LB PROTECTEUR

« Christ dit à la femme de Canaan put être dit de

« lui : Ta foi est grande! Sa piété fut la vraie

« cause de sa grandeur, — le sol sur lequel il re- « posait, et duquel il s’élança dans les affaires pu- « bliques'. »

Cet élément chrétien se trouve non-seulement dans la personne de Cromwell, mais aussi dans son gouvernement. Nous voyons en lui la vraie union de l’Église et de l’État ; c’est-à-dire l’amour et la sagesse de Dieu dans le cœur de ceux qui gouvernent. Cromwell crut que la grandeur politique et nationale de la Grande-Bretagne ne pouvait être établie d’une manière solide que si le pur Evangile était communiqué au peuple , et si une vie vraiment chrétienne coulait dans les veines de la nation. Le sang s’était glacé; il pensa que pour rendre au peuple breton sa première vigueur il fallait que le christianisme fit battre de nouveau son cœur. Parmi tous les systèmes de politique, celui-là en vaut bien un autre.

La Réformation et l’Église romaine , Olivier et le pape , ont pensé tous deux que pour que l’État fût prospère il fallait l’influence de l’Église. Mais d’accord sur la nécessité de cette influence , ils diffèrent entièrement quant à sa nature.

Dans le système d’Olivier l’influence de l’Église sur l’État est purement intérieure, elle est morale ou religieuse; tandis que dans le système du pape cette influence est essentiellement extérieure : —

' Collection, etc.; par le Valet de la chambre du Protecteur,

elle est ecclésiastique ou politique. Pour Cromwell l’Église était principalement l’Église invisible, avec ses pouvoirs spirituels; pour le pape c’était la hiérarchie visible de Rome, avec ses complots et ses intrigues.

L’humanité doit être sanctifiée et glorifiée : c’est là la fonction du christianisme. Mais selon Olivier et le protestantisme c’est par la conversion de chaque individu que ce grand but doit être atteint. La foi apporte à l’homme une nouvelle vie ; cette vie purifie toutes ses capacités naturelles, — et les consacre à Dieu. Sans doute l’Eglise est le moyen par lequel cette œuvre de restauration s’accomplit. Mais ce n’est pas par son organisation extérieure , par son échafaudage clérical , par des vertus magiques, cachées dans les sacrements, qu’elle opère ces choses : c’est par la prédication de la parole et l’opération du Saint-Esprit.

Cette œuvre de régénération n’est pas exclusivement du ressort des ministres de l’Église; elle appartient à tous les chrétiens. Nous avons vu comment Olivier insista en Écosse sur ce point. Christ demeure dans chaque fidèle; et il ne peut y être oisif. S’il est dans le ciel, pour le salut des siens, prophète, sacrificateur et roi, les siens doivent l’imiter et être aussi eux-mêmes sur la terre, pour sa gloire, prophètes, rois et sacrificateurs.

La vie et l’activité, — une vie et une activité conformes à la règle divine, — étant ainsi portées par le christianisme évangélique dans chaque individu, sont aussi portées, par le fait même, dans l’ensemble , dans la société, dans l’Église, dans l’État. Dans les peuples où l’esprit évangélique domine,

la vie morale, religieuse, intellectuelle se développera, toutes les forces seront mises en mouvement; la liberté d’un côté, la soumission aux lois de l’autre, seront des biens acquis et permanents; et la nation parviendrai un degré de puissance , de grandeur, de gloire , que d’autres peuples ne sauraient atteindre.

Quoique le christianisme évangélique soit trèsloin d’avoir atteint , dans le sein des peuples protestants , la perfection qu’il devrait avoir, il suffit de comparer ces peuples à d’autres , pour reconnaître que les bienfaits que nous venons de signaler sont bien en général le résultat des principes dont Olivier a été l’un des plus illustres avocats. L’Espagne et la Grande-Bretagne mises en parallèle sont des exemples frappants de la grande vérité que nous maintenons. La liberté est inséparable de l’Évangile. Le christianisme vivant est le lest dont il faut charger le fond du navire pour lui donner de la stabilité. Sans ce lest, les vents impétueux delà liberté agiteront le bâtiment, le ballotteront, le jetteront sur les récifs et l’y briseront. Tous les autres remèdes avec lesquels on veut assurer la vie des républiques sont anodins, et quelquefois pires que le mal. Si une nation veut sincèrement être libre, il faut qu’elle se résolve à être premièrement chrétienne. Dieu n’a pas donné à l’énigme d’autre solution que celle-là. Le reste est du charlatanisme. Des esprits éminents ont de nos jours reconnu ces vérités '.

1 M. de Tocqueville, en particulier, dans son ouvrage sur les Etats-Unis d’Amérique.

DERN. PARLEMENT EX MORT DU PROTECTEUR. /| /j C)

Si Cromwell salue la nation anglaise comme « un très-grand peuple, » comme « le meilleur a peuple du monde, — c’est parce qu’elle est, dit-il, a celle qui professe le plus hautement et le plus « clairement la plus vraie et la plus grande de tou- « tes les gloires , savoir la religion. » Si les Anglais qui voulaient avoir « des courses de chevaux, « des combats de coqs et des choses semblables , » disaient : u Eu France c’est ainsi qu’ils font! » Olivier répondait. — « Ont-ils l’Évangile comme nous ? a Ils ont vu quelque chose du soleil, mais ils « n’ont fait que l’entrevoir. Nous avons une grande a lumière! » U y a deux siècles qu’ Olivier exposait ainsi le motif pour lequel, selon lui, la France ne pouvait être libre. Il déclarait de plus le principal moyen qu’il avait employé pour faire du bien au peuple britannique. « J’ai cherché , dit-il , au- « près de Dieu, — du grand Dieu, — unebénédiction « pour nous ( le parlement) et pour cette nation. » C’est dans son cabinet , seul , à genoux , qu’il luttait avec Dieu pour la prospérité de son peuple. Une seule cause était pour lui au-dessus de ces intérêts politiques, c’était la cause de Christ. Il savait que c’était uniquement en lui étant fidèle qu’il assurait les vrais intérêts de sa nation, a C’est votre u gloire, disait-il au parlement, et c’est la mienne, a si j’en ai dans ce monde... Oui, c'est ma gloire « de connaître une cause que jusqu’à cette heure « nous n’avons pas perdue. J’espère que nous met- « trons notre plaisir à sacrifier nos vies plutôt a que de la pérdre!... »

Quel était l’espoir et la confiance d’Olivier

dans la grande bataille qu’il avait à soutenir ?

« Cette cause ou cette affaire, dit-il au premier « parlement, le aa janvier 1 655, est ou de Dieu ou « de l’homme. Si elle est de l’homme, je voudrais « n’y avoir jamais touché du bout des doigts. Oui,

« si je n’avais pas une espérance ferme que cette « cause est de Dieu, je l’aurais abandonnée depuis « plusieurs années. Or, si elle est de Dieu , Dieu la « soutiendra. Mais si elle est de l’homme, elle tom- « bera comme tout ce qui est de l’homme , depuis « la création du monde. Que sont nos histoires,

« que sont nos traditions des temps anciens? De « puissantes manifestations de Dieu, par lesquelles « il nous montre qu’il a ébranlé, abattu et foulé « aux pieds tout ce qu’il n’a pas planté lui-même? « Si le Seigneur prend plaisir à l’Angleterre, s’il « veut nous faire du bien, — il est aussi capable « de nous soutenir! Quelles que soient les diffi- « cultes, avec sa force nous pouvons les surmonter. « Je bénis Dieu de ce que je me suis endurci aux « obstacles et aux difficultés. Je n’ai jamais trouvé « que Dieu m’ait manqué quand je me suis confié « en lui. Mon cœur peut bondir et chanter de « joie , quand je m’entretiens de ces choses , avec « vous ou avec d’autres.

« Je regarde ce peuple comme étant la béné- « diction du Seigneur, un peuple béni de Dieu. Il « l’a été, il le sera, il le sera, à cause de cette se- « mence immortelle qui se trouve au milieu de « lui; à cause de ces régénérés de la terre, qui « sont le troupeau de Christ et les agneaux de « Christ. Ils sont à lui, quoique peut-être des

« passions revêches et des troubles d’esprit les « agitent encore et par eux agitent les autres. Mais « ce qu’ils sont aux yeux des hommes, ils ne le « sont pas aux yeux de Dieu : Dieu est pour nous « un Dieu de tonte patience; il tient compte de la « moindre lueur de vérité qu’il découvre dans le a cœur des siens. »

Rien n’irritait Olivier comme d’entendre dire que c’était par sa sagesse et son habileté qu’il avait donné à son peuple la liberté , la puissance et la gloire. Il arrachait la couronne qu’on voulait mettre ainsi sur sa tête, et semblable à ces personnages mystérieux de l’ Apocalypse , il la jetait, devant le trône en disant : Seigneur , c’est toi qui es digne de recevoir gloire, honneur et puissance l

« C’est l’habileté du Protecteur, disent quel- « ques-uns (c’est de moi qu’ils parlent), c’est son « habileté et celle de son parti qui ont amené les o choses où elles sont. » — « Il y a, dit-on dans « d’autres pays , il y a cinq ou six hommes habiles « en Angleterre ; et c’est eux qui ont accompli ces « choses. » — a Oh quel blasphème! répond Oli— « vier. D’où vient-il ? De ce qu’il y a des hommes « qui sont sans Dieu dans le monde , qui ne mar- « chent point avec lui , qui ne savent ce que c’est « que de prier ou de croire. Ces hommes qui vi- « vent de leurs mumpsimus et surnpsimus', de leurs « messes et de leurs livres de prières, de leur culte « mort et charnel , — comment s’étonner qu’ils

1 Allusion aux taxes et aux simonies, par lesquelles les prêtres romains s’emparent des biens des fidèles.

LF. PROTECTEUR.

« soient étrangers à Dieu, aux œuvres deDieu et aux « dispensations spirituelles? Parce qu’ils parlent *< ainsi, songent ainsi, faut-il que nous, nous fas- « sions de même? Nous qui sommes dans ce pays, « nous avons été instruits différemment; nous l’a- « vons été par la parole, par les œuvres et parl’Es- « prit de Dieu.

« On ose dire que lés hommes font ces choses, « tandis que c’est Dieu qui les accomplit... Jugez « vous-mêmes si Dieu peut supporter une telle « offense! Je voudrais que ceux-mèmes qui ont pu « être tentés d’abandonner cette cause de Dieu a prissent garde de ne pas provoquer sa colère « par de tels blasphèmes , et de ne pas tomber « ainsi dans les mains du Dieu vivant. Il est dit « au dixième chapitre des Hébreux : Si nous pochons « volontairement, après avoir reçu la connaissance « de la vérité , il ne reste plus de sacrifice pour les pè- « chés ! Parole terrible ! Ceux qui rapportent à telles « ou telles personnes ces grandes choses que Dieu « a faites au milieu de nous, et leur attribuent non- « seulement leur accomplissement, mais encore « leur dessein et leur invention ; ceux qui s’ima- « ginent que ces choses n’ontpas été les œuvres et les v révolutions de Christ lui-même, de Christ sur « les épaules duquel l'empire a été. posé (Ésaïe, 6 ), — « ceux-là s’élèvent contre Dieu , et ils tomberont « entre ses mains, sans trouver de médiateur.

« Renier l’Esprit de Jésus-Christ, renier la gloire « de ses œuvres dans le monde, la puissance par « laquelle il gouverne les royaumes et la verge de « sa force , c’est provoquer le médiateur, et lui

« donner lieu de nous dire un jour : « Tu as re- « jeté la souveraineté et le pouvoir qui m’ont été « remis; eh bien, je n’intercéderai point pour toi, « tu tomberas dans les mains du Dieu vivant! » — « On pensera peut-être que j’insiste trop sur ce « sujet. A Dieu ne plaise! Je demande à Dieu qu’il « attache ces pensées sur vos cœurs et dans le « mien , qu’il les lie et les relie sur nos âmes. Le « mondain ne connaît pas ces choses , elles lui « sont étrangères; et de là son athéisme et ses a murmures contre ceux qui ne sont que des ins- « truments, et contre Dieu lui-même. Au reste, il « n’y a rien d’étonnant dans cet égarement a aveugle; car le Seigneur a fait parmi nous des « choses si merveilleuses, qu’on n’en a pas vu de « telles dans le monde, depuis des milliers d’an- « nées. Et cependant nous nous refusons encore « à les reconnaître ! »

Si Olivier réclame la gloire de Dieu, il n’insiste pas moins sur le devoir de l’homme. Quand il met en avant la religion comme étant la vraie source de la prospérité d’un peuple , ce n’est pas d’une religion de sentiment seulement, d’une religion enthousiaste et fanatique qu’il parle ; c’est d’une religion essentiellement morale. La morale n’a pas moins d’importance à ses yeux que la doctrine. Il sait que la foi sans les œuvres est morte.

« Je dois vous donner mon opinion sur la ré- « forme des mœurs , dit-il au parlement le 1 7 « septembre i656. Les abus qui existent parmi « cette nation , et qui proviennent du désordre « moral , sont une chose que vous devez prendre