TALEUB DES FORMES POLITIQUES

prouver que l'État civil fut redevable en grande par> tje à l'Église de ce qa'il a établi de raisonnable sur ce point. L'Église catholique est la première qui ait donné Texemple d'aller chercher les lumières parbout ou elles se trouvent, et de leur accorder une nfluence sur les affaires publiques. On a remarqué lans rÉglise cet esprit (l'un des caractères qui la listinguent entre toutes les sociétés) qui l'a portée instamment à chercher le mérite, rien que le mé- **ite, pour l'élever aux plus hautes fonctions, esprit jue personne ne peut lui contester et qui a contribué éminemment à son éclat, à sa prépondérance : ^t esprit a exercé son influence là même où il semblait, à la première vue, qu'il ne dût point se faire sentir. En effet, d'après les doctrines de l'Église, un àimple particulier n'a nullement le droit d'intervenir dans les décisions ou les délibérations des Conciles : quel que soit le savoir d'un théolq^ien ou d'un juriste, ce savoir ne lui donne point le droit de prendre part à ces augustes assemblées; et néanmoins tout le monde sait que l'Église a eu constamment le soin d'y appeler, sous un titre ou sous un autre, les hommes qui excellaient par leurs talents ou leurs lumières. Examinez, par exemple, la liste des savants qui, sans être évèques, figurèrent au Concile de Trente.

Dans les sociétés modernes, n'est-ce pas le talent, le savoir, le génie qui portent le plus haut la tète, qui revendiquent le plus de considération, et prétendent les premiers droits à l'exercice d'une haute

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influence? (Jue ce talent, te savoir, ce génie apprennent que nulle part on u*u reapecté leurs titres ni reconnu leur dignitf' comme au sein de l'Église. Quelle société les a jamaifl recherchés autant que l'a fait l'ÉgUse, pour les consulter dans les affaires graves, pour les faire briller dans les grandes assemblées?

Dans l'Église la naissance, la richesse ne signifient rien. Pourvu que votre mMle ne soit point terni par une conduite déréglée, vos talents, votre savoit suffiront, cheE elle, pour vous attirer une considération exirème, et vous faire écouter avec déférence. Si voire front, bien que sorti de l'obscurilé, se présente couronné d'une brillante auréole, ni la mitre, ni la barrette, ni la tiare ne dédaigneront de s'J poser. Ainsi, pour me servir du langage du jour, l'arisiocratie du savoir doit une grande partie de son importance aux idées et aux usages de l'Église (9).