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L'Église aura pour premier soin le rachat des captifs; elle fera passer leurs intérêts avant les siens propres, quel que soit le mauvais état de ses affaires.
Sicut omnino grave est, lustra ecclesiastica ministeria venundare, sic iterum culpa est, imminente hujusmodi necessitate, res maxime desoíala? Ecelesia? captivis suis pra?ponere, et in eorum redemptione cessare. » (Caus. 12. Q. 2a. Can. 16.)
Remarquables paroles de saint Ambroise touchant le rachat des captifs. Pour satisfaire à ce pieux devoir, le saint évèque fait briser et vendre les vases sacrés.
( S. Ambrosius de OIT., 1. II, xv.)
(§ 70.) «Summa etiam liberalitas captos redimere, eripere exhostium manibus, subtrahere neci homines, et maxime fasminas turpidini, reddere parefltibusliberos, parentes liberis,
cives patria?, restituere. Nota sunt ha?e nimis Illyriœ vastitate et Thraciae : quanti ubique venales erant captivi orbe...
Ibid. (§ 71.) «Precipua est igiturliberalitas redimere captivos et maxime ab hoste bárbaro , qui niliil déférât humanitatis ad miserieordiam, nisi quod avaritia reservaverit ad redemptionem. »
11). L. 2. C. 2. (§15.) « Ut nos aliquando in invidiam incidimus , quod confregerimus rasa mystica, ut captivos redimeremus , quod arianis displicere potuerat, nec tam faetum displiceret, quam ut esset quod in nobis reprehenderetur. »
Ces nobles et charitables sentiments n'étaient pas seulement ceux de saint Ambroise; ses paroles ne sont que l'expression des sentiments de toute l'Eglise. Sans parler d'une infinité de preuves que je pourrais apporter ici, et avant de passer aux canons que j'ai l'intention d'insérer, je vais copier d'une touchante lettre de saint Gyprien quelques passages où se résument les motifs qui animaient l'Eglise dans sa pieuse entreprise, et où se trouvent peints avec vivacité son zèle et sa charité dans ces admirables efforts.
Cyprianus Januario, Máximo, Proculo , Yictori , Modiano, Nemesiano, Nainpulo, et Honorato fratribus salulem. Cum máximo animi nostri gemitu et non sine lacrymis legimus lit— teras vestras , fratres carissimi , quas ad nos pro dilectionis vestra? sollicitudine de fratrum nostrorum et sororum captivitate feeistis. Quis enim non doleat in ejusmodi casibus, aut quis non dolorem fratris sui suum propium computet, cum loquatur apostolus Paulus et dicat : Sipatiturunum membrum, compaliuntur et cœtera membra : ùlœtatur membrum union , collœtantur et cœtera membra. (1. ad. Cor. 12.) Et alio loco : Quis infirmatur, inquit, et non ego infirmar. (2. ad. Cor. 1 !.) Quare nunc et nobis captivitas fat.ru m nostra caplivitas computanda est, et periclitantium dolor pro nostro dolore numerandus est, cum sit scilieet adunationis nostra? corpus unum, et non tant uni dilectio sed et religio instigare nos debeat et confortare ad fratrum membra redimenda. Nain cum denuo apostolus Paulus dicat : Nescitis quia templum Dei estis , et Spiritus Dei habitat in vobis? (1. ad Cor. 5.) etiamsi charitas nos minus adigeret ad opem fratribus ferendam, considerandum tamen hoc in loco fuit , Dei templum esse quae capta sint, nec pati nos longa cessatione et neglecto dolore deberé, ut diu Dei templa captiva sint, sed quibus possumus viribus elaborare et velociter gerere ut Christum judicem et Dominum et Deuni nostrum promereamur obsequiis nostris. Nam cum dicat Paulus apostolus, Quotquot in Christo baptizad eslis, Christum induistis, (ad Gai. 5.) in cap-
tivis fratribus nostris contemplandus est Christus et redimendus de periculo captivitalis , qui nos de diaboli faucibus exuit , nune ipse qui manet et habitat in nobis de barbarorum nianibus exuatur , et redimatur nummaria quantitate qui nos cruce redemit et sanguine
Quantus vero commuais omnibus nobis mœror atque cruciatus est de periculo virginum qua' illic tenentur ? pro quibus non tantum libertatis, sed et pudoris jactura plangenda est, nec tam vincula barbarorum quam lcnonum et lupanarium stupra defienda sunt, ne membra Christ o dicata et in a?ternum continentire honorem púdica virtute devota , insultantium libídine et contagione fœdentur? Qua? omnia istic secundum litteras vestías fraternitas nostra cogitans et dolenter examinans , prompte omnes et libenter ac largiter subsidia nummaria fratribus contulerunt
Misimus autem sestertia centum millia nummorum , qua? istic in ecclesia cui de Domini indulgentia prsesumus, cleri et pleins apud nos consistentis collatione , collecta sunt , qua? vos illic pro vestra diligentia dispensabitis
Si tomen ad explorandam nostri animi charitatem , et examinandi nostri pectoris fidem taie aliquid acciderit , nolite cunctari nuntiare haec nobis litteris vestris , pro certo habentes ecclesiam nostram et fraternitatem istic universam, ne ha?c ultra liant precibus orare, si facta fuerint , libenter et largiter subsidia praoslare. » (Epist. 00.)
Ainsi le zèle pour le rachat des captifs , zèle qui se déploya avec tant d'ardeur dans les siècles postérieurs, avait paru dès les premiers temps dans l'Eglise ; ce zèle se fondait sur les grands et sublimes motifs qui divinisent en quelque sorte cette œuvre, et assurent à ceux qui s'y consacrent une couronne qui ne peut se flétrir.
On trouvera aussi dans les ouvrages de saint Grégoire d'importants renseignements sur ce sujet. (Y. L. 5, ep. 16; L. 4, ep. 17 ; L. 6 , ep. 35 ; L. 7, ep. 20 , 28 et 58 ; L. 9 , ep. 17.
Les biens de TEglise employés au rachat des captifs.
(Concilium Matisconense secundum, anno 585. )
« Unde statuimus ac decernimus , ut mos antiquus à fidelii.— xi. 24
bus reparetur ; et decimas ecclesiasticis famulantibus ceremoniis populus omnis inférât, quas sacerdotes aut in pauperum nsum aut in captivorum redemptionem prœrogantes, suis orationibus pacem populo ac salutem impetrent ; si quis autem contumax nostris statutis saluberrimis fuerit , à membris Ecclesise omni tempore separetur. » ( Can. 5. )
On permet de briser les vases sacrés pour en consacrer le prix au rachat des captifs.
(Concilium Rhemense, anno 625 , vel 630.)
Si quis episcopus , excepto si evenerit ardua nécessitas pro redemptione captivorum , ministeria sancta frangere pro qualicumque conditione prœsumpserit , ab oliicio cessabit ecclesiœ. » (Can. 22. )
Le canon suivant nous apprend que les évoques donnaient aux captifs des lettres de recommandation ; il leur est prescrit d'y consigner la date et le prix du rachat; on leur recommande également d'y mentionner les nécessités de ceux qui sont ainsi rendus à la liberté.
(Concilium Lugdunense terlium , anno 583.)
« Id etiamde epistolis placuit captivorum, ut ita sintsancti pontífices cauti, ut in servido pontificibus cousistentibus qui eorum manu vel subscriptione aguoscat epístola? aut quœlibet insinuationum littera? dari debeant , quatenus de subseriptionibus nulla ratione possit Deo propitio dubitari : et epístola commendationis pro necessitate cujuslibet promulgata dies datarum etpraetia constituía, vel nécessitâtes captivorum quos cum epistolis dirigunt , ibidem inserantur.»( Can. 2.)
Excès où quelques ecclésiastiques se laissaient emporter' par un zèle indiscret en faveur des captifs.
(Synodus S. Patricii , Auxilii et lsemini Episcoporum in Hibernia celebrata, circa annum Chrisli 450 vel 456.)
« Si quis clericorum voluerit juvare captivo cum suo pretio illi subveniat, nam si per furtum illum inviolaverit, blaphe-
mantur multi clerici per unum latronem , qui sic fecerit exeommunionis sit. » (Can. 52.)
L'Eglise employait ses biens au rachat, des captifs , lors même que ceux-ci acquéraient dans la suite la faculté de rendre la somme dépensée à leur profit, l'Eglise refusait tout remboursement, et faisait un abandon généreux du prix de la rançon.
(Ex epistolis S. Gregorii.^
« Sacrorum canonum statuta etlegalis permittit auctoritas, licite res ecclesiasticas in redemplionem captivorum impendí. Et ideo, quia edocti à vobis sumus, ante annos fere 18, virum reverendissimum quemdam Fabium, Episcopum Ecclesise Fírmame, libras 11 argenti de eadem ecclesia pro redemptione vestra, ac patris vestri Passivi , fratris et coepiscopi nostri , tune vero clerici , neenon matris vestrae , hostibus impendisse, alque ex hoc quamdam formidinem vos habere, ne hoc quod datum est, à vobis quolibet tempore repetatur, hujus praecepti autoritate suspicionem vestram prsevidimus aiiïerendani ; constituentes , nullam vos exinde , haeredesque vestros quolibet tempore repetitionis molestiam sustinere, nec aquoquam vobisaliquamobjici qiuestionem. » (L. 7, ep. 14. et hab. Caus. 12. Q. 2. C. 15. )
Les biens de l'Eglise servaient au rachat des captifs. ( Concilium Vernense secundum , anuo 8i4.)
« Ecclesiœ facúltales quas reges et reliqui christiani Deo voverunt , ad alimentum servorum Dei et pauperum , ad ex- C0ptionem hospitum, redemptionis captivorum , atque templorum Dei instaurationem , nunc in usu saec.ularium detinentur. Hinc multi servi Dei penuriam cibi et potus ac vestimentonim patiuntur , pauperes consuetam eleemosynam non accipiunt , negliguntur hospites , fraudantur caplivi , et fama omnium mérito laceratur. « ( Can. 12.)
Remarquons dans ce canon l'usage que l'Eglise faisait de ses biens : après avoir nourri le clergé et entretenu le culte , elle les consacrait à secourir les pauvres, les voyageurs ou pèlerins, et à racheter les captifs. Je fais ici celte observation parce que l'occasion s'en présente, non que ce canon soit l'unique preuve de l'excellent usage que l'Eglise faisait de ses biens. On pourrait, en effet, en citer un grand nombre d'autres, à commencer par les canons dils Apostoliques. 11 faut remarquer aussi l'expression dont on se sert parfois pour
flétrir la méchanceté des spoliateurs de l'Eglise , ou de ceux qui en administraient mal les biens; on les appelle pauperum necatores, meurtriers des pauvres , pour bien faire comprendre qu'un des principaux objets de ces biens est le soulagement des nécessiteux.
§ iv.
On excommunie ceux qui attentent à la liberté des gens. (Concilium Lugdunense secundum, anno 566.)
« Et qui peccatis facientibus multi in perniciem anima; suae ita conati sunt, aut conantur assurgere, ut animas longa temporis quiete sine alla status sui competitione viventes , nunc improba proditione atqne traditione , aut captivaverint aut captivare conentur, si jnxta praeceptum domini régis emendare distulerint, qnousque hos quos obduxerunt, in loco in quo longum tempus quiete vixerint , restaurare debeant , ecclesia? communionc priventur. » (Can. 5.)
On voit dans ce canon que les particuliers, par des attentats trop fréquents, employaient la violence pour réduire en esclavage les personnes libres. A cette époque , et à cause des irruptions des Barbares , l'état de l'Europe était tel , qu'à proprement parler, le pouvoir public, faible à l'extrême, n'existait pas. Voilà pourquoi il est si beau "de voir l'Eglise entrer partout en lutte pour le soutien de l'ordre public , pour la défense delà liberté, excommunier ceux qui attaquent cette liberté au mépris des commandements du roi : Prœceptum domini régis, etc.
Même abus reprimé.
( Concilium Rhemense , anno 625, vel 630.)
« Si quis ingenuum aut liberum ad servitium inclinare voluerit , aut fortasse jam fecit , et commonitus ab episcopo se de inquietudine ejus revocare neglexerit, aut emendare noluerit, tanquam calumnia? reum placuit sequestrari. » (Can. 17.)
On déclare coupable dliomicide celui qui séduit un chrétien pour le vendre.
( Concilium ConGuentinum , anno 922.) Item interrogatum est quid de eo facicndum sit qui chris-
tianiim hominem seduxerit, et sic vendiderit : responsumque estab omnibus, homicidii reatum, ipsum hominem sibi contrahere. » (Can. 7.)
On proscrit le commerce des hommes , pratiqué à cette époque en Angleterre ; on défend de vendre les hommes comme de vils animaux.
( Conciliuin Londinense, anno 1102.)
«Ne quis illud nefarium negotium quo hactenus in Anglia solebant hommes sicut bruta animaba venundari, deinceps ullatenus faceré pnesumat. »
On voit, par le canon queje viens de citer, à quel point l'Eglise était avancée en tout ce qui touchait à la vraie civilisation. >ous sommes au dix-neuvième siècle, et Ton estime qu'un grand pas de fait par la civilisation moderne est l'accord des grandes nations européennes pour la signature des traités qui répriment la traite des noirs: or, le canon que je viens de citer nous apprend qu'au commencement du douzième siècle, et précisément dans cette même ville de Londres, où dernièrement a été passée la fameuse convention, le trafic des hommes était prohibé, et qualifié comme il mérite de l'être. Nefarium negotium, négoce détestable, l'appelle le concile; trafic infâme, l'appelle la civilisation moderne, héritière, sans le savoir, des pensées et des paroles même de ces hommes qu'on traite de Barbares , de ces évêques, que la calomnie a représentés, plus ou moins, comme une troupe d'hommes conjurés contre la liberté et contre le bonheur du genre humain.
// est ordonné que les personnes qui se sont vendues ou engagées recouvreront immédiatement la liberté en restituant le prix reçu; il est réglé qu'on ne pourra exiger d'elles plus qu'elles n'auront reçu en échange de leur liberté.
( Synodus incerti loci , circa annum G16.)
« De ingenuis qui se pro pecunia aut alia re vendiderint , vel oppignoraverint, placuit ut quandoquidem pretium, quantum pro ipsis datum est , invenire potuerunt , absque dilatione ad statum sme conditionis reddito pretio reformentur , nec amplius quam pro eis datum est requiratur. Et intérim ,
282 ¡sotes.
si vir ex ipsis, uxorem ingenuam habuerit, aut mulier ingenuuin habuerit maritum , liiii qui ex ipsis nati fuerint, m iugenuitate permaneant. » (Can. I i.)
Le texte de ce canon, d'un eoncile célebre , selon quelquesuns, à Boneuil, mérite bien que nous le fassions suivre de quelques réflexions. La bienfaisante disposition qui permettait à l'homme qui s'était vendu de retourner à la liberté en payant le prix reçu, arrêtait un mal profondément enraciné dans les mœurs de la Gaule de ce temps-là, puisque nous le voyons déjà dans une haute antiquité. Nous savons, en effet, par César , dont nous avons cité le témoignage dans le texte, que beaucoup d'hommes de ce pays , pour se tirer d'embarras, aliénaient leur liberté.
Remarquons aussi la disposition contenue dans le même canon par rapport aux enfants de la personne qui s'est vendue; que ce soit le père ou la mère, le canon prescrit, dans les deux cas, que les enfants seront libres, et l'on déroge ici à la règle bien connue du droit civil -.partas sequitur ventrem.
On défend de rendre aux Juifs les esclaves qui se sont refugies dans les églises : peu importe qu'ils aient choisi cet asile parce que leurs maîtres les obligeaient à des choses contraires à la Religion chrétienne, ouparce qu'ils avaient été maltraités par eux, après avoir élé retirés une fois de V asile sacré sous la promesse du pardon.
(Ooneilium Aureliancnse tertium, anno 538.)
«De mancipiis christianis, qua? in judseorum servitio detinentur, si cis quod christiana religio vetat , a dominis imponitur , aut si eos quos de ecclesia excúsalos tollent , pro culpa qme remisa est, aflligere aut caedere fortasse presumpserint, et ad ecclesiam iterato confugerint, nullatenus a sacerdote reddantur, nisi pretium oiferatur, ac detur, quod mancipia ipsa valere pronuntiaverit justa taxatio.» (Can. 13.)
On renouvelle le commandement fait dans le précédent concile du même nom, commandement consigné dans le canon que nous venons de citer.
(Concilium Aurelianensc quartum, anno SU.)
« Cum prioribus canonibus jam fuerit deJînitum , ut de
mancípiis christianis , quae apud judaeos sunt, si ad ecelesiam confugerint, el redimí se postulaverint, etiam ad quosqumque christianos refugerint, et serviré judiéis noluerint, taxato ei oblato a fidelibus justo pretio , ab eorum dominio liberenlur, ideo statuimus, ut tam justa constitutivo ab omnibus eatholicis conservetur. » (Can. 30.)
Le Juif qui pervertit un esclave chrétien est puni . par la perte de tous ses esclaves (ibid. ).
«Hoc etiam decernimus observandum , ut quicumque juda?us proselytum, qui advena dicitur, judaeum faceré praesumpserit, aùt Christianum factum adjudaieamsuperstitionem adducere; vel si juckeus christianam ancillam suam sibi crediderit suciandam ; vel si de parentibus christianis natum , judaeum sub promissione fecerit libertatis, maneipiorum amissione mulctetur. » (Can. 51.)
On défend aux Juifs d'avoir désormais des esclaves chrétiens; quant à ceux qui se trouvent en leur pouvoir, on permet à tout chrétien de les racheter en payant à leur maître juif douze sous.
(Concilium Malisconensc primutn , anno 581.)
«Etliceat quid de christianis qui aui de captivitatis incursu, aut fraudibus juda?orum servitio implican tur, deheal observan, non sotum canonicis statu tis, sed et legum beneficio pridem fuerit constîtutum ; tamen quia nunc item quorumdam querela exhorta est, quosdam judaeos , per chilates aut municipia consistentes, in tanlam insolentiam et proterviam prorupisse, ut nec reclamantes christianos liceat vel pretio de eorum servitule absolví : idcirco prsesentî concilio, Deo auctore, sancimus, ut nullus christianus Judíeos deinccps debeat deserviré ; sed dafis pro qualibet bono mancipio 12 solidis, ipsum mancipium quicumque christianus, seu ad ingenuitatemj, señad servitium , licentiam habeat rcdimendi : quia uefas est . ut quos Christus Dominus sanguinis sui effusione pedemit, persecutorum vinculis manean! irretiti. Quod si acquiescer e his quae statuimus quicumque jucüeus noluerit, quamdiu ad pecuniam constitutam venire distulerit , liceat mancipio ipsi cuín christianis ubicumque voluerit habitare. Illud etiam specialiter sancientes , quod si quis judaeus christianum mancipium ad errorem judaicum convictus fuerit
suasisse , utipse mancipio careat, et legandi damnatione plectatur. (Can. 16.)
Le canon qui précède équivaut presque à un décret pour l'entière émancipation des esclaves chrétiens; car, si d'un côté l'on défendait aux Juifs d'acquérir de nouveaux esclaves chrétiens ; si, d'un autre côté, ceux qui se trouvaient en leur possession pouvaient être rachetés par le premier chrétien venu, il est clair que la charité des fidèles trouvant ainsi la porte ouverte devant elle , le nombre des esclaves chrétiens qui gémissaient au pouvoir des Juifs devait diminuer d'une manière extraordinaire. Ce n'est pas à dire que par ces dispositions canoniques l'Eglise obtint du premier moment tout le résultat qu'elle se proposait; cependant, comme elle était l'unique pouvoir resté debout à cette époque , et le seul qui exerçât de l'influence sur les peuples , on peut douter que ses dispositions ne fussent infiniment avantageuses à ceux en faveur de qui elles étaient établies.
On défend aux Juifs d'acquérir des esclaves chrétiens. Si un Juif entraîne au judaïsme ou circoncit un esclave chrétien, celuici] reste libre, sans avoir rien à payer au maître.
(Concilium Tolelanum terlium, anno 589.)
« Suggerente concilio, id gloriossimus domiuus noster canonibus inserendum prœcipit, utjudseis non liceat christianas habere uxores, ñeque mancipia comparare in usus proprios...
» Si qui vero christiani ab eis judaico ritu sunt maculati, vel etiam circumeisi , non reddito pretio ad libertatem et religionem redeant christianam. (Can. 14. » )
Ce canon est remarquable par la double raison qu'il protège la conscience de l'esclave, et qu'il impose aux maîtres une peine favorable à la liberté. Cette manière de réprimer l'arbitraire de ceux qui violentaient la conscience de leurs esclaves, se retrouve au siècle suivant dans un exemple fort curieux consigné dans le recueil des lois d'Ina , roi des Saxons occidentaux. Le voici :
Si un maître fait travailler un esclave le dimanche, l'esclave
reste libre.
( Leges Ynu? re¿is Saxonum Occiduorum , anno G92.)
« Si servus operetur die dominica per prœceptum domini sui , sit liber. » (Leg. m.)
