ÉTERNELLEMENT

Richard f\t à son père de magnifiques funérailles, et le corps embaumé du Protecteur fut exposé pendant deux mois au palais de Sommerset , dans une salle, tendue de velours noir, au milieu de mille flambeaux. Une inscription contenait ces mots : Il mourut avec grande assurance et sérénité d âme. Ces paroles sont vraies , et le fait qu elles établissaient était plus glorieux pour le Protecteur que le velours et les flambeaux , et même que les victoires et les conquêtes.

Mais il y eut autre chose qui, aux yeux du monde du moins , dut faire ressortir plus encore la gloire d’Olivier. Si l’on est toujours disposé à sentir vivement les charmes d’un beau climat et d’une sublime nature, on les apprécie pourtant davantage si l’on est transporté , aussitôt après , dans des contrées sauvages , nues , marécageuses , chargées de miasmes pestilentiels. Les temps qui suivirentle décès d’Olivier Cromwell prononcèrent son oraison funèbre avec plus d’éloquence qu’un Bossuet n’eût pu le faire; et la harpe des Waller, des Dryden , des Milton ne fit jamais retentir à sa gloire des sons si expressifs. Le contraste fut frappant, et l’histoire l’a enfin de nos jours reconnu. Nous laisserons parler ici une voix éloquente.

« Les déplorables événements qui se passèrent après la fin du Protecteur forment la plus complète apologie des hommes qui s’employèrent à maintenir son autorité. Par sa mort , la société futentiè-

LE PROTECTEGR.

renient dissoute. L’armée se init contre le parlement, et les divers corps de l’armée se mirent les uns contre les autres. Le délire emporta secte contre secte, et les complots firent heurter parti contre parti. Les presbytériens, dans leur impatience de se venger des indépendants , sacrifièrent leur propre liberté, et abandonnèrent tous leurs anciens principes. Sans porter un seul regard sur le passé, sans demander une seule garantie pour l’avenir, ils jetèrent leur indépendance aux pieds du plus frivole et du plus impitoyable des tyrans.

« Alors arrivèrent ces jours que l’on ne peut jamais rappeler sans rougir, les jours de la servitude sans loyauté , de la sensualité sans amour, des talents nains et des vices gigantesques , le paradis des cœurs froids et des âmes étroites , le siècle d’or des lâches, des bigots et des esclaves. Le roi rampant devant son rival de Saint-Cloud , afin de pouvoir fouler aux pieds son peuple , devint une espèce de vice-roi de la France, et mit en poche avec une complaisante infamie et les insultes dégradantes de cette cour et son or, plus dégradant encore. Iæs caresses des prostituées et les mots pour rire des bouffons réglèrent la politique de l’État. Le gouvernement eut tout juste assez d’habileté pour tromper, et assez de religion pour persécuter. Les principes de la liberté devinrent le sujet des brocards de courtisans grimaciers et des anathèmes de doyens (j’allais dire d’abbés) cajoleurs. En tout haut lieu on adorait Charles et Jacques, Belial et Moloch ; et l’Angleterre apaisait ces obscènes et cruelles idoles avec le sang des meilleurs et des

plus vaillants de ses fils. Le crime succédait au crime, le déshonneur au déshonneur, jusqu’à ce que cette race, maudite de Dieu et de l’homme, fut chassée une seconde fois pou* errer sur la face de la terre, pour être en dicton parmi les peuples et pour faire hocher la tète aux nations. Les trente années qui succédèrent au Protectorat sont les plus ténébreuses et les plus honteuses que renferment les annales de l’Angleterre1. »

Il est rare qu’un grand homme soit un chrétien : et Cromwell a été l’un et l’autre. Il en est résulté que les gens du monde l’ont rejeté comme un hypocrite. Il a pu dire avec saint Paul : Parmi F honneur et F ignominie,, parmi la calomnie et la bonne réputation , comme séducteur et toutefois véritable. Ce serait une grande lâcheté, un coupable mensonge, si ceux qui en étudiant la vie de ce grand homme y reconnaissent un cœur droit et une piété sincère joignaient leurs voix à celles de ses détracteurs. Pour nous, nous désirons, autant qu’il est en nous, nous laver de toute participation à cette grossière imposture. Nous dirons avec l'illustre Dryden, dans la dernière de ses stances sur la mort de Cromwell :

His ashes in apeaceful urn shall rest;

His name a great example stand to sbow llow strangely liigh endeavours may be blest ,

Where piety and valeur jointly go1.

’ Macaulay, Essais, t. I, p. /, 7.

’ Ses cendres reposeront dans une urne pacifique. — Son

On ne peut s’empêcher de remarquer à quel point Cromwell a excité l’enthousiasme des grands génies de son siècle, — Dryden , Waller et par-dessus tout Milton. De tels chantres ont manqué à Napoléon. Il est permis, sans être poète, de se joindre à leur admiration.

La grandeur de Cromwell, appréciée par ses contemporains, puis voilée par les préjugés, les petitesses et les vices de plusieurs générations, commence de nos jours à se montrer de nouveau et à frapper les yeux des juges les plus sages et les plus impartiaux. Il reste sans doute encore au tableau quelquesombres, que le grand jour fera disparaître; mais l’Angleterre, mieux informée, se met à être fière de son Olivier, et le place hardiment à côté des plus grands hommes de tous les peuples.

« Nu] n’occupe une place si éclatante dans l’histoire, y dit-on, que ces esprits extraordinaires qui ont jeté un charme sur des nations farouches et impatientes de tout joug, et qui ont contraint les factions furieuses à recevoir leur frein et à orner leur triomphe. Une telle entreprise , qu’elle soit bonne ou mauvaise , demande un génie vraiment grand. Trois hommes occupent ici le premier rang dans les annales des peuples, — César, Cromwell, Bonaparte

« Napoléon fut élevé dans les meilleures écoles militaires; et l’armée qu’il conduisit en Italie était l’une des plus belles qui aient jamais existé. Crom-

nom demeurera un grand exemple pour montrer — comment de nobles efforts peuvent être merveilleusement bénis — quand la piété et la valeur marchent ensemble.

well, au contraire, passa sa jeunesse et ses meilleures années d’homme fait dans les rangs de la bourgeoisie. Il dut d’abord se former lui-même, et puis former ses soldats. De recrues sans expérience il créa une armée, la mieux disciplinée dans la paix, la plus terrible dans la guerre, que l’Europe eût vue. Il appela ces phalanges à la vie , et ensuite les mena à la victoire. Jamais il ne livra une bataille sans la gagner, et jamais il n’en gagna une sans anéantir les forces qui lui étaient opposées. Et pourtant ses triomphes ne sont pas le plus beau titre de sa gloire militaire. Le respect de ses soldats pour la propriété, leur attachement aux lois et à la religion de leur pays , leur soumission au pouvoir civil , leur tempérance , leur intelligence , leur habileté , sont sans parallèle. Ce fut après la restauration que l’on vit se déployer de la manière la plus signalée l'esprit que leur grand chef leur avait inspiré. A la première parole du gouvernement établi , d’un gouvernement qui n’avait aucun moyen de les contraindre à l’obéissance, cinquante mille soldats , des soldats dont nul ennemi n’avait jamais vu le dos, soit dans les îles Britanniques , soit sur le continent , posèrent leurs armes, et se retirèrent au milieu du peuple, ne se distinguant plus dès lors des autres membres de la communauté qu’ils avaient sauvée , que par la supériorité de leur application à leurs devoirs , par leur tempérance et leur régularité dans tous les travaux de la paix....

« Quant à l’esprit général et au caractère de sou gouvernement , Cromwell nous semble très-supé-

rieur à Napoléon, a Dans le gouvernement civil , « a dit un écrivain peu ami du Protecteur', on ne « peut établir de parallèle entre un homme qui but « seulement la lie d’un sot fanatisme et celui au- « quel furent ouverts les trésors de la raison et « de la philosophie. » Ces expressions nous semblent renfermer le plus grand éloge de notre grand compatriote. La raison et la philosophie n’apprirent pas au vainqueur de l’Europe à commander à ses passions, ou à rechercher comme son premier objet le bonheur de son peuple. Elles ne l'empêchèrent pas de risquer son pouvoir et sa renommée, en luttant follement avec les principes de la nature humaine et avec les lois du monde matériel, — avec les fureurs de l’hiver et avec la liberté des mers. Elles ne l’exemptèrent pas de l’influence d’un fatalisme présomptueux , de toutes les superstitions la plus pernicieuse. Elles ne le préservèrent pas de l’ivresse de la prospérité ou des doléances inconvenantes de l’adversité. D’autre part le « fanatisme » de Cromwell ne le jeta jamais dans des entreprises impraticables, et n’obscurcit jamais celte intelligence du bien public qu’il avait à un si haut degré. Olivier, inférieur à Bonaparte quant à l’invention, lui fut très-supérieur quant à la sagesse. L’empereur des Français est parmi les conquérants ce que Voltaire fut parmi les écrivains, un enfant merveilleux. Son splendide génie était souvent voilé par des accès d’humeur, tout aussi absurdes que les boutades du nourrisson qui

1 M. Hallam,

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. /{3g

se dispute avec l’aliment qu’on lui présente ou met en pièces ses jouets. Mais Cromwell a été, avec toute l’emphase que ce mot comporte — un homme. Il a possédé à un degré éminent cette virile force d’àme, cette vigueur d’une intelligence bien équilibrée , qui, si notre partialité nationale ne nous trompe pas, caractérise particulièrement les grands hommes de l’Angleterre. Jamais aucun chef des peuples n’était né si évidemment pour la souveraineté. La coupe qui enivre presque tous les hommes le désenivra. Son esprit, agité dans la sphère inférieure par la force ascendante qui était innée en lui, se reposa dans une paix majestueuse aussitôt qu’il eut atteint le niveau que réclamait son génie. Il n’eut rien de commun avec ces hommes, si nombreux, qui 6e distinguent dans des postes inférieurs , mais dont l’incapacité devient manifeste aussitôt que la voix publique les appelle au premier rang. Quelle que fût la rapidité avec laquelle grandit sa fortune , son âme grandit plus rapidement encore. Insignifiant comme homme privé, il devint un grand général, et bientôt un plus grand prince.

« Napoléon avait une certaine manière théâtrale, où la grossièreté d’un corps de garde révolutionnaire se mêlait à l’étiquette de la vieille cour de Versailles. Cromwell, ses ennemis eux-mèmes le reconnaissent, montrait dans toutes ses manières la noblesse simple et naturelle d’un homme qui n’avait pas honte de son origine, et ne tirait pas gloire de son élévation; d’un homme qui avait trouvé dans la société la place qui lui était propre

et qui se sentait compétent pour la remplir. Facile . familier même quand il 11e s’agissait que de sa propre dignité, il n’était exigeant que pour son pays. Quant à. son caractère, il le laissait se défendre lui-même. Il ne voulait pour lui d’autre apologie que celle que prononçaient avec tant d’éloquence ses victoires durant la guerre et ses réformes durant la paix. Mais il était le gardien jaloux et implacable de l’honneur national. Il permettait à un quaker, dont la tète n’était pas très-saine , de l’insulter dans la galerie de White-Hall •, et il ne se vengeait qu’en le mettant en liberté et en lui donnant à dîner. Mais il était prêt à courir toutes les chances d’une guerre pour venger le sang d’un simple citoyen de la Grande-Bretagne.

« Jamais souverain ne porta sur le trône une si vive sympathie pour les sentiments et les intérêts de son peuple. Il fut quelquefois poussé à des mesures arbitraires; mais il avait un cœur noble, fort , honnête. C’est pourquoi il se plut à entourer son trône d’hommes tels que Haie et Blake. C’est pourquoi aussi il accorda à ses sujets une large mesure de liberté politique, et même quand une opposition , qui menaçait également sa puissance et sa personne, l’obligea presque à gouverner avec le glaive , il désira encore laisser après lui dans les choses publiques un germe d’où , dans un temps plus favorable, de libres institutions pourraient éclore. Nous croyons fermement que si son premier parlement n’avait pas commencé par lui contester son titre, son gouvernement eût été aussi doux au dedans qu’il fut énergique au dehors.

« Il était soldat ; et ce fut par la guerre qu’il fut porté à la place qu’il occupa. Si son ambition avait été impure et égoïste, il lui eût été facile de plonger son pays dans de grandes guerres continentales , et d’éblouir et contenir par l’éclat de ses victoires les factions inquiètes qu’il avait à gouverner. Quelques-uns de ses ennemis ont remarqué, avec un dédaigneux sourire , que sa personne ne fut pour rien dans les succès remportés sous son gouvernement. Comme si un homme qui de la ferme s’était élevé à l’empire , uniquement par ses talents militaires, pouvait être porté par autre chose que les plus nobles motifs, à s’abstenir d’entreprises militaires. Ce reproche est sa plus grande gloire. Il ne pouvait avoir aucun intérêt personnel dans les victoires de la marine britannique. Les triomphes de nos marins n’ajoutaient rien à sa renommée; les grands développements qu’il donna à la puissance navale de l’Angleterre n’augmentaient point les moyens qu’il avait de contenir ses ennemis; le chef illustre de nos flottes n’était pas son ami. Cependant il prit un plaisir particulier à encourager ce noble service, qui de tous les instruments employés par un gouvernement anglais est le plus impuissant pour le mal et le plus puissant pour le bien. Son administration fut glorieuse, mais non d’une gloire vulgaire. Ce ne fut pas l’une de ces périodes où en livrant une nation à de violentes convulsions on la pousse au delà de ses justes limites , et on la fait tomber nécessairement ensuite dans un état de prostration et de langueur. L’énergie déployée

alors par l’Angleterre fut saine, naturelle , tempérée. Cromwell plaça son pays à la tête de l’intérêt protestant et au premier rang des puissances chrétiennes. Il apprit à tous les peuples à apprécier son alfection et à redouter son inimitié. Mais il ne prodigua pas follement ses ressources dans la vaine recherche d’une suprématie que, dans le système moderne de l’Europe , aucune puissance ne peut rechercher sans danger, ni conquérir sans bientôt la perdre.

« Cette sagesse noble et modérée ne fut pas sans récompense. S’il ne porta pas comme en triomphe les couleurs de la république jusqu’aux capitales les plus éloignées; s’il n’orna pas White-Hall des dépouilles du Louvre et du Stathoudérat ; s’il ne partagea pas en principautés les Flandres et l’Allemagne , pour les donner à sa famille et à ses généraux, — il ne vit pas, d’un autre côté, sa patrie envahie par les armées des nations que son ambition eût provoquées; il ne traîna pas les dernières années de sa vie dans l’exil et la prison , dans un climat malsain , soumis à un geôlier sans cœur, livré aux furieux et impuissants désirs de la vengeance, et couvant les fantômes d’une gloire éteinte. Olivier descendit au sépulcre dans la plénitude de sa puissance et de sa renommée; et il laissa à son fils une autorité que tout homme d’une fermeté et d’une prudence ordinaires eût su conserver.

« Sans la faiblesse de ce stupide Méphiboseth , les opinions que nous venons d’exprimer formeraient maintenant, nous en avons l’assurance , la croyance orthodoxe de tout bon Anglais. Nous

écririons maintenant sons le gouvernement de son altesse Olivier Y, ou Richard IY, Protecteur, par la grâce de Dieu , de la république d’Angleterre , d’Écosse et d’Irlande et des terres qui en relèvent. I a statue du grand fondateur de cette dynastie, équestre, comme s’il conduisait l’attaque à N aseby, ou pédestre , comme s’il saisissait la masse sur la table des communes, ornerait nos places publiques, et s’élevant au carrefour de Charing-Cross , porterait sur les ministères de l’État ses regards scrutateurs. Des sermons seraient régulièrement prêchés à sa louange, dans son heureux jour, le 3 septembre, par des chapelains de la cour, qui auraient garde de se charger de X abomination du surplis.

« Mais, quoique sa mémoire n’ait été placée sous le patronage d’aucun parti , quoique tous les artifices aient été mis en œuvre pour la noircir, quoique pendant longtemps on n’ait pu faire son éloge sans commettre un crime et sans encourir une peine , — à la fin, la vérité et le mérite prévalent. Des lâches qui eussent tremblé à l’ouïe seule de son nom , des hommes machines qui eussent été fiers de parader, comme laquais , derrière son carrosse, ont pu l’insulter dans de loyales adresses et de bas discours présentés au pouvoir qui lui succéda. Des poètes mercenaires ont pu transporter au roi les louanges déjà usées qu’ils avaient prodiguées au Protecteur. Une multitude inconstante a pu entourer de sa foule agitée , de ses cris, de ses brocards , le gibet où l’on avait suspendu les restes du plus grand des princes et des soldats

de son siècle. Mais quand le canon hollandais épouvanta dans son propre palais un despote efféminé , quand les conquêtes faites par les armées de Cromwell furent vendues pour parer les prostituées de Charles , quand des Anglais se virent envoyés pour combattre, sous des drapeaux étrangers , contre l’indépendance de l’Europe et la religion protestante, bien des coeurs honnêtes se gonflèrent en secret à la pensée de celui qui n’avait jamais permis que l’Angleterre fut à d’autres qu’à lui-même. Je le demande sans crainte d’être contredit, quel Anglais eût pu voirie vice-roi salarié de la France, à l’heure la plus critique de ses destinées, flânant dans son harem , bâillant ou disant des bêtises à la lecture d’une dépêche , accablant de folles caresses son frère ou ses courtisans dans les accès d’une affection avinée ; quel Anglais eût pu voir ces turpitudes, et iie pas sentir en son cœur un tendre et respectueux souvenir pour celui dont le génie avait mis à ses pieds le jeune orgueil de Louis XIV et les vieilles intrigues de Mazarin , qui avait humilié sur terre l’Espagne, la Hollande sur mer, et dont la voix impérative avait cargué les voiles des pirates du Liban et éteint les bûchers persécuteurs de Rome. Même jusqu’à ce jour, son nom, quoique sans cesse attaqué et presque jamais défendu, est demeuré populaire dans la plus grande partie de la Grande-Bretagne'. »

Telle fut la grandeur de Cromwell comme capitaine et comme prince ; mais ce qui le distingue

* Macaulay, Essais, t. I, p. 180 à 187.

particulièrement de tous les grands hommes, ce qui le place bien au-dessus de César et de Napoléon, c’est l’élément évangélique et chrétien qui dominait en lui.

Sur ce point nous avons le témoignage d’une personne qui le connaissait intimement. Il était réservé au Protecteur de faire mentir ce proverbe vulgaire « qu'il n’y a pas de héros pour son valet « de chambre. » — « Sa valeur comme chrétien et « comme grand serviteur de Dieu , » dit celui des hommes de sa maison qui assista à sa mort, « n’a « été qu’à moitié connue. La profondeur, la jus- « tesse et la solidité de son jugement étaient telles, « qu’il pouvait discuter les plus grandes vérités de « Dieu avec beaucoup de clarté et de force; ses « discours étaient toujours assaisonnés d’humilité « et de ferveur, et si pénétrants qu’ils ne pouvaient « manquer de laisser quelque impression dans les « coeurs de ceux qui les entendaient ; il était para venu à une connaissance si admirable de. l’al- « liance de grâce , que quelquefois quand je l’en- « tendais je pensais en moi-même : Si ces choses « sont ainsi , si cette grâce est si complète , si elle « est si gratuitement donnée aux pécheurs, quelle « raison reste-t-il à l’incrédulité, et où trouvera- « t-elle encore quelque place? Et encore toutes « ces qualités n’étaient-elles que comme une lettre « de sou nom , comme quelques chétifs fragments « de ce qu’on pourrait dire de lui!

« Telle qu’était sa connaissance, telle était aussi « sa foi. Ou plutôt sa tète n’était pas si remplie « de l’une que son cœur l’était de l’autre. Ce que