se servant d’une belle image, n’enseigne-t-elle pas que le cœur (le V homme est en la main de F Eternel comme des ruisseaux d'eau, en sorte qu'il T incline a tout ce. qu'il veut{ Prov. 21,1). C’est là une doctrine de la Bible , que tous les chrétiens ont professée et pratiquée, et Cromwell n’a pas fait autre chose.

Une telle apologie du Protecteur ne manquerait pas de vraisemblance, et nous donnons notre assentiment sans réserve à tous ces principes. Nous croyons que Cromwell mit en pratique de la manière la plus signalée cette belle théorie de la prière. — Toutefois nous ne saurions affirmer qu’il n’ait jamais dépassé des limites si délicates, et en particulier, comme nous l’avons dit, lors de la mort du roi.

Le mal de Cromwell augmentait. Bientôt on lui ordonna de garder le lit, et, la fièvre devenant plus forte, 011 le transporta à White-Hall. De nombreuses prières publiques et particulières étaient sans cesse présentées en sa faveur.

DERW. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. 4l9

Les discours de Cromwell sur son lit de maladie dévoilaient ses pensées et les occupations favorites de son cœur. Selon la parole de saint Paul, il pensait aux choses (F en haut, et non point à celles qui sont sur la terre. Olivier voyait sans crainte sa fin s’approcher. Il exprimait sa foi que « de meilleures demeures, un meilleur héritage, une meilleure couronne, un meilleur trône, l’attendaient dans le ciel qui lui était ouvert »

Le malade, travaillé par la fièvre, s’occupait habituellement de l’alliance faite entre Dieu et son peuple. Il voyait d’un côté l’alliance des œuvres; mais de l’autre il saluait avec bonheur l’alliance de grâce qui sauve. « Il y en avait deux, disait-il, « dans son agitation — Deux... mais réunies en « Une, avant la création du monde! » — Alors il se taisait quelque temps; puis il reprenait : « C’est « une chose sainte et véritable , c’est une chose « sainte et véritable , c’est une chose sainte et véri- « table!... — Qui l’a fait sainte et véritable? Lemé- « diateur de l’alliance! » — Nouveau silence. Cromwell reprit : « Il n’y a plus qu’Une seule alliance. « La foi en l’alliance est mon seul soutien. Si je « suis infidèle, — Lui, Il demeure fidèle.

Ainsi toute l’espérance de Cromwell humilié était dans Celui qui ne peut se renier lui-même. Cette parole des Écritures semblait retentir dans son cœur: Fous êtes saucés par grâce , par la foi, cela ne vient pas de vous , c’est un don de Dieu. (Eph.

* A Collection, etc.; by the Groom qf the Betkhamber , 3. C'est le récit des derniers moments du Protecteur, écrit par un des hommes de sa chambre.

LE rROTECTEÜR.

a, 8. ) Le Protecteur mourant entendait cette déclaration de l’Apôtre, et répondait, Amenl

Rien ne pouvait le consoler que cette grande vérité de la parole de Dieu : « Quand nos péchés « seraient comme le cramoisi , ils seront blanchis « comme la neige ; et quand ils seraient rouges comme « le vermillon , ils seront blanchis comme la laine » (Esaïe I, 18). Luther écrivant à Agricola lui dit : « Le monde et la raison ne peuvent comprendre a combien est difficile cette connaissance, que « Christ est notre justice : tant l’opinion des « œuvres nou&est incorporée, étroitement alliée, et « devenue comme une partie de nous-mêmes1. » L’opinion des œuvres n’existait pas dans le cœur de Cromwell : il savait qu’une foi vivante produit nécessairement l’amour et les œuvres : mais que la foi est le commencement , et que là seulement où il y a réconciliation par la rémission des péchés il peut y avoir régénération, sanctification et bonnes œuvres. Parlant à quelqu’un qui était auprès de son lit de mort, Olivier dit: « Quels que « soient vos péchés , passés , présents ou à venir, « si seulement vous vous appuyez sur la grâce « gratuite de Dieu, vous êtes sauvé. Mais si vous « recourez à l’alliance des œuvres, vous vous pla- « cez sous la loi et sous la malédiction. Vous « êtes perdu’. » Olivier ne voulait pas dire qu’on

' Munduset ratio non capit quam sit cognitio ardua,Christum esse justitiam nostram ; ita operum opinio nobis incorporata agnataque et innaturata est. ( Luther à Agricola, 3 août îSi'j. )

1 Collection, etc.; by the Groom o/t/ie Bedchamber, 6.

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. l\7. 1

peut pécher en sincérité. Non! S’appuyer sur la grâce implique la foi ; et là où est la foi là est le seul mobile puissant pour tout bien. — Cromwell savait que le croyant était ferme et abondant dans l’œuvre du Seigneur , en proportion de la connaissance qu’il avait de la miséricorde divine envers le pécheur; tandis que, au contraire, il manquait à ses devoirs quand ses espérances étaient faibles et languissantes. Pécherons-nous afin que la grâce abonde ? — A Dieu ne plaise !

Sa femme et ses enfants entouraient son lit, et versaient d’abondantes larmes. Il leur dit : « En- « fants! vivez comme des chrétiens. Demeurez en « Christ , afin que quand II apparaîtra nous ne « soyons pas confus à sa venue. Si vous savez qu’il « est juste, vous savez aussi que tous ceux qui vivent « justement sont nés de Lui. Mes petits enfants, « que personne ne vous séduise. Celui qui fait ce « qui est juste est juste comme Lui-mêmeest juste « IS' aimez pas ce monde, je vous le dis : il n’est pas « bon que vous aimiez ce monde! Je vous laisse « l’alliance de Dieu pour vous en nourrir. »

Quel legs! Cromwell savait qu’il valait mieux que celui du Protectorat d’Angleterre. Ce que le chrétien mourant demandait pour ses enfants , c’était cet héritage incorruptible dont parle saint Pierre, qui ne se peut souiller ni flétrir, et qui est conservé dans les deux pour nous.

a Seigneur, s’écriait-il , tu sais que si je désire « vivre , c’est pour manifester ta louange et pour

• Collection ; by the Groom of the Bedchamber.

« déclarer tes œuvres. » — Un autre moment , il ajouta : « Y a-t-il quelqu’un qui dise : Qui me dé- « livrera du danger? — L’homme ne peut rien faire. « Dieu peut faire ce qu’il veut. » Ainsi le Protecteur s’en remettait à Dieu, selon cette parole de l’Apôtre : « S’il ni est utile de vivre dans la chair et ce que je dois choisir , je rien sais rien ; Christ ni est gain à vivre et à. mourir. »

Il y eut pourtant un retour dans l’esprit de Cromwell vers les choses terrestres , mais ce fut en vue de sa responsabilité , en vue de Dieu et de son j ugement. A cette heure solennelle , se trouvant comme en présence de l’éternité, il déclara que tout ce qu’il avait fait il l’avait fait pour le bien de la nation , pour la sauver de l’anarchie et d’une guerre nouvelle. Il ne témoigna aucun regret de ses actions comme homme public. Nous avons vu que, se trompant sans doute, il les avait faites dans l’honnête et ferme conviction qu’elles étaient conformes à la volonté divine.

Cependant Cromwell ne put échapper à ces troubles qui agitent si souvent des âmes sincères au moment de la mort. Il savait qu’il était pécheur. Il pouvait dire comme le Psalmiste : « Mon péché est devant moi. » Aussi dut-il s’écrier comme Job: «-Les fra yeurs de Dieu se rangent contre moi ( Job. 6, 4 )• " Une fois il prononça, à trois reprises , ces paroles de l’Écriture : « C es tune chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant. » Mais le trouble ne dura pas. Cromwell connaissait Celui qui est mort une seule fois pour le péché ; et il pouvait dire, avec David : Heureux celui dont le péché est

DEBIT. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. Zp3

couvert ! Il reprit : « Toutes les promesses de Dieu « sopt en Lui ( Christ) : oui en Lui. — Amen! A la « gloire de Dieu, par nous, — par nous , en Jésus- « Christ. — Le Seigneur m’a rempli de tant d’as- « surance de son pardon et de sou amour, que « mon âme ne peut se contenir... — Je crois que « je suis le plus pauvre misérable qui ait jamais vécu; « mais j’aime Dieu , ou plutôt je suis aimé de Dieu! .c — Jésuis vainqueur, — et plus que vainqueur, — « par Christ, qui me fortifie »

Telles étaient les préoccupations de Cromwell dans ces moments solennels où l’âme, n’étant plus maîtresse d’elle-même, se montre telle qu’elle est en réalité. Toutes ses pensées étaient pour Je Sauveur, pour son alliance, pour le ciel. Ce n’étaient pas de projets d’ambition , ou des desseins de ses adversaires qu’il s’occupait, il ne pensait qu’à Dieu- Ceci est une épreuve décisive.

On a vu des hommes qui avaient joué un certain rôle dans le monde se dévoiler tout à fait dans ces rêves agités qui précèdent la mort. Un certain cardinal, par exemple, qui avait eu une vie dissolue, ne fit entendre dans ses derniers moments que des paroles obscènes... Le voile brillant de sa puissance et de sa gloire était déchiré. Ses lambeaux ne révélaient qu’infamie et que corruption. Le voile, s’il y eut un voile, fut aussi déchiré pour Cromwell : on put lire dans ces heures solennelles jusqu’au fond de son cœur, et l’on n’y trouva que l’amour de Dieu et de son

* Collection ; by the Groom , 6,

Evangile. Que Dieu donne à ses accusateurs de pouvoir soutenir aussi bien que lui une aussi redoutable épreuve!

Le lundi 3o août une terrible tempête éclata sur Londres. Le vent soufflait avec tant de violence, que les voyageurs craignaient même de se mettre en route, et que les appartements de White-Hal! retentissaient de sombres mugissements. Ceci semblait être un funeste présage. Thurloe demanda au mourant , au nom du conseil d’État, qui devait lui succéder? Il répondit que le nom de son successeur se trouvait à Hampton-Court, dans un papier cacheté, et déposé dans une place qu’il désigna. Le papier ne s’est jamais trouvé. On crut que Richard, son fils aîné, était le successeur indiqué. Mais pourquoi Cromwell y mit-il tant de mystère, s’il s’agissait de son successeur naturel ? Nous ne pouvons nous empêcher d’exprimer une supposition, peut-être gratuite. Le nom contenu dans ce papier mystérieux n’était-il pas celui de Henri? — Henri, second fils du Protecteur, et qui paraissait doué de toutes les grandes qualités de son père? Quand on connaît le caractère et le discernement de Cromwell, quand on réfléchit qu’il avait voulu que son successeur ne fût connu qu’après sa mort, on ne peut s’empêcher de croire que c’était bien Henri, l’ancien gouverneur et pacificateur de l’Irlande, que le grand Protecteur avait désigné comme seul propre à continuer en Angleterre son oeuvre de liberté, de prospérité, et de paix.

Ce même soir, au milieu de la tempête , plu-

RERN. PARLEMENT ET MORT Dü PROTECTEUR. 4^5

sieurs personnes se trouvant dans la chambre d’Olivier, entre autres le major Butler, on entendit le mourant présenter une solennelle prière , dont on a dit, comme pour lui en faire un reproche, qu’elle était l’invocation d’un médiateur entre Dieu et son peuple, plutôt que celle d’un pauvre pécheur. Si Cromwell se sentait ou non pécheur, c’est ce que cette prière même dira. Mais de quel droit, si l’on regarde comme une chose touchante et solennelle qu’un père mourant prie pour ses enfants , prétendra-t-on faire un reproche au chef d’un grand peuple, s’il prie pour ce peuple, au moment où Dieu reprend les rênes qu’il avait placées en ses mains, et l’appelle dans l’éternité? On ne peut s’empêcher de souhaiter que Dieu donne à tous les dominateurs des nations cet amour de leur peuple, qui est plus fort que la mort , et dont le Protecteur a laissé l’un des plus beaux exemples que présente l’histoire.