DE LA DEMOCRATIE AU SEIZIEME SIECLE

Durant les siècles qui précédèrent le seizième, la ntuation de l'Europe fut telle , qu'il paraît difficile d'y trouver pour la démocratie, dans les théories politiques, une place bien distinguée. Étouffée par h prépondérance des nombreux pouvoirs qui se trouvaient établis, privée des ressources qui, plus tard, lui acquirent de Tascendant, c'est à peine si elle apparaissait aux regards de ceux qui réfléchissaient sur le gouvernement. En réalité, la démocratie était très-faible; il ne serait donc point étonnant

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qae, par un effet de Tinfiaenoe de la réalité sur les idées, la théorie au seizième siècle ne irit dans le peuple qu'une portion abjecte de la société, indigoe d'honneurs et de bien-être, uniquement apte à obéir, à travailler, à servir.

Chose remarquable, il n'en est pas ainsi. Les idées, dès cette époque, prenaient une direction nouvelle; elles étaient infiniment plus élevées, plus généreuses que les faits. Et c'est là une des preuves les plus convaincantes de Tinfluenoe exercée par le Christianisme sur le développement intellectuel. Un sentiment profond de raison et de ji justice avait été déposé par le Christianisme dans le cœur de la société. Or, ce sentiment résistait à l'action des faits les plus contraires, car il se trouvait appuyé sur les dogmes mêmes de la Religion, la- i quelle demeurait toujours ferme, en dépit des hou- j leversements.

Eu lisant les écrivains de cette époque, nous trou- ^ vons établi, par eux, comme indubitable, ce prin- ï cipe, que le peuple a droit qu'on lui fasse justice. ' Nulle vexation n'est autorisée ; les charges doivent être équitablement réparties; nul ne sera obligé qu'à des choses conformes à la raison et convenables aa bien public : en un mot, ces écrivains reconnaissent et établissent tous les principes sur lesquels doivsit se baser les lois et les coutumes qui produiront un ^ jour la liberté civile. Aussi, à mesure que les circoDitances le permirent, ces principes se développèrent- " ils avec une rapidité extraordinaire ; on en fit de vai-