PRIÈRE

« Seigneur, quoique je sois une pauvre et mi- « sérable créature , je suis en alliance avec Toi , « par grâce. Je puis , je veux venir à Toi , et Te « prier pour ton peuple. Tu m’as fait être, quoi- « que très-indigne, un faible instrument pour faire « à ce peuple quelque bien et pour Te servir. Plu- « sieurs m’estiment trop haut , ils voudraient que « je vécusse; ils pensent que cela serait mieux « pour eux , et tournerait davantage à ta gloire, et a ils font tout ce qu’ils peuvent pour cela. D’autres , « au contraire, désirent ma mort , et ma fin leur

« serait agréable. — Seigneur, de quelque manière « que tu disposes de moi, continue à leur faire du « bien! Pardonne à tes enfants imprudents; re- « mets-leur leurs péchés , ne les' oublie pas , mais « airae-les et bénis-les. Donne-leur un jugement a ferme, un cœur dévoué, un amour mutuel. « Sauve-les, — eux et l’œuvre de la réformation , « et rends le nom de Christ glorieux dans le « monde! Apprends à ceux qui regardent trop à tes « instruments, à regarder davantage à Toi-même! « Pardonne à ceux qui désirent de fouler aux « pieds la poussière d’un pauvre vermisseau tel « que moi; car eux aussi ils sont ton peuple! n Pardonne la folie de cette courte prière, donne- « moi du repos pour l’amour de Jésus-Christ! au- « quel comme à Toi dans l’esprit soient tout hon- « neur et toute gloire, maintenant et à jamais. « Amen' ! »

Ainsi Cromwell pardonnait à ses ennemis, et priait pour les républicains égarés; et même il priait de fait pour Charles Stuart et pour les malheureux satellites qui plus tard foulèrent aux pieds les cendres illustres du Protecteur.

Le jeudi suivant , le valet de chambre du Protecteur qui nous a conservé de si précieux détails sur ses derniers moments, étant près de lui, l’entendit prononcer d’une voix éteinte ces mots : « Certainement Dieu est bon ; il l’est. Il ne veut u pas... » Ici la voix manqua au malade; le mot qu’il ne put prononcer était sans doute m’aban -

1 Lettres et Discours , III, 457 ; Neale, 696.

donner. Il parlait cependant encore de temps en temps, au milieu de ses souffrances, avec beaucoup d’affection et de ferveur. « Je voudrais vivre, dit-il, « pour servir encore Dieu et son peuple; mais « mon œuvre est finie. Cependant Dieu sera avec « son peuple. »

Bientôt il montra dans ses mouvements cette agitation qui souvent précède la mort ; et comme on lui présentait quelque chose à boire, en lui disant que cela le ferait dormir : « — Mon dessein, « répondit-il , n’est ni de boire ni de dormir ; mon « dessein est de me hâter pour partir. »

Vers le matin il manifesta , dans les paroles entrecoupées qui lui échappèrent, beaucoup de consolation et de paix ; il se jugeait et s’abaissait lui-même devant Dieu, a Ce serait une tâche trop « difficile, surtout pour moi, dit le serviteur de la a chambre qui l’assistait, de rendre compte de « toutes les grâces qui brillaient alors en lui. »

Quelques-uns ont prétendu qu’ Olivier demanda une fois au docteur Goodwin , qui était près de son lit , si un homme pouvait déchoir de l’état de grâce; et que le docteur lui ayant répondu négativement, le Prptecteur continua : « Alors je suis « sauvé; car j’ai la certitude d’avoir été une fois en « état de grâce. » On a vu des moments de doute et de crainte troubler passagèrement le lit de mort des chrétiens les plus fermes et les plus pieux. Il est donc possible que la lumière qui brillait dans le cœur de Cromwell se soit momentanément éclipsée. Il est cependant remarquable que le témoin fidèle de la mort du Protecteur qui nous

a rapperté avec tant de soin ses paroles et ses prières1 ne fasse aucune mention de cette conversation avec le docteur Goodwin. — De plus, ces paroles seraient en contradiction avec les conversations qu’il eut sur son lit de mort, et encore plus avec sa vie tout entière. Cromwell était un chrétien trop avancé, trop affermi, trop éclairé, pour faire une question semblable à celle qu’on lui attribue. Il n’avait pas besoin, pour trouver en lui les signes de la vie chrétienne , d’avoir recours ai\x premières années de sa carrière; toutes les années de son existence et très-particulièrement les dernières , nous offrent en abondance des signes non douteux de son christianisme vivant et desonadoptioncommeenfantdeDieu. (Jean,1, 12.) Nous devons donc contester l’authenticité de cette anecdote.

C’était alors le 3 septembre, anniversaire des célèbres batailles de Dunbar et de Worcester, jour fêté en souvenir de ces importantes victoires. Quand le soleil se leva Olivier perdit la parole, et entre trois et quatre heures de l’après-midi il expira. Dieu brisait toute sa force dans cette journée anniversaire de sa gloire et de ses triomphes.

On connaît la pensée de Pascal sur la mort du Protecteur : « Cromwell allait ravager toute la « chrétienté, dit-il, la famille royale était perdue, « et la sienne à jamais puissante , sans un petit « grain de sable qui se mit dans son uretère : Rome « même allait trembler sous lui. Mais ce petit gra-

* Le Groom of the Bedchamber.

« vier, qui n’était rien ailleurs , mis dans cet en- « droit, le voilà mort, sa famille abaissée et le « roi rétabli. » — Ces paroles montrent que Pascal se connaissait moins en histoire qu’en christianisme et en mathématiques. Au lieu d’un grain de sable ce fut un accès de fièvre , pris dans le même palais où sa fille chérie venait de rendre le dernier soupir, qui emporta le grand homme de l’Angleterre au dix-septième siècle. Sous une forme ou sous une autre, c’est toujours le ver qui vient piquer la gloire et la puissance humaine : Toute chair est comme l’herbe, et toute sa grâce comme la fleur d'un champ. V herbe est séchée et la fleur est tombée parce que le vent de V Eternel a soufflé dessus.

La douleur des amis du Protecteur et de la plus grande partie du peuple ne peut se décrire. « L’é- « tonnement et la consternation de tout le monde « sont inexprimables , » — écrivait Fauconberg, gendre d’Olivier, à Henri Cromwell ; « les cœurs « sont déchirés. S’il en est ainsi au dehors , votre « seigneurie peut s’imaginer dans quel état se trou- « vent la famille de son altesse et ses amis. Quant à « ma pauvre femme (Marie, troisième fille d’Oli- « vier ), je ne sais au monde que faire avec elle. Quel- « quefois elle semble se calmer; puis tout à coup ses « affections éclatent de telle manière, que son cœur « semble en être brisé. Je ne puis la blâmer, quand je « penseàcequ’elleperd. Cela ne va guère mieux avec « les autres. Dieu , je l’espère , sanctifiera pour nous a tous cette coupe amère. » — « Je n’ai la force ni « de parler ni d’écrire , écrivait Thurloe, tant ce

« coup est cruel et inattendu, tant la providence de a Dieu est impénétrable , si l’on considère quel est « l’homme qui est mort , quel est le moment où a Dieu l’a retiré , et tant d’autres circonstances. Il « ne me reste qu’à mettre mes lèvres dans la pous- « sière et à dire : C’est le Seigneur!... — On ne « peut exprimer l’affliction de l’armée et du peu- « pie. Son nom est déjà consacré. Jamais homme « n’a été l’objet d’autant de prières'. »

Nous avons dit qu’une violente tempête avait éclaté sur Londres peu avant la mort de Cromwell. Plusieurs des plus gros arbres du parc Saint-James furent déracinés. Le poète Waller annonça dans de beaux vers que les derniers soupirs du Protecteur avaient ébranlé l’île des Bretons , que l’Océan, ému, s’était soulevé en perdant son maître, et que Cromwell, comme le fondateur de Rome, avait disparu dans un orage.

We must resign! Ileaven his great soûl doth daim ln storms , as loud as bis immortal famé :

His dying groans, his last breath sliakes our isle ;

And trees, uncut, fall for his funeral pile;

About his palace their broad roots are tost Into the air. So Komulus was lost !

New Home in such a tempest miss’d ber king,

And, from obeying , fell to worshipping.

On Œta’s top tlius Hercules lay dead ,

With ruin’d oaks and pines about him spread.

The poplar, too , wbose bough he wont to wear On his victorious head, lay prostrate therc.

1 Lettre à H. Cromwell, dans les State Papers de Thurloe, VII, 37a.

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. /(3 f

These his last fury from the mountain rent :

Our dying hero from the continent,

Ravish’d whole towns , and forts from Spaniards reft ,

As his iast legacy to Britain left.

The océan , which so long our hopcs confined ,

Could give no limits to his vaster inind ;

Our bounds’ enlargment was his latest toil,

Nor hath he left us prisoners to our isle :

Under the tropic is our language spoke.

And paît of Flanders hath received our yoke.

From civil broils he did us disengage ,

Found nobler objects for our martial rage ,

And, with wise conduct , to his country show’d The ancient way of conquering abroad.

Ungrateful then ! if we no tears allow To him that gave us peace and empire too.

Princes that fear’d him grieve, concern’d to see No pitch of glory from the grave is free.

Nature herself look notice of his death ,

And, sighing, swell’d the sea with such a breath That , to remotest shores lier billows roll’d ,

The approaching fate of their great ruler told

1 II faut nous résigner ! Le ciel réclame sa grande Ame , — au milieu d’une tempête dont le bruit est semblable à celui de son immortelle renommée. — Les soupirs de sa mort , le dernier souffle qu’il exhale ébranle notre île ; — des arbres que la hache n’a pas touchés tombent pour son bûcher funéraire ;

— et tout autour de son palais leurs immenses racines s’agitent— dans les airs. Ainsi finit Romulus! — C’est au sein d’une telle tempête que Rome nouvelle perdit son roi. — Et, tombant à genoux, elle adora celui auquel elle avait obéi. — Ainsi encore , sur le sommet de l’Œta Hercule est étendu mort,

— tout entouré de sapins et de chênes qu’il a déracinés ; — et le peuplier dont il avait coutume de ceindre — sa tête victorieuse est aussi abattu près de son corps. — Ses dernières fureurs ont enlevé à la montagne ces troncs brisés. — Mais notre héros mourant a enlevé au continent — des villes entières ; et,

Ainsi chantait le poêle. Et en effet l’histoire ne nous a pas apporté le nom de beaucoup de princes qui, comme Olivier, aient donné à leur peuple «au dedans la paix et au dehors l’empire. » Tous les hommes éclairés sur ce qui pouvait faire la vraie prospérité du peuple répétaient dans leur douleur cette sublime élégie.

Comme l’indique Waller, la plupart des souverains de l’Europe prirent le deuil ; et Louis XIV lui-même se vêtit de noir. Les libertés européennes, la liberté religieuse, et la grande cause du protestantisme eussent pu à bien plus juste droit se couvrir d’un crêpe funèbre. Mais la mort de leur illustre soutien ne devait pas les faire descendre

arrachant à l’Espagnol ses forts, — les a laissés à la Grandellretagne comme son dernier legs. — L’Océan , qui si longtemps a été les confins de nos espérances , — n’a pu donner de limite à sa grande âme; — l’agrandissement de nos frontières a été la dernière de ses fatigues. Il ne nous a point laissés prisonniers dans notre île ; — une partie des Flandres a reçu notre joug, — et sous les tropiques même notre langue se parle. — 11 nous a affranchis des troubles civils ; — il a donné des buts plusnobles à notre martiale fureur, — et par une conduite pleine de sagesse il a découvert et montré à son pays — lavoie antique des conquêtes du dehors.

Oh ! quelle ingratitude donc ! si nous n’accordions pas de larmes — à celui qui nous a donné la paix au dedans et l’empire au dehors. — Les princes qui l’ont tant redouté s’attristent , — affligés de voir que le faîte de la gloire n’est pas à l’abri du sépulcre. — La nature elle-même se met en deuil pour sa mort : — elle soupire, et la force de son souffle enfle tellement la mer , — que , faisant rouler ses flots jusqu’aux plus lointains rivages , — elle annonce les destinées de leur grand dominateur.

avec lui dans la tombe. L'herbe est séchée et la fleur est tombée, mais la parole de dieu demeure