CHAPITRE III

NISIMA ET LA DOCIIICHA

Églises de samouraï. — Nîsima. — Un embarquement romanesque. — Education en Amérique. — Voyage en Europe. — Retour au Japon. — Fondation de la Dôchicha. — Projet d'Université libre. — Maladie et mort.

M. Yamaji Aizan, à propos des principales recriies^ faites par le protestantisme, présente une remarque qu'il faut relever : a C'étaient les jeunes gens qui se convertissaient; et ce qu'il y a de plus curieux, c'est qu'ils venaient tous du parti des vaincus dans la lutte politique. Uémura Masaliisa (1) était un fils des derniers soutiens du Shogounal; il avait éprouvé toutes les avanies et les hontes des vaincus. Honda Yoïchi (2) était de Tsugaru, clan qui avait été assez

(1) M. Uémura est actuellement l'un des pasteurs les plus en vue de 1' « Église du Christ au Japon » {Ntlion Kirisuto lichi Kijôkwai).

(2) Né en 1848, à Hirosaki (Mutsu), converti à 2i ans, fit ensuite plusieurs voyages en Europe et en Amérique; il est aujourd'hui directeur de l'École d'Ayoama. Il appartient à l'Église des méthodistes épiscopaux. Au moment de mettre ce volume sous presse, j'apprends qu'il vient d'être nommé évêque de son Église. It semble que, pour lui, la rencontre du christianisme ait été l'initiation au sentiment religieux lui-même : a Je n'avais jamais-

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inaltr-aité. Ibuka Kajinosuké (1) élait un fils d'Aizu, le dernier rempart des Tokougawa. Loin de désirer la gloire et les honneurs après lesquels tout le monde courait à cette époque, ils se préparaient à devenir simplement les apôtres de la foi nouvelle, persuadés qu'elle triompherait. » Une enquête personnelle m'a conCirmé, dans le détail, cette observation de M. Yamaji. Ils étaient tous des samouraï, ces trente jeunes gens de la ligue d'Hanaoka-Yama dont nous avons déjà parlé. M. Ebara, le prédicateur méthodiste dont le nom fait autorité dans les questions d'enseignement, était aussi samouraï. Samouraï, M. Toda Tadasou, l'un des pasteurs dont la propagande a été la plus active et la plus efficace (2). Samouraï,

adoré, raconte-t-il, ni Bouddha ni les Kami japonais. Les seuls actes d'adoration que j'eusse pratiqués de ma vie s'adressaient à l'aïeul de notre clan, Tsugaru Tamenobu, un héros de Hirosaki, qui avait un temple non loin de la ville, auprès de la montagne Iwaki. Chaque fois que je passais devant ce temple, je ne manquais pas de m'agenouiller et de faire (jnelque acte pour montrer le respect dont j'étais pénétré pour la mémoire de ce grand homme. »

(1) Né en 1854, dans la province d'Aizu, alla en Amérique où il obtint le grade de Master nf Arts. 11 est actuellement directeur de l'Ecole protestante Meiji-Gakuin, à ïôkyô. 11 est presbytérien comme M. Uémura.

(2) La biographie de Toda Tadasou montre bien ce qu'il y a eu souvent d'intellectualisme dans le travail d'ùmequise faisait en ces hommes. Toda Tadasou passe d'abord par l'éducation ordinaire des samouraï. Il apprend le maniement de la lance et du sabre, le tir de l'arc. A quinze ans, il veut apprendre k lire. Il entre dans une école japonaise et il y entend parler des sciences de l'Occident. Il se met aussitôt h l'étude de l'anglais. Il se demande un jour si les étrangers, qu'il déteste tout en admirant leur habileté, ont une religion. Il achète un Nouveau

litchi mura Kanzô qui est, en ce moment même, une des figures les plus originales du protestantisme Japonais. Parmi tous les adeptes de cette période qui ont fait un peu parler d'eux et sur lesquels j'ai pu obtenir des renseignements, je n'en trouve pas un qui soit du commun peuple, un heimin.

Du coup, bien des choses nous apparaissent avec une clarté nouvelle. C'est d'abord la préoccupation de culture qui se manifeste dans ces jeunes communautés : elles se sont recrutées, à peu près exclusivement, dans la classe socicile qui appréciait l'instruction et qui, au moment de la révolution de Meiji, en a été plus avide que jamais; elles risquent même de s'attacher plus à ce qui est intellectuel qu'à ce qui est spécifiquement religieux, et, alors même qu'elles ne succomberont pas à ce danger, elles mettront toujours l'accent sur la nécessité de l'instruction. La passion qui domine les samouraï les possédera tout entières. 11 s'agit, pour elles, non pas

Testament. Les préceptes du christianisme lui plaisent, mais il ne parvient pas à comprendre ce qu'on appelle la foi en Jésus- Christ. Il se met à fréquenter des missionnaires. Il fait la connaissance du pope russe Nicolaï, mais la confession auriculaire le rebute. Une altercation qu'il a avec un prêtre catholique le rap-* proche des protestants. Se sentant une certaine facilité d'élocution, il désire devenir prédicateur, et pourtant, avouera-t-il plus tard, il ne sait pas vraiment ce que signifient les mots « être chrétien », Pendant deux ans, il fait du commerce. Puis, il se marie. Finalement, convaincu de la vérité de la religion chrétienne, il demande et obtiont le baptême. Or, deux ans après son baptême, racontera-t-il encore, il n'avait pas fait l'expérience personnelle de ce qu'il y a sous ces deux mots a être chrétien ». II confesse avoir mis du temps à franchir cette étape.

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seulement de sauver des âmes, mais surtout de travailler pour le pays. Enfin le patriotisme ardent qui les possède s'épanouira en un besoin, parfois exaspéré, d'indépendance. Elles ne pourront jamais supporter d'être subordonnées aux étrangers, d'en être les « esclaves ». C'est le caractère samouraï qui projette une lumière définitive sur tous ces traits que nous avons déjà relevés. C'est lui qui explique l'homme auquel le Japon a dû l'institution qui, durant bien des années, a représenté avec le plus d'éclat les rapports intimes du protestantisme japonais et de l'instruction supérieure (1).

Nîsima naquit à Tokyo, en février 1844, d'une famille de samouraï. Son père était secrétaire du prince Itakura Shôlei, daïmio de Matsuyama, en Bitcliou. Lui aussi, comme tous ceux dont nous avons rencontré les noms, appartenait donc à la vieille noblesse guerrière. 11 fut élevé dans les principes d'une piété bouddhiste sérieuse. De bonne heure, il fut tourmenté par des besoins de renouveau social et religieux. Le Japon était encore fermé. Et pourtant des aspirations inconnues s'y faisaient jour. Parmi les livres écrits en caractères chinois que Nîsima lut dans sa première enfance était une histoire des Etats-Unis par le missionnaire Bridgman,

(l) Cf. Missionary Herald^ mars 1890; The Church at home and abroad, t. VII, mai 1890, p. 394. Voir aussi la petite brochure intitulée Ntsima et qui a été publiée par la Société de BAle, un article de Dalton dans l'Allg, Missionszeitschrift (1894, pp. 49 et suiv.), et l'ouvrage de Hardy, Life and Letters ofJ.-H. Nlxinia (Boston, 1892^

de Shangaï. Ce fui, devant le jeune Japonais, l'évocation troublante d'un monde niystéiieux et attirant. Une autre révélation lui était réservée. Dans la petite bibliothèque d'un de ses amis, il découvrit quelques pages déchirées de la Genèse. Dès lors, il brûla du désir de connaître le Dieu dont il lui était ainsi parlé. Il décida de se rendre en Amérique. Mais il était interdit, sous peine de mort, de quitter le Japon.

Le jeune homme ne voulait point partir à l'insu de ses parents. Il leur fit la confidence de ses desseins et eut raison de leur résistance. Il obtint même la permission tacite de son daïmio. Mais c'était à lui de trouver les moyens de sortir de l'empire sans se faire prendre. Il se rendit à Hakodaté, dans l'île d'Yezo, l'un des ports ouverts depuis 1853, mais sous contrôle, au commerce étranger. Là, il parvient à se cacher, sous un tas de légumes et d'autres provisions, dans une barque qui va se rendre auprès d'un navire en partance. Puis, en risquant sa tête, il grimpe à bord de ce navire et s'y dissimule. Le jour où le bateau doit lever l'ancre, les commissaires japonais viennent l'inspecter minutieusement. Ils doivent s'assurer si quelque transfuge ne s'y trouve pas. Nîsima, blotti dans un réduit invraisemblable, échappe à leurs "recherches. Il ne sort de son trou qu'après le départ du bateau. Il arrive à Shangaï. Là, il est absolument sans ressources, ses maigres économies ayant payé son passage. Pour gagner l'Amérique, il s'engage comme matelot. Il veut tra-

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vailler de ses mains, mais il est toujours un samouraï. Un jour, croyant avoir été outraj^é dans son amour propre de clievalier, il tire un poignard de sa ceinture et va se suicider, lorsque, heureusement, on l'en empêche. Une autre fois, ayant par mégarde jeté à la mer un objet appartenant au commandant du navire, il offre en dédommagement tout le peu d'argent qu'il a sur lui...

Le roman se mêle ici à l'histoire. Nîsima s'en est allé du Japon à la recherche d'un Dieu. Le bateau sur lequel il s'est embarqué appartient — il ne l'apprend que dans la suite — à un négociant chrétien de Boston, M. Alphée Hardy. Le commandant du navire a lui-même des convictions religieuses. Il s'intéresse à ce passager d'une espèce originale et en quête d'une vérité à croire. 11 le recommande à son armateur. Et c'est ainsi que, parti d'Hakodaté le 18 juillet 1864, et après de longs mois de navigation de port en port, Nîsima, à l'automne de 1865, pénètre chez M. Hardy à Boston. Là, il entre dans l'intimité d'un foyer chrétien. 11 ne tarde pas à traverser une crise dont il sort converti à une foi nouvelle. 11 décide d'apporter à son tour à ses compatriotes la prédication de cette foi.

Grâce à son protecteur, Nisima (baptisé sous le nom de Joseph-Hardy Nîsima) acquit une excellente éducation dans deux établissements, (( Philipp's Academy » et « Amherst Collège ». Puis il ht de sérieuses études théologiques à Andover. 11 était encore à Andover en 1872, lorsque arriva aux États-