CHAPITRE VI

Un travail patient et obscur. — Un entraîneur d'énergies. — La (( Fédération universelle des Étudiants chrétiens ». — Une campagne de M, John Mott. - Antichristianisme des écoles officielles. — La loi de 1899 sur l'enseignement. — Circulaire du 3 août 1899. — L' « alternative » pour les écoles privées. — Une déclaration et une pétition. — Situation des élèves de l'enseignement libre.

Ce qu'on appelle les « temps nouveaux » dans l'histoire du protestantisme au Japon ne devait commencer vraiment qu'en 1900, à la suite des événements diplomatiques qui ont apaisé les passions soulevées en 1890. Mais ces « temps nouveaux » avaient été préparés. Dans cette période de dix années, il n'y avait pas eu seulement, dans les Eglises japonaises, les disputes que nous avons racontées. Ces disputes elles-mêmes avaient prouvé parfois la puissance des convictions en conflit. Les querelles ecclésiastiques finissent toujours par anémier à la longue la vie religieuse; mais aussi longtemps qu'elles ne sont pas entretenues par des questions de personnes — ce qui ne manque pas d'arriver, — elles traduisent des sentiments profonds et, en les

traduisant, les fortifient. Et puis, elles n'avaient pas été tout pour ces Églises. Des hommes en avaient soufïert, avaient constaté les conséquences déplorables qu'elles avaient pour la cause de leur foi. Ils avaient compris que, par son accès furieux de chauvinisme, le Japon risquait de perdre beaucoup et que le jeune christianisme de leur patrie, en dépit de sa belle confiance en lui-même, présentait de graves déficits et avait encore à gagner au contact des étrangers. Et, en attendant la fin de l'accès, ils s'étaient appliqués, obscurément, mais d'une façon continue, à réveiller la vie spirituelle dans leurs communautés. C'est là un labeur sans histoire et pour lequel il n'y a pas eu d'apothéose. Mais c'est peut-être ce qui a rendu possibles certains succès autour desquels l'on a fait un bruit complaisant et qui ont eu l'heureuse chance de bénéficier d'efforts patients et inconnus.

Un autre fait semble avoir singulièrement contribué à préparer la période nouvelle, et il a été surtout déterminé par un homme. En 1896, M. John Mott débarquait au Japon. Il arrivait, si j'ose dire, comme le commis voyageur d'une idée qu'il promenait partout à la surface du globe. Autour de lui, l'année précédente, en Suède, à Wadstena, s'était organisée la Fédération universelle des Étudiants chrétiens. Ce premier congrès n'avait groupé que les délégués de cinq associations d'étudiants : une américaine, une britannique, une allemande, une Scandinave, et la société dite a des étudiants chrétiens en pays de

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missian a. M. Mott avait été nommé secrétaire général de la Fédération naissante; et tout de suite il avait entrepris de faire le tour du monde pour étudier ce qu'il nommait « les points stratégiques de l'évangélisation ». Il voyait ces points stratégiques dans les Universités. Partout où il y a une vie scientifique intense, il s'efforçait de grouper les chrétiens mêlés à cette vie. Quelque aventureux que pût paraître son projet, il entendait être apôtre parmi les {( intellectuels » ; et il le voulait avec ce doux entêtement qui caractérise souvent l'Américain. Ce qui est certain, c'est qu'il exerce sur beaucoup de ceux qui l'approchent un ascendant prodigieux. Qu'il en écarte et rebute d'autres, c'est également un fait, et je l'ai constaté. Mais, tout compte fait, M. Mott est essentiellement un entraîneur d'énergies. Pourquoi? C'est moins clair, le fait est là, mais la cause en apparaît moins nettement. M. Mott n'est pas sans une certaine éloquence ; mais il n'est pas ce qu'on appelle un (( orateur )). Il s'exprime avec précision, mais sans user jamais de ces images qui précipitent, chez l'auditeur, la cristallisation des pensées et des sentiments. Il n'a jamais de ces grands « mouvements » qui emportent le public sans lui laisser le temps de la réflexion. Il n'agit pas sur les nerfs, comme on peut reprocher aux « revivalistes » de le faire trop aisément. Il parle posément, sans un éclat de voix, avec un geste sobre et souvent sans geste. Mais le ton est d'une fermeté qui frappe dès l'abord. Le front est barré d'un pli qui donne à sa physionomie un

trait de décision. D'emblée, on sent que l'on a devant soi (( quelqu'un )). C'est comme une volonté qui se rend visible. M. Mott ne séduit pas; il ne touche pas; il n'enthousiasme pas. Il s'impose. Un mot revient sans cesse sur ses lèvres, celui de responsabilité : « Vous êtes responsables de ceux qui vous entourent». Et tandis qu'il souligne le mot en avançant un peu le poing fermé, c'est dans mainte conscience révocation pressante d'un devoir inaperçu jusque là. J'ai interrogé des Français, des Anglo- Saxons, des Allemands, des Chinois, des Japonais, des Hindous. Tous sont unanimes à traduire la même impression.

M. MoU n'avait pas découvert lui-même l'idée dont il poursuivait la réalisation. Les « Unions chrétiennes de jeunes gens )) avaient eu, les premières, cette idée. Dans leurs vastes cercles, — aux États- Unis et en Angleterre, les immeubles qui contiennent ces cercles sont parmi les plus importants de certaines villes, — elles groupent les jeunes gens des situations sociales les plus diverses et de toutes les professions. Elles avaient fini par comprendre que les étudiants sont un peu des êtres à part, qu'ils ont des besoins tout particuliers et qu'il est nécessaire de créer pour eux des institutions spéciales. Ce sont elles, en réalité, qui ont suscité la Fédération des Etudiants. En ce qui concerne le Japon, elles créèrent, en 1888, à Tôk3Ô, deux associations chrétiennes d'étudiants japonais, l'une à l'Université impériale, l'autre à l'École supérieure de commerce.

Allieu. — Protestantisme. 7

L'année suivante, M. Wishard, envoyé par leur Comité central international, passait au Japon. C'était le moment où la propagande évangélique remportait dans l'Empire les succès les plus encourageants. M. Wishard y resta neuf mois. Quand il partit, il laissait derrière lui 19 Unions universitaires avec 505 membres. Quelques semaines plus tard, la colère nationale se soulevait à propos de la clause d'exterritorialité. La crise chauvine eut ses efïels dans les Unions universitaires comme partout. Au moment où M. Mott arriva, en 1896, il ne restait plus que huit de ces groupements. Les faits de ce genre montrent avec quelle rapidité les mouvements d'opinion se formentau Japon, et, à la première saute de vent, se dirigent en des sens tout à fait contraires. M. Mott se mit au travail avec son énergie coutumière (1). En trois mois, il créa vingt Unions nouvelles. Son effort essentiel consistait dans l'évangélisalion directe des étudiants non chrétiens qui, frappés de sa puissance, venaient à lui par grandes masses. J'ai vérifié par une enquête personnelle les faits rapportés. Dans quelques cas, on ne trouva pas de salle suffisamment vaste pour contenir tous les auditeurs. En deux endroits, les portes et fenêtres durent être tenues ouvertes parce qu'un nombre considérable d'étudiants avaient dû rester dehors.

(l) M. Mott a fait un récit très vivant de son voyage et de ses expériences dans son volume : Stratégie Poiul>i in llie Woiid's Coiiqiu'fit, 1897. Pour le Japon, voir pp. 170-201, notamment pp. 173 et 177. On trouvera d'autres détails encore dans The

Japaii Eoangelisl, février 1897.

Ailleurs, la salle et le vestibule étaient si remplis qu'il fallut déjà fermer les portes une demi-heure avant le commencement de la réunion. A la dernière, tenue à Tokyo, il n'y avait pas moins de 1.200 étudiants, dont à peine 100 chrétiens. Mais ce qui surprend encore plus que l'affluence, c'est l'atlention que M. Mott rencontra dans ce public. L'allocution principale durait, dans la règle, avec la traduction, deux heures. Malgré cela, la plupait des auditeurs restaient encore une troisième heure pour une de ces réunions supplémentaires que les Anglo-Saxons appellent aftcr meetiiujs et qu ils destinent aux âmes préoccupées par ce qui a été dit. Dans ces assemblées, plus de deux cents étudiants se déclarèrent ouvertement chrétiens. Naturellement, il y eut du déchet, il devait y en avoir. Tous ces jeunes gensne^ réclamèrent pas le baptême; mais les deux tiers, environ le demandèrent. Je reprends la statistique* ecclésiastique que nous avons déjà examinée. En cette année 1896, le chiffre des baptêmes d'adultes, qui, depuis 1889, allait décroissant, s'arrête net dans sa diminution. L'année suivante, il ira même en augmentant. N'est-il pas curieux de constater que les recrues qui ont mis fm au mouvement de recul sont sorties du milieu des écoles?

Et l'impulsion donnée par M. Mott ne fut pas d'un instant. En 1900, la Fédération universelle des Etudiants chrétiens tenait s;i conférence à Versailles. M.Honda Yoïchi y représentait hi branche japonaise de la Fédération. 11 rapportait que les associations

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