LE 1>U0ÏESTANTISME AU JAPON

Unis Fambassade envoyée pour un voyage d'études par le gouvernement japonais et composée d'Iwakura, Ôkoubo, Itô, Yamagoutsi, Tanaka. Le ministre Mori Arinori, qui avait reçu de Nîsima quelques notes sur l'instruction publique aux États-Unis, avait recommandé le jeune homme aux membres de la mission. Au premier abord, ils le trouvèrent singulièrement (( américanisé ». Il se rendit au devant d'eux, mais il s'était fait un devoir de ne pas les saluer à la mode japonaise, tout en se montrant profondément respectueux. Il voulait affirmer publiquement, afin qu'on ne se trompât point sur son compte, qu'il n'était pas un étudiant envoyé aux frais de l'État. Les membres de l'ambassade comprirent qu'ils avaient en face d'eux un homme de premier ordre et ils décidèrent de se l'attacher pour le reste de leur voyage.

Cet incident fut capital dans la vie de Nîsima. (( Depuis longtemps, a-t-il raconté lui-mêuie, j'étais frappé par la part que l'instruction publique a dans la civilisation des États-Unis. Peu à peu se formait en moi la conviction que je devrais me consacrer à cette œuvre dans ma patrie. » Le voyage qu'il allait faire lui apparut comme une dispensation providentielle. Il visita l'Allemagne, la France, l'Angleterre, rÉcosse, la Suisse, la Hollande, le Danemark et la Russie. Partout il s'attachait à comprendre surtout l'organisation et la vie des écoles, des académies, des universités. Il ne se promenait pas en simple curieux au milieu de ces institutions.

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Un projet très détaillé se formait dans son esprit. Ses enquêtes tendaient toutes à permettre un joui", dans les meilleures conditions possibles, la réalisation de ce projet : fonder dans son pays une école modèle et libre était le but de tous ses efforts.

C'était pour lui, d'ailleurs, un aspect du ministère évangélique auquel il se sentait appelé. A Berlin, Tanaka, qui devait rentrer au Japon pour s'y ciiarger du ministère de l'instruction publique, l'avait supplié de l'y accompagner. Il voulait lui créer une place importante à ses côtés. Nîsima fit son examen de conscience. Il lui parut que, dans l'administration officielle de l'Empire, il n'aurait pas ses coudées franches pour travailler à l'évangélisalion de son pays. Il remercia l'homme d'Etat et, dès qu'il le put, alla reprendre ses études à l'école théologique d'Andover. Il avait son plan. Le 24 septembre 1874, il fut consacré au ministère pastoral. Le moment était venu de rentrer au Japon. Avant son départ, il prit la parole dans une assemblée générale de VAmerican Board. 11 dit ses préoccupations profondes, ce qu'il avait observé dans ses voyages, ce qu'il fallait à son pays; il expliqua ce qu'il rêvait de fonder. Au sortir de la séance, plusieurs milliers de dollars étaient mis à sa disposition pour cette œuvre.

En décembre 1874, il débarquait à Yokohama. Que de changements depuis sa fuite en 1864! II. voulait contribuer à les rendre plus profonds encore. La tentation, qui s'était présentée à lui à Berlin,

l'attendait encore sur la terre natale. Les ministres qu'il avait aidés dans leur voyage lui ouvraient les postes les plus enviables. La politique s'ofïraità lui avec toutes ses séductions. Il y avait des voix pour murmurer à son oreille que, dans une fonction élevée, il serait mieux armé pour réaliser ses ambitions intimes. Il écarta résolument toutes ces invites. Il s'était découvert un devoir, il ne voulait connaître que ce devoir. Il se servit de ses relations uniquement pour accomplir la tache qu'il s'était assignée. Tanaka lui donna, sans hésiter, toutes les autorisations demandées. En novembre 1875, la Dôcliicha était fondée à Kyoto.

Nîsima avait, en créant cette école, une double préoccupation. D'abord il redoutait pour ses compatriotes une « suffisance pure livresque ». 11 tenait à former de véritables consciences morales et religieuses plutôt que des intelligences farcies de savoir hâtif. Il avait appris en Amérique la valeur sociale des personnalités fortes. Il estimait qu'on n'aboutirait à rien de sérieux en prétendant élever au Japon une civilisation nouvelle avec les éléments extérieurs et intellectuels de la vie occidentale : a Ce serait, disait-il, bâtir un corps sans lui insuffler une âme. » Il voulait donc fonder un établissement qui se recommandât parla valeur de l'instruction donnée, mais il entendait que cette instruction palpitât d'un esprit chrétien. Ce n'était possible que dans un établissement libre, a II voulait, dit M. Yamaji, délivrer l'enseignement des entraves officielles. Sur ce point,

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l'école dôkouma et celle de Foukouzawa (1) partageaient ses vues... Mais il A^oulait à tout prix baser l'éducation sur la religion, tandis que les deux autres se contentaient d'un enseignement laïque. Pour lui, la religion ne consistait pas dans la récitation d'interminables prières; la politique n avait pas seulement pour objet de produire des citoyens qui aimassent le peuple et la patrie plus qu'eux-mêmes; il ne voulait pas d'hommes instruits qui ne fussent que des littérateurs distingués. Son but était de former des hommes chez lesquels l'amour de la justice et de la vérité dominât tout. »

De plus, il était patriote ardent. 11 avait vécu longtemps à l'étranger et il admirait ce qu'il y avait vu. II avait et il garda toujours une profonde déférence pour ses collègues américains. Il était, personnellement, d'une humilitétouchante. Mais, quand il s'agissait de son pays et de l'honneur de son pays, il était comme transfiguré. Il avait pris pour son activité cette devise : a Christ et la Patrie japonaise! » Nîsima a contribué à développer dans les Églises protestantes de son pays le besoin d'indépendance que nous avons déjà noté et dont nous aurons à relever encore les effets. Il n'admettait pas que le christianisme de son pays dût se traîner à jamais dans l'ornière tracée par les autres peuples.

(1) Le comte Ôkouma avait fondé son école dite Sénuion Gakkô, à Waseda (Tôkyô) et M. Foukouzawa, la sienne, Kaiogijuku, également à Tôkyô. L'une et l'autre ont rivalisé un instant avec l'Université impériale. Elles ont rang d' « Universités libres ».

Allier. — Protestantisme. 4

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Jl débuta petitement, avec sept ou huit élèves. Mais dès Tannée suivante, le succès de l'école était très grand. A la fin de 1889, elle comptait 663 élèves, répartis dans les sections suivantes : école préparatoire, iSO élèves et 14 maîtres; collège d'instruction secondaire, 397 élèves; école théologique, 86 étudiants (et pour ces deux dernières sections réunies, 23 professeurs) ; elle était complétée par une école^ de filles, avec 140 élèves, et un cours d'infirmières gardes-malades suivi par 13 jeunes filles (1).

Nisima n'avait pas pensé longtemps que cet effort pût sufilre. Dès 1882, il publia une brochure : Sur la nécessité de créer une Université libre. Patiemment, il orientait la Dôchicha vers ce qu'il voulait en faire réellement. Peu à peu, les diverses sections supérieures de l'école correspondaient aux facultés qui devaient les remplacer un jour. En 1888, il résolut de tenter l'aventure. Il commença par un appel de fonds. En moins de sept mois, il reçut de ses amis américains 325.000 francs. 11 voulait avoir aussi de l'argent japonais afin que sa création ne pût jamais être accusée d'être entièrement entre les mains des étrangers (2). Heureusement pour lui, il avait l'oreille^ des progressistes. Depuis trois ans environ qu'il poursuivait avec ténacité son nouveau projet, il avait été soutenu par eux contre la mauvaise volonté de

(i) Animal Report of the American Board of Commissioners for foreign Mission, Boston, 1890, p. 88.

(2) Très peu de temps après son premier appel de fonds, lessouscriptions japonaises atteignaient la somme de 10.000 yens: (environ 25.000 francs).

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l'adminislralion de Kyoto. Il fallait maintenant les intéresser de plus près à l'entreprise. En juillet de cette année, le comte Inoué, ministre des Affaires étrangères, l'invila à sa table, avec les plus hauts dignitaires de l'Etat, pour lui donner l'occasion de développer devant eux ses projets et ses plans. L'impression produite sur eux fut telle que onze des convives, dont deux membres du cabinet, lui remirent ensemble IIG.OOO francs. On avait compris qu'il voulait fournir à son peuple ce dont il avait le plus besoin : des hommes au sens plein du mot. Il n'avait guère insisté que sur ce point (1).

En octobre 1889, il se rendit à Tokyo pour discuter, au ministère de l'Instruction publique, les derniers détails de la fondation qui se préparait. C'est là qu'il devait succomber à la tâche. Il avait une constitution faible. Il l'avait usée de labeur. Il souffrait d'insomnies cruelles et s'alimentait avec peine. Une pneumonie se déclara. Sur son lit, il ne cessait de parler de sa chère Dôchicha : (( Nous devons, disait-il, la faire servir à une éducation complète. Il ne faut pas étudier la théologie, la littérature, les sciences pour elles-mêmes, par simple curiosité, pour le plaisir. La seule fin à poursuivre, c'est l'apparition de personnalités vraies et fortes. » Il insistait sur les rapports qui doivent exister entre étudiants et professeurs : (( Que ces rapports soient aussi

(1) Nîsima publia dans le Missionary Herald de 1889 ip. 100), UQ article du plus haut intérêt sur ses projets. Cet article a été traduit dans VAllgem. Missionszeitschrift, avril 1889, p. 193.

affectueux que possible. Si l'école prend une importance croissante, méfions-nous d'un danger qui nous guette. Avec un très grand nombre d'élèves, les meilleures méthodes risquent de devenir mécaniques. C'est ce qu'il faut éviter par-dessus tout. Avec des méthodes mécaniques, on fabrique des machines, on ne crée pas des hommes. » Il n'avait pas d'illusions sur l'issue de sa maladie. C'était son testament spirituel qu'il livrait à son entourage. Le 23 janvier 1890, il expira. Ses derniers mots furent : (( Paix... joie... ciel... »

Dès qu'on l'avait su gravement malade, l'émotion avait élé intense et générale. Des conducteurs de djinrichka s'en entretenaient dans les rues. Au nom du gouvernement le comte Inoué télégraphia : « Faites tout pour sauver Nîsima. » Quand le dénouement fut accompli, l'on transporta son corps à Kyoto. Les autorités supérieures de la ville, qui, après avoir combattu longtemps ses projets, avaient fini par s'y rallier avec une vraie faveur (1), voulurent assister à ses funérailles. Tous les pasteurs indigènes et les missionnaires des environs accoururent. Suivant une coutume nationale, les amis incapables de se transporter à Kyoto envoyèrent des bannières qui suivirent le cortège. Une de ces bannièi^es portait : (( De la part des bouddhistes d'Ôsaka ». Le vicomte Aoki, alors chargé d'affaires du Japon à Berlin.

(l) Le gouverneur de Kyoto avait même préside une réunion pui)li(|ue dans la([uelle Nisima devait expliquer ses desseins et demander de l'argent.

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écrivit à la veuve: a Je perds mon plus giniul et meilleur ami. »

L'émotion causée par cette mort précipita les événements. Dès Tannée suivante, l'école Dôchicha était transformée en Université libre. C'était le seul monument qu'il pût paraître convenable d'élever à la mémoire de Nîsima (1).

(1) Ses amis auraient voulu ériger un monument sur sa sépulture. Mais ils savaient que c'était contraire à ses désirs. Il n'y a sur sa tombe qu'une simple croix de pierre avec son nom. On trouvera une description très détaillée de la Dôchicha dans VAllgem. Missionszpitschrift, mars 1894, p 97.